Med dolgotrajnimi perzijskimi vojnami so se med vojno bojevali proti perzijskemu sovražniku, vendar so se odnosi, ki so bili takrat napeti, še bolj razpadli. Grško proti grški, Peloponeška vojna je nosila obe strani navzdol, kar je vodilo v stanje, v katerem sta lahko vodja Makedonije in njegova sinova Filip in Aleksander prevzela nadzor.
Peloponeška vojna se je vodila med dvema skupinama grških zaveznikov. Eden je bil Peloponeška liga, ki je imela Sparta vodjo. Drugi vodja je bila Atena, ki je nadzirala Delijanska liga.
Pred peloponeško vojno (vsi datumi v 5. stoletju pred našim štetjem)
| 477 | Aristides tvori Delian League. |
| 451 | Atena in Sparta podpišeta petletno pogodbo. |
| 449 | Perzija in Atene podpišejo mirovno pogodbo. |
| 446 | Atena in Sparta podpišeta 30-letno mirovno pogodbo. |
| 432 | Upor Potidaje. |
1. faza peloponeške vojne (arhidamska vojna) Od 431–421
Atene (pod Perikle in nato Nicias) uspešen do leta 424. Atene na morju Peloponeza na morju naredijo malo, Sparta pa uniči območja na podeželju Atika. Atene grozno odpravijo v Boeotijo. Amfipolis (422) poskušajo obnoviti neuspešno. Atene se bojijo, da bi več njenih zaveznic puščalo, zato podpiše pogodbo (Mir Nicias), ki ji omogoča, da se drži njen obraz, ki v bistvu postavlja stvari nazaj na to, kakšne so bile pred vojno, razen Plataje in trakijskih mest.
| 431 | Začne se peloponeška vojna. Obleganje Potidae. Kuga v Atenah. |
| 429 | Pericles umre. Obleganje Plataje (-427) |
| 428 | Upor Mitylene. |
| 427 | Atenska ekspedicija na Sicilijo. [Glej zemljevid Sicilije in Sardinije.] |
| 421 | Mir Nicias. |
2. faza peloponeške vojne od 421–413
Korint tvori koalicije proti Atenam. Alcibijada povzroča težave in je izgnan. Izdaja Atene do Sparte. Obe strani iščeta zavezništvo Argos, vendar po bitki pri Mantineji, kjer Argos izgubi večino svoje vojske, Argos ni več pomemben, čeprav postane zaveznica Atenija.
415–413 - Atenska odprava v Sirakuzo. Sicilija.
3. faza peloponeške vojne od 413-404 (decelejska vojska ali Jonska vojna)
Sparta po nasvetu Alcibiadesa vdre v Atiko, ki zasede mesto Decelea blizu Aten [vir: Jona Lendering]. Atene še naprej pošiljajo ladje in ljudi na Sicilijo, čeprav je katastrofalno. Atene, ki so začele vojno s prednostjo v pomorskih bitkah, izgubljajo prednost Korinčanom in Sirakuzancem. Sparta je nato uporabila perzijsko zlato iz Cira, da je zgradila svojo floto, sprožila težave z atenskimi zavezniki v Joniji in uničila atensko floto v bitki pri Aegosotamiju. Špartanci vodijo Lysander.
404 - Atene se predajo.
Peloponeška vojna se konča
Atene izgubijo svojo demokratično vlado. Nadzor je dodeljen odboru 30. Zavezniki Sparte morajo letno plačati 1000 talentov. Trideset tirantov vladajo Atene.