Virginijski vojaški inštitut je bil ustanovljen leta 1839 in je najstarejši javni vojaški kolidž v Združenih državah Amerike in eden od šestih vojaških kolidžev v državi (z Citadel, NGCSU, Univerza Norwich, Teksas A&M, in Virginia Tech). VMI ni za vsakogar, študentje pa bi morali biti pripravljeni na disciplinirano in zahtevno fakultetno okolje (novi kadeti se imenujejo "podgane"). Za razliko od študentov na Ameriške vojaške akademije, študentom Virginijskega vojaškega inštituta po diplomi ni treba služiti v oboroženih silah.
VMI se visoko uvršča med javne dodiplomske ustanove, inženirski programi šole so še posebej močni. V atletiki večina ekip VMI Keydets tekmuje v diviziji I NCAA Južna konferenca.
"Naloga vojaškega inštituta v Virginiji je, da razvijejo izobražene, častne moške in ženske, pripravljene na raznoliko delo civilno življenje, prežeto z ljubeznijo do učenja, samozavestno v funkcijah in stališčih vodstva, ki ima visok občutek za javno službo, zagovorniki ameriške demokracije in sistema svobodnega podjetništva in so kot državljani vojaki pripravljeni braniti svojo državo v času nacionalnega nevarnost. "