Limfni sistem je vaskularna mreža tubulov in kanalov, ki zbirajo, filtrirajo in vračajo limfo v krvni obtok. Limfa je bistra tekočina, ki prihaja iz krvne plazme, ki izstopa iz krvnih žil na kapilarnih dnih. Ta tekočina postane intersticijska tekočina, ki obdaja celice. Limfa vsebuje vodo, beljakovine, soli, lipide, bele krvne celice in druge snovi, ki jih je treba vrniti v kri. Primarne funkcije limfnega sistema so odvajanje in vračanje intersticijske tekočine v kri, absorbcija in vračanje lipidov iz prebavnega sistema do krvi in za filtriranje tekočine patogenov, poškodovanih celic, celičnih naplavin in rakavih obolenj celice.
Glavne sestavine limfnega sistema vključujejo limfo, limfne žile in limfne organe, ki vsebujejo limfoidna tkiva.
Limfne žile so strukture, ki absorbirajo tekočino, ki iz kapilar krvnih žil difundira v okoliška tkiva. Ta tekočina je usmerjena proti bezgavkam, ki jih je treba filtrirati in na koncu ponovno vstopi v krvni obtok po venah, ki se nahajajo blizu srca. Najmanjše limfne žile se imenujejo limfne kapilare. Limfne kapilare se združijo in tvorijo večje limfne žile. Limfne žile iz različnih telesnih predelov se združijo in tvorijo večje posode, ki jih imenujemo limfna debla. Limfna debla se združijo in tvorijo dva večja limfna kanala. Limfni kanali vračajo limfo v krvni obtok z odvajanjem limfe v subklavijske vene na vratu.
Limfne žile prenašajo limfo do bezgavk. Te strukture filtrirajo limfo patogenov, kot so bakterije in virusi. Limfne vozle filtrirajo tudi celične odpadke, odmrle celice in rakave celice. V bezgavkah so imunske celice imenovane limfociti. Te celice so potrebne za razvoj humoralne imunosti (obramba pred celično okužbo) in celično posredovane imunosti (obramba po celični okužbi). Limfa vstopi v vozlišče skozi aferentne limfne žile, filtrira, ko gre skozi kanale v vozlišču, imenovanih sinusov, in zapusti vozlišče skozi eferentno limfno žilo.
Timonska žleza je glavni organ limfnega sistema. Njegova osnovna funkcija je spodbujanje razvoja specifičnih celic imunskega sistema, imenovanih T-limfociti. Ko dozorijo, te celice zapustijo timus in se preko krvnih žil prenašajo v bezgavke in vranico. T-limfociti so odgovorni za celično posredovano imunost, ki je imunski odziv, ki vključuje aktiviranje določenih imunskih celic za boj proti okužbi. Poleg imunskega delovanja timus proizvaja tudi hormone, ki spodbujajo rast in zorenje.
Vranica je največji organ limfnega sistema. Njegova osnovna funkcija je filtriranje krvi poškodovanih celic, celičnih naplavin in patogenov. Tako kot timijan tudi vranica in pomaga pri zorenju limfocitov. Limfociti uničijo patogene in odmrle celice v krvi. Vranica je bogata s krvjo, ki se napaja preko vranice. Vranica vsebuje tudi efektivne limfne žile, ki limfo prevažajo stran od vranice in proti bezgavkam.
Krajnji so nizi limfnega tkiva, ki se nahajajo v zgornjem predelu grla. Tonsils hrani limfocite in druge bele krvničke, imenovane makrofagi. Te imunske celice ščitijo prebavni trakt in pljuča pred povzročitelji bolezni, ki vstopijo v usta ali nos.
Kostni mozeg je mehko, prožno tkivo, ki ga najdemo znotraj kosti. Kostni mozeg je odgovoren za nastajanje krvnih celic: rdečih krvnih celic, belih krvnih celic in trombocitov. Matične celice kostnega mozga igrajo pomembno vlogo pri imunosti, saj ustvarjajo limfocite. Medtem ko nekaj belih krvnih celic dozori v kostnem mozgu, nekatere vrste limfocitov prehajajo v limfne organe, kot sta vranica in timus, da dozorijo v popolnoma delujoče limfocite.
Limfno tkivo lahko najdemo tudi na drugih predelih telesa, kot so koža, želodec in tanko črevesje. Strukture limfnega sistema se razprostirajo na večini telesnih predelov. Ena pomembna izjema je centralni živčni sistem.
Limfni sistem ima ključno vlogo pri pravilnem delovanju telesa. Ena glavnih vlog tega organskega sistema je odvajanje odvečne tekočine, ki obdaja tkiva in organe, ter vrnitev v kri. Vračanje limfe v kri pomaga ohranjati normalen volumen krvi in pritisk. Preprečuje tudi edeme, prekomerno kopičenje tekočine okoli tkiv. Limfni sistem je tudi sestavni del imunski sistem. Ena izmed njegovih bistvenih funkcij vključuje razvoj in kroženje imunskih celic, natančneje limfocitov. Te celice uničujejo patogene in ščitijo telo pred boleznimi. Poleg tega limfni sistem skupaj s kardiovaskularnim sistemom filtrira kri patogenov preko vranice, preden ga vrne v obtok. Limfni sistem tesno sodeluje s prebavnim sistemom ter absorbira in vrača lipidne hranilne snovi v kri.
"Odrasli ne-Hodgkinov limfom (PDQ®) - Zdravstvena različica." Nacionalni inštitut za raka, ameriški oddelek za zdravje in človeške storitve, 27. junij 2019.
"Uvod v limfni sistem." Izobraževalni moduli SEER, Nacionalni inštitut za raka, Nacionalni inštitut za zdravje, Ameriški oddelek za zdravje in človeške storitve.