Poenostavljen način razumevanja tega pojma je predstavljanje gnečega vlaka podzemne železnice v New Yorku. Večina ljudi se hoče čim prej pripeljati na delo ali domov, zato se veliko ljudi spusti na vlak. Nekateri ljudje morda stojijo le na razdalji od sape. Ko se vlak ustavi na postajah, potniki odidejo. Tisti potniki, ki so bili gneči drug proti drugemu, se začnejo širiti. Nekateri najdejo sedeže, drugi se oddaljijo od osebe, ki jim je pravkar stala zraven.
Ta isti postopek se zgodi z molekulami. Brez drugih zunanjih sil pri delu se bodo snovi premikale ali razpršile iz bolj koncentriranega v manj koncentrirano okolje. Za to se ne izvaja nobeno delo. Difuzija je spontan proces. Ta proces imenujemo pasivni transport.
Čeprav je postopek spontan, na hitrost difuzije različnih snovi vpliva membranska prepustnost. Od celične membrane so selektivno prepustna (lahko prehajajo le nekatere snovi), različne molekule bodo imele različne hitrosti difuzije.
Na primer, voda prosto difundira po membranah, kar očitno koristi
celice saj je voda ključnega pomena za številne celične procese. Vendar pa je treba nekaterim molekulam pomagati po vsem fosfolipid dvoplastnost celične membrane s postopkom, imenovanim olajšana difuzija.Olajšana difuzija je vrsta pasivnega transporta, ki s pomočjo posebnih snovi omogoča prehajanje membran transport beljakovin. Nekatere molekule in ioni, kot so glukoza, natrijevi ioni in kloridni ioni, ne morejo skozi celice fosfolipid dvoslojni celične membrane. Z uporabo ionskega kanala beljakovine in nosilnimi proteini, ki so vgrajeni v celično membrano, se te snovi lahko prenesejo v celica.
Proteini ionskega kanala omogočajo, da specifični ioni prehajajo skozi proteinski kanal. Ionske kanale uravnava celica in so odprti ali zaprti za nadzor prehoda snovi v celico. Prenosni proteini se vežejo na določene molekule, spremenijo obliko in nato molekule odlagajo po membrani. Ko je transakcija končana, se proteini vrnejo v prvotni položaj.
Osmoza je poseben primer pasivnega prevoza. V osmozi se voda razprši od hipotonične raztopine (nizka koncentracija topila) do a hipertonično (visoka koncentracija raztopine). Na splošno je smer pretoka vode določena s koncentracijo topljenca in ne z naravo samih topljenih molekul.
Za primer si oglejte krvne celice ki jih damo v raztopine slane vode različnih koncentracij (hipertonične, izotonične in hipotonične).