Galaksija Mlečni pot: Kaj vemo o njej

Ko jasne noči strmimo v nebesa, proč od svetlobnega onesnaženja in drugih motenj, lahko vidimo mlečno barvo svetlobe, ki se razprostira po nebu. Tako je dobila tudi naša domača galaksija Mlečna pot in tako je videti od znotraj.

Mlečna pot naj bi segala med 100.000 in 120.000 svetlobnih let od roba do roba in vsebuje od 200 do 400 milijard zvezd.

Preučevanje lastne galaksije je težko, saj ne moremo iti zunaj nje in pogledati nazaj. Za njegovo preučevanje moramo uporabiti pametne trike. Na primer, pogledamo vse dele galaksije in to storimo v vseh razpoložljivih sevalni pasovi. The radio in infrardeč pasovi nam na primer omogočajo, da pokukamo skozi območja galaksije, ki so napolnjeni s plinom in prahom, in vidimo zvezde, ki ležijo na drugi strani. Rentgenski žarki nam povedo, kje so aktivne regije, vidna svetloba pa nam pokaže, kje obstajajo zvezde in meglice.

Nato uporabimo različne tehnike za merjenje razdalj do različnih predmetov in narišemo vse te informacije skupaj, da dobimo predstavo, kje

Na začetku, ko je bilo to storjeno, so rezultati kazali na rešitev, da je bila Mlečna pot spiralna galaksija. Po nadaljnjem pregledu z dodatnimi podatki in občutljivejšimi instrumenti zdaj znanstveniki verjamejo, da dejansko prebivamo v podrazredu spiralnih galaksij, znanih kot prepovedana spiralne galaksije.

Te galaksije so dejansko enake kot običajne spiralne galaksije, razen dejstva, da imajo vsaj eno "palico", ki prehaja skozi izboklino galaksije, iz katere segajo roke.

Obstajajo pa nekateri, ki trdijo, da je zapletena zgradba, ki jo imajo prednost številni, mogoča, vendar bi to lahko povzročilo Mlečna pot se precej razlikuje od drugih zaporenih spiralnih galaksij, ki jih vidimo, in da je mogoče, da namesto tega živimo v nepravilna galaksija. To je manj verjetno, vendar ne zunaj področja možnosti.

Naš osončje se nahaja približno dve tretjini poti iz središča galaksije, med dvema spiralnima krakoma.

To je pravzaprav krasno mesto. Biti v osrednji izboklini ne bi bil preferenčen, saj je gostota zvezd veliko večja in je znatno višja supernove kot v zunanjih območjih galaksije. Zaradi teh dejstev je izboklina manj "varna" za dolgoročno preživetje življenja na planetih.

Tudi v eni od spiralnih ročic ni vse tako veliko, in sicer iz istih razlogov. Gostota plina in zvezd je tam veliko večja, kar povečuje možnosti trčenja z našim osončjem.

Obstajajo različne metode, ki jih uporabljamo za oceno starosti naše Galaksije. Znanstveniki so uporabili metode zmenkarjenja z zvezdami za datiranje starih zvezd, nekatere pa so bile stare že 12,6 milijard let (tiste v krogličnem grozdu M4). To določa spodnjo mejo za starost.

Uporaba hladilnih časov starih belih škratov daje podobno oceno 12,7 milijarde let. Težava je v tem, da te tehnike do zdaj dobijo predmete v naši galaksiji, ki jih ob nastanku galaksije nujno ne bi bilo. Beli palčkiso na primer ostanki zvezd, ki nastanejo po množični zvezdi. Tako ta ocena ne upošteva življenjske dobe zvezde ali potomca, potrebnega za oblikovanje omenjenega predmeta.

Toda pred kratkim je bila uporabljena metoda za oceno starosti rdečih palčkov. Te zvezde živijo dolgo življenje in nastajajo v velikih količinah. Torej sledi, da bi nekateri nastali že v prvih dneh galaksije in bi bili še danes naokoli. Eno je bilo nedavno odkrito v galaktičnem halu, ki je staro približno 13,2 milijarde let. To je le približno pol milijarde let po velikem udaru.

Trenutno je to najboljša ocena starosti naše galaksije. Pri teh meritvah so prirojene napake, saj metodologije, podprte z resno znanostjo, niso popolnoma neprebojne. A glede na druge razpoložljive dokaze se zdi to smiselna vrednost.

Dolgo je veljalo, da se Mlečna pot nahaja v središču Vesolja. Sprva je bilo to verjetno posledica hubrisov. Toda pozneje se je zdelo, da se vsaka smer, v katero smo gledali, odmika od nas in lahko vidimo enako razdaljo v vsaki smeri. To je pripeljalo do pojma, da moramo biti v središču.

Vendar je ta logika napačna, ker ne razumemo geometrije Vesolja in sploh ne razumemo narave meje Vesolja.

Kratkost tega je, da nimamo zanesljivega načina, kako to povedati kje smo v Vesolju. Morda smo blizu središča - čeprav to verjetno ni glede na starost Mlečne poti glede na starost Vesolja - ali pa smo že skoraj kjerkoli drugje. Čeprav smo dokaj prepričani, da nismo blizu roba, karkoli že to sploh pomeni, v resnici nismo prepričani.

Medtem ko se na splošno vse v vesolju oddaljuje od nas. To je prvi opazil mimo Edwin Hubble in je temelj Hubblovega zakona. Obstaja skupina predmetov, ki nam je dovolj blizu, da z njimi gravitacijsko vplivamo in tvorimo skupino.

Lokalno skupino, kot je znano, sestavlja 54 galaksij. Večina galaksij je pritlikava galaksija, dve največji galaksiji pa sta Mlečna pot in bližnja Andromeda.

Mlečna pot in Andromeda sta v trku in naj bi se čez nekaj milijard let združila v eno samo galaksijo, kar bo verjetno tvorilo veliko eliptično galaksijo.