Starodavni Nepal, ca. 500 B.C.-A.D. 700

Neolitik orodja, ki jih najdemo v dolini Katmanduja, kažejo, da so ljudje v himalajski regiji živeli že v daljni preteklosti, čeprav se njihova kultura in artefakti le počasi raziskujejo. Pisna sklicevanja na to regijo so se pojavila šele v prvem tisočletju B.C. V tem obdobju so se politične ali družbene skupine v Nepal je postal znan v severni Indiji. Mahabharata in druge legendarne indijske zgodovine omenjajo Kirate, ki so leta 1991 še vedno naselili vzhodni Nepal. Nekateri legendarni viri iz doline Katmanduja opisujejo tudi Kirate kot zgodnje vladarje tam, pri čemer so prevzeli starejše Gopale ali Abhire, oba pa so bila verjetno plemena. Ti viri se strinjajo, da je prvotno prebivalstvo, verjetno tibetansko-burmanske pripadnosti, živelo v Nepalu Pred 2.500 leti so naseljevali majhna naselja s sorazmerno nizko politično stopnjo centralizacija.

Do monumentalnih sprememb je prišlo, ko so se skupine plemen, ki se imenujejo Arije, preselile na severozahod Indije med 2000 B.C. in 1500 B.C. Do prvega tisočletja pred našim štetjem se je njihova kultura razširila po severu Indija. Njihova številna majhna kraljestva so bila ves čas v vojni v dinamičnem verskem in kulturnem okolju zgodnjega hinduizma. Do leta 500 pred našim štetjem je kozmopolitska družba rasla okoli mestnih krajev, povezanih s trgovskimi potmi, ki so se raztezale po Južni Aziji in širše. Na robovih

Ena od zgodnjih konfederacij Tarajev je bil klan Sakya, katerega sedež je bil očitno Kapilavastu, blizu današnje meje Nepala z Indijo. Njihov najbolj znan sin je bil Siddhartha Gautama (ca. 563 do 483 B.C.), princ, ki je svet zavrnil v iskanju smisla obstoja in postal znan kot Budaali razsvetljenega. Najzgodnejše zgodbe njegovega življenja pripovedujejo o njegovih potepih po območju, ki sega od Taraja do Banarasa ob reki Ganges in v sodobno državo Bihar v Indiji, kjer je našel razsvetljenje pri Gayi - še vedno mestu enega največjih budističnih svetišč. Po smrti in upepeljevanju so njegov pepel razdelili med nekatera od večjih kraljestev in konfederacij ter bili zasidrani pod zemeljskimi kamni ali kamni, imenovanimi Stups. Gotovo je bila njegova vera zelo znana v Nepalu že zelo zgodaj v Buddhovem ministrstvu in dejavnostih njegovih učencev.

• Khasa: Izraz, ki se uporablja za narode in jezike v zahodnih delih Nepala, tesno povezan s kulturami severne Indije.
• Kirata: Tibetansko-burmanska etnična skupina, ki je živela v vzhodnem Nepalu od pred dinastijo Licchavi, tik pred krščansko dobo in v njej.

Politični boji in urbanizacija severne Indije je prišla do vrhunca velikega Maurjanskega cesarstva, ki je bilo ob svojem višina pod Ashoko (kraljevala od 268 do 31 B.) je pokrivala skoraj vso južno Azijo in se raztezala v Afganistan v zahodno. Ni dokazov, da je bil Nepal kdaj vključen v imperij, čeprav se zapisi o Ašoki nahajajo v Lumbiniju, rojstnem kraju Bude, na Tarajih. Toda cesarstvo je imelo pomembne kulturne in politične posledice za Nepal. Najprej je sam Ashoka prevzel budizem, v njegovem času pa se je morala vera uveljaviti v dolini Katmanduja in po večjem delu Nepala. Ashoka je bil znan kot velik graditelj stupov, njegov arhaični slog pa je ohranjen v štirih grobnicah na obrobju Patana (zdaj pogosto imenovani Lalitpur), ki so jih lokalno imenovali Ashok stupas in po možnosti v Svayambhunath (ali Swayambhunath) stupa. Drugič, skupaj z religijo je prišel celoten kulturni slog, osredotočen na kralja kot podpornika dharme ali kozmičnega zakona vesolja. Ta politični koncept kralja kot pravičnega središča političnega sistema je močno vplival na vse poznejše vlade Južne Azije in je še naprej igral pomembno vlogo v sodobnem Nepalu.

Maurski imperij je propadel po drugem stoletju pred našim štetjem, severna Indija pa je vstopila v obdobje politične razkolnosti. Razširjeni mestni in trgovski sistemi so se razširili na večji del notranje Azije, vendar so bili tesni stiki z evropskimi trgovci. Nepal je bil očitno oddaljen del te komercialne mreže, ker so celo Ptolemej in drugi grški pisci drugega stoletja poznali Kirate kot ljudi, ki so živeli blizu Kitajske. Severno Indijo so v četrtem stoletju znova združili cesarji Gupta. Njihova prestolnica je bilo staro mavrijsko središče Pataliputre (današnja Patna v državi Bihar), v času kar indijski pisci pogosto opisujejo kot zlato dobo umetniške in kulturne ustvarjalnosti. Največji osvajalec te dinastije je bil Samudragupta (kraljeval je ca. 353 do 73), ki je trdil, da mu je »nepalski gospodar« plačeval davke in davek ter ubogaval njegove ukaze. Še vedno je nemogoče povedati, kdo je morda bil ta gospodar, na kakšnem območju je vladal in če je bil res podrejeni Gupti. Nekateri najzgodnejši primeri nepalske umetnosti kažejo, da je kultura severne Indije v času Gupte odločilno vplivala na nepalski jezik, religijo in umetniško izražanje.

V poznem petem stoletju so vladarji, ki so se imenovali Licchavis, začeli zapisovati podrobnosti o politiki, družbi in gospodarstvu v Nepalu. Licchavisi so bili znani iz zgodnjih budističnih legend kot vladajoča družina v času Budinega časa v Indiji, ustanovitelj dinastije Gupta pa je trdil, da se je poročil z princeso Licchavi. Morda so se nekateri člani te družine Licchavi poročili s člani lokalne kraljeve družine v dolini Katmanduja, ali je morda slavna zgodovina imena spodbudila zgodnje nepalske plemiče, da so se poistovetili to. Vsekakor je bila nepalska Licchavis strogo lokalna dinastija s sedežem v dolini Katmanduja in je nadzirala rast prve resnično nepalske države.

Najstarejši znani Licchavijev zapis, napis Manadeve I, izvira iz leta 464 in omenja tri predhodne vladarje, kar kaže, da se je dinastija začela v poznem četrtem stoletju. Zadnji napis Licchavi je bil leta 733 A.D. Vsi zapisi Licchavi so dejanja, ki poročajo o donacijah verskim fundacijam, pretežno hindujskim templjem. Jezik napisov je sanskrt, jezik sodišča na severu Indije, pisava pa je tesno povezana z uradnimi pismi Gupta. Malo dvoma je, da je Indija močno vplivala na kulturo, zlasti na območju, imenovanem Mithila, severni del današnje države Bihar. Politično pa je bila Indija spet razdeljena večino obdobja Licchavi.

Na severu je Tibet v sedmem stoletju prerasel v ekspanzivno vojaško moč in upadel le za leto 843. Nekateri zgodnji zgodovinarji, na primer francoski učenjak Sylvain Lévi, so menili, da je Nepal morda postal podrejen v Tibet že nekaj časa, vendar novejši nepalski zgodovinarji, vključno z Dilli Raman Regmi, to zanikajo interpretacija. Vsekakor se je od sedmega stoletja za vladarje v Nepalu pojavil ponavljajoč se vzorec zunanjih odnosov: intenzivnejši kulturne stike z jugom, potencialne politične grožnje Indije in Tibeta ter nadaljevanje trgovinskih stikov v obeh navodila.

Politični sistem Licchavi je zelo spominjal na sistem severne Indije. Na vrhu je bil "veliki kralj" (maharaja), ki je v teoriji izvajal absolutno oblast, v resnici pa je le malo posegal v družbena življenja svojih podložnikov. Njihovo vedenje je bilo urejeno v skladu z dharmo prek lastnih vaških in kastnih svetov. Kralju so pomagali kraljevi častniki pod vodstvom premierja, ki je bil tudi vojaški poveljnik. Kot ohranitev pravičnega moralnega reda kralj ni imel določene meje za svojo oblast, katere meje so bile določene le z močjo njegove vojske in državnega zrakoplova - ideologija, ki je podpirala skorajda nenehno vojskovanje po celotnem Jugu Azija. V primeru Nepala so geografske resničnosti hribov omejile kraljestvo Licchavi na dolino Katmanduja in sosednjih dolin ter k bolj simbolni podrejenosti manj hierarhičnih društev na vzhodu in zahodno. V sistemu Licchavi je bilo dovolj prostora za mogočne plemiče (Samanta), da so obdržali svoje zasebne vojske, vodili lastna posestva in vplivali na sodišče. Tako so se za oblast borile različne sile. V sedmem stoletju je družina znana kot Abhira Guptas nabrala dovolj vpliva, da prevzame vlado. Premier, Amsuvarman, je prestol prevzel med približno 605 in 641, po katerem je Licchavis ponovno pridobil oblast. Poznejša zgodovina Nepala ponuja podobne primere, toda v teh bojih je rasla dolga tradicija kraljestva.

Gospodarstvo doline Katmandu je že v obdobju Licchavi temeljilo na kmetijstvu. Likovna dela in kraji, navedeni v napisih, kažejo, da so naselja zapolnila celotno dolino in se premaknila proti vzhodu proti Banepi, zahodno proti Tistingu in severozahodu proti današnji Gorkhi. Kmečki prebivalci so živeli v vaseh (grama), ki so bile upravno združene v večje enote (dranga). Gojili so riž in druga zrna kot sponke na zemljiščih kraljeve družine, drugih večjih družin, budističnih samostanskih redov (sangha) ali skupin brahmanov (agrahara). Zemeljske davke, ki jih teoretično dolgujejo kralju, so pogosto dodelili verskim ali dobrodelnim fundacijam in od kmetov so bili potrebni dodatni prispevki za delo (vishti), da bi ohranili namakalna dela, ceste, in svetišča. Vaški glavar (navadno znan kot pradhan, kar pomeni vodja v družini ali družbi) in vodilne družine obravnaval večino lokalnih upravnih vprašanj in oblikoval vaški zbor voditeljev (panchalika ali grama) pancha). Ta starodavna zgodovina lokalnega odločanja je bila vzor za razvojna prizadevanja poznega dvajsetega stoletja.

Ena najbolj presenetljivih značilnosti današnje doline Katmandu je predvsem njen urbani urbanizem v Katmanduju, Patanu in Bhadgaonu (imenovanem tudi Bhaktapur), ki se očitno sega v starodavno krat. V obdobju Licchavi se zdi, da je vzorec poselitve precej bolj razpršen in redek. V današnjem mestu Katmandu sta obstajali dve zgodnji vasi - Koligrama ("Village of the Kolis" ali Yambu in Newari) in Dakshinakoligrama ("Selo Južni Koli" ali Yangala v Newariju) - ki sta zrasla okoli glavne trgovine v dolini pot. Bhadgaon je bila preprosto majhna vas, ki se je imenovala Khoprn (Khoprngrama na sanskrtu) po isti trgovski poti. Stran Patana je bila znana kot Yala ("Selo Žrtvenega posta" ali Yupagrama na sanskrtu). Glede na štiri arhaične stupe na obrobju in svojo zelo staro tradicijo budizma lahko Patan verjetno trdi, da je najstarejše resnično središče v državi. Palače Licchavi ali javne stavbe pa še niso preživele. Resnično pomembna javna mesta v tistih časih so bila verska fundacija, vključno s prvotnimi stupi na Svayambhunath, Bodhnath in Chabahil, svetišče Šive v Deopatanu in svetišče Vishnu pri Hadigaon.

Med naselbinami Licchavi in ​​trgovino je bil tesen odnos. Kolisi današnje Katmandu in Vrijis današnjega Hadigaona so bili znani že v Buddhi kot komercialne in politične konfederacije v severni Indiji. V času kraljevstva Licchavi je bila trgovina že dolgo tesno povezana s širjenjem budizma in verskega romanja. Eden glavnih prispevkov Nepala v tem obdobju je bil prenos budistične kulture v Tibet in v celotno osrednjo Azijo prek trgovcev, romarjev in misijonarjev. V zameno je Nepal pridobil denar od carin in blaga, ki so pripomogli k podpori države Licchavi, pa tudi za umetniško dediščino, ki je dolino zaslovela.

Nepal lahko razdelimo na tri glavne rečne sisteme od vzhoda do zahoda: reko Kosi, reko Narayani (indijska reka Gandak) in reko Karnali. Vsi na koncu postanejo glavni pritoki reke Ganges na severu Indije. Po potopih skozi globoke soteske te reke odlagajo svoje težke usedline in naplavine na nižine, s čimer jih negujejo in obnavljajo aluvialno rodovitnost tal. Ko dosežejo regijo Tarai, med poletno monsunsko sezono svoje bregove preplavijo na široka poplavna polja, občasno pa preusmerijo svoje tečaje. Poleg tega, da zagotavljajo rodovitna aluvialna tla, hrbtenico agrarnega gospodarstva, predstavljajo velike možnosti za razvoj hidroelektrarn in namakanja. Indiji je uspelo izkoristiti ta vir z izgradnjo ogromnih jezov na rekah Kosi in Narayani znotraj nepalske meje, ki so poznani kot projekta Kosi in Gandak. Noben od teh rečnih sistemov pa ne podpira nobenega pomembnega komercialnega navigacijskega sistema. Nasprotno, globoke soteske, ki jih tvorijo reke, predstavljajo velike ovire pri vzpostavljanju širokega prometnega in komunikacijskega omrežja, potrebnega za razvoj integriranega nacionalnega gospodarstva. Posledično je gospodarstvo v Nepalu ostalo razdrobljeno. Ker reke Nepala niso izkoriščene za prevoz, je večina naselij v hribovskih in gorskih regijah še vedno izoliranih drug od drugega. Od leta 1991 so sledi ostale glavne prometne poti v hribih.

Vzhodni del države odvaja reka Kosi, ki ima sedem pritokov. Lokalno je znana kot Sapt Kosi, kar pomeni sedem rek Kosi (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sonce, Indrawati, Tama in Arun). Glavni pritok je Arun, ki se dviga približno 150 kilometrov znotraj tibetanske planote. Reka Narayani odvaja osrednji del Nepala in ima tudi sedem glavnih pritokov (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi in Trisuli). Kali, ki teče med Dhaulagiri Himalom in Annapurna Himalom (Himal je nepalska variacija sanskrtske besede Himalaja), je glavna reka tega odtočnega sistema. Rečni sistem, ki odvaja zahodni del Nepala, je Karnali. Njeni trije neposredni pritoki so reke Bheri, Seti in Karnali, zadnja pa je glavna. Maha Kali, ki je znan tudi kot Kali in ki teče vzdolž nepalsko-indijske meje na zahodni strani, in reka Rapti prav tako veljata za pritoke Karnalija.