Vitezi dela so bili prvi večji Ameriška delavska zveza. Prvič je bila ustanovljena leta 1869 kot tajno društvo rezalcev oblačil v Filadelfiji.
Organizacija je pod svojim polnim imenom Plemeniti in sveti red vitezov dela rasla skozi 1870, do sredine 1880-ih pa je imela več kot 700 000 članov. The zveza organizirala stavke in je lahko zavaroval poravnave s pogajanji pri več sto delodajalcev po Združenih državah Amerike.
Njen morebitni vodja, Terence Vincent Powderly, je bil nekaj časa najbolj znan vodja delovne sile v Ameriki. Pod vodstvom Powderlyja so se vitezi dela iz svojih skrivnih korenin spremenili v veliko vidnejšo organizacijo.
The Haymarket Riot v Chicagu 4. maja 1886 so ga očitali vitezi dela, zveza pa je bila v očeh javnosti nepravično diskreditirana. Ameriško delovno gibanje se je združilo okoli nove organizacije, Ameriške zveze dela, ki je bila ustanovljena decembra 1886.
Članstvo v Delavskih vitezih je upadlo in do sredine 1890-ih je izgubilo ves nekdanji vpliv in imelo manj kot 50.000 članov.
Izvori vitezov dela
Vitezi dela so bili organizirani na srečanju v Filadelfiji na dan zahvalnosti, 1869. Kot so bili nekateri organizatorji člani bratske organizacije, nova zveza se je lotila številnih pasti, kot so prikriti obredi in določitev tajnosti.
Organizacija je uporabila geslo "Poškodba enega je skrb vseh." Sindikat je zaposlil delavce na vseh področjih, kvalificirane in nekvalificirane, kar je bila novost. Do takrat so se delovne organizacije ponavadi osredotočale na posebej kvalificirane poklice, zato so skupni delavci skoraj brez organiziranega zastopanja.
Organizacija je rasla skozi 1870, leta 1882 pa pod vplivom svojega novega vodje Terencea Vincenta Znotraj irske katoliške mašinerije je zveza odpovedala obrede in prenehala biti tajna organizacija. Powderly je bil v Pensilvaniji aktiven v lokalni politiki in je bil celo župan Scrantona v Pensilvaniji. S svojo utemeljitvijo v praktični politiki je lahko nekoč tajno organizacijo premaknil v rastoče gibanje.
Članstvo po vsej državi se je do leta 1886 povečalo na približno 700.000, čeprav je padlo po domnevni povezavi s senarskim neredom. Do 1890-ih je bil Powderly izrinjen kot predsednik organizacije, zveza pa je izgubila večino svoje sile. Prašno se je končno zaposlil za zvezno vlado in delal naprej vprašanja priseljevanja.
S časom so vlogo vitezov dela v bistvu prevzele druge organizacije, predvsem novejša Ameriška zveza dela.
Zapuščina vitezov dela je mešana. Končno ni uspel izpolniti svoje zgodnje obljube, vendar je dokazal, da je lahko nacionalna organizacija dela v praksi. In s tem ko so v svoje članstvo vključili nekvalificirane delavce, so vitezi dela vstopili v široko delovno gibanje. Poznejše aktivne delavce je navdihnila egalitarna narava vitezov dela, hkrati pa so se učili iz napak organizacije.