Spoznajte Neptunove mesece

Neptun ima 14 lun, zadnja odkrita leta 2013. Vsaka luna je imenovana za a mitološko grško vodno božanstvo. Od najbližjega Neptuna do najudaljenejšega so njihova imena Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, S / 2004 N1 (ki še ni dobila uradnega imena), Proteus, Triton, Nereid, Halimede, Sao, Laomedeia, Psamathe in Neso.

Prva luna, ki so jo odkrili, je bil Triton, ki je tudi največji. William Lassell je Tritona odkril 10. oktobra 1846, le 17 dni po odkritju Neptuna. Gerard P. Kuiper je Nereid odkril leta 1949. Larisso je odkril Harold J. Reitsema, Larry A. Lebofsky, William B. Hubbard in David J. Tholen 24. maja 1981. Do leta 1989 z letalom Neptuna Voyager 2 niso bile odkrite nobene druge lune. Voyager 2 je odkril Naiad, Thalassa, Despine, Galatea in Proteus. Na tleh teleskopi v letu 2001 našli še pet lun. 14. luna je bila objavljena 15. julija 2013. Tiny S / 2004 N1 je bil odkrit iz analize starih slik vesoljski teleskop Hubble.

Lune lahko razvrstimo med redne ali nepravilne. Prvih sedem lun ali notranja luna so Neptunove redne lune. Te lune imajo krožne programe v krožnici vzdolž ekvatorialne ravnine Neptuna. Druge lune veljajo za nepravilne, saj imajo ekscentrične orbite, ki so pogosto retrogradne in daleč od Neptuna. Triton je izjema. Čeprav velja za nepravilno luno zaradi svoje nagnjene, retrogradne orbite, je ta orbita krožna in blizu planeta.

Navadne lune so tesno povezane s petimi prašnimi obroči Neptuna. Naiad in Thalassa dejansko krožita med obročema Galle in LeVerrier, medtem ko se Despina lahko šteje za pastirsko luno prstana LeVerrier. Galatea sedi tik znotraj najvidnejšega obroča, Adamovega prstana.

Naiad, Thalassa, Despina in Galatea so v območju Neptun-sinhrone orbite, zato jih počasi upočasnjujemo. To pomeni, da krožijo okoli Neptuna hitreje, kot se vrti Neptun, in da se bodo te lune sčasoma bodisi zrušile v Neptun ali pa se lomile. S / 2004 N1 je najmanjša luna Neptuna, medtem ko je Proteus njegova največja navadna luna in druga največja luna na splošno. Proteus je edina redna luna, ki je približno kroglasta. Spominja na rahlo fasetirani poliedr. Vse ostale navadne lune so videti podolgovate, čeprav najmanjše doslej še niso bile slikane z veliko natančnostjo.

Notranje lune so temne, s albedo vrednosti (odsevnost) od 7% do 10%. Iz njihovih spektrov se verjame, da so njihove površine vodni led, ki vsebuje temno snov, najverjetneje mešanico kompleksne organske spojine. Verjame se, da so pet notranjih lun navadni sateliti, ki so nastali z Neptunom.

Medtem ko imajo vse lune imena, ki se nanašajo na boga Neptuna ali na morje, so nepravilne lune imenovane za hčerki Nereusa in Doris, spremljevalke Neptuna. Medtem ko so se oblikovale notranje lune in situ, verjame, da je vsa neredna luna ujela Neptunovo gravitacija.

Triton je največja luna Neptuna s premerom 2700 km in maso 2,14 x 10²² kg. Njegova neizmerna velikost ga postavlja za velikost večje od naslednje največje nepravilne lune v osončju in večja od pritlikavih planetov Pluton in Eris. Triton je edina velika luna v osončju, ki ima retrogradno orbito, kar pomeni, da kroži v nasprotni smeri vrtenja Neptuna. Znanstveniki verjamejo, da to lahko pomeni, da je Triton ujet predmet, ne pa luna, ki se je oblikovala z Neptunom. Pomeni tudi, da je Triton podvržen plimovanju in (ker je tako množičen), da vpliva na vrtenje Neptuna. Triton je pomemben iz nekaj drugih razlogov. Ima a dušik ozračje, kot je Zemlja, čeprav je Tritonov atmosferski tlak le približno 14 μbar. Triton je okrogla luna s skoraj krožno orbito. Ima aktivne gejzirje in ima morda podzemeljski ocean.

Nereid je tretja največja luna Neptuna. Ima zelo ekscentrično orbito, kar bi lahko pomenilo, da je bil nekoč navaden satelit, ki je bil moten, ko je bil Triton ujet. Na njeni površini je bil zaznan vodni led.

Sao in Laomedeia imata orbito za programiranje, Halimede, Psamathe in Neso pa retrogradne orbite. Podobnost orbitov Psamathe in Neso lahko pomeni, da sta ostanka ene same lune, ki se je razšla. Dve luni trajata 25 let v orbiti Neptuna, kar daje največji orbiti vseh naravnih satelitov.

• Lassell, W. (1846). "Odkritje domnevnega obroča in satelita Neptuna". Mesečna obvestila Royal Astronomical Society, vol. 7, 1846, str. 157.
• Smith, B. A.; Soderblom, L. A.; Banfield, D.; Barnet, C.; Basilevsky, A. T.; Beebe, R. F.; Bollinger, K.; Boyce, J. M.; Brahič, A. "Voyager 2 v Neptunu: Imaging Science Results". Znanost, vol. 246, št. 4936, dec. 15, 1989, str. 1422–1449.