Pinocitoza je celični postopek, s katerim tekočine in hranila zaužijemo celice. Tudi klicani pitje celic, je pinocitoza vrsta endocitoza pri čemer gre za pregib navznoter celična membrana (plazemska membrana) in tvorba membran vezanih, s tekočino napolnjenih veziklov. Te vezikule prevažajo zunajcelično tekočino in raztopljene molekule (soli, sladkorje itd.) Po celicah ali jih odlagajo v citoplazma. Pinocitoza, ki jo včasih imenujemo tudi endocitoza v tekoči fazi, je stalen proces, ki se dogaja v večini celic in nespecifično sredstvo za ponotranjenje tekočine in raztopljenih hranil. Ker pinocitoza vključuje odstranitev delov celične membrane pri tvorbi veziklov, je treba ta material nadomestiti, da celica ohrani svojo velikost. Membranski material se skozi površino vrne na površino membrane eksocitoza. Endocitotski in eksocitotski procesi so urejeni in uravnoteženi, da se zagotovi, da velikost celice ostane relativno konstantna.
Pinocitoza se začne s prisotnostjo želenih molekul v zunajcelični tekočini blizu površine celične membrane. Te molekule lahko vključujejo
beljakovine, molekule sladkorja, in ioni. Sledi splošen opis zaporedja dogodkov, ki se zgodijo med pinocitozo.Vnos vode in raztopljenih molekul v celice poteka po dveh glavnih poteh: mikropinocitoza in makropinocitoza. V mikropinocitozase zelo majhne vezikule (s premerom približno 0,1 mikrometra) oblikujejo, ko plazma membrana napade in tvorijo notranje vezikule, ki se odcepijo od membrane. Caveole so primeri mikropinocitotskih veziklov, ki jih najdemo v celičnih membranah večine vrste telesnih celic. Caveole so si najprej ogledali v epitelijsko tkivo tiste vrstice krvnih žil (endotel).
V makropinocitoza, nastanejo vezikli, večji od tistih, ki jih tvori mikropinocitoza. Te vezikule vsebujejo večje količine tekočine in raztopljenih hranil. Veziri se gibljejo v premeru od 0,5 do 5 mikrometrov. Proces makropinocitoze se od mikropinocitoze razlikuje po tem, da se v plazemski membrani namesto invaginacij tvorijo ruševi. Ruffles nastanejo kot citoskelet ureja razporeditev aktina mikrofilamenti v membrani. Ruffles raztezajo dele membrane kot vdolbine, ki so podobne roki, v zunajcelično tekočino. Nato se ruffles zložijo, pri čemer zaprejo dele zunajcelične tekočine in tvorijo mehurčke, imenovane makropinosomi. Makropinosomi zorijo v citoplazma in bodisi zlivati z lizosomi (vsebina se sprošča v citoplazmo) ali se selijo nazaj na plazemsko membrano za recikliranje. Makropinocitoza je pogosta pri bele krvničke, kot naprimer makrofagi in dedne celice. Te imunski sistem celice uporabljajo to pot kot sredstvo za testiranje zunajcelične tekočine na prisotnost antigenov.
Medtem ko je pinocitoza dober postopek za neselektivno jemanje tekočine, hranil in molekul, so v celicah potrebne posebne molekule. Makromolekule, kot naprimer beljakovine in lipidov, so učinkoviteje prevzeti s postopkom endocitoza, ki jo posreduje receptor. Ta vrsta endocitoze cilja in veže posebne molekule v zunajcelični tekočini z uporabo receptorske beljakovine ki se nahaja znotraj celična membrana. V procesu se specifične molekule (ligandi) se vežejo na specifične receptorje na površini membranskega proteina. Ko so vezane, se ciljne molekule ponovijo z endocitozo. Receptorje sintetizira celica organela imenovano endoplazemski retikulum (ER). Ko je sintetiziran, ER pošlje receptorje skupaj Golgijev aparat za nadaljnjo obdelavo. Od tam se receptorji pošljejo na plazemsko membrano.
Endocitotska pot, posredovana z receptorji, je običajno povezana z območji plazemske membrane, ki jih vsebujejo jame prevlečene s klaterinom. To so področja, ki so pokrita (na strani membrane, ki je obrnjena proti citoplazma) z beljakovinami klaterinom. Ko se ciljne molekule vežejo na specifične receptorje na membranski površini, se molekularno-receptorski kompleksi selijo v jame, prevlečene s klaterinom. Področja jame invagirajo in jih ponotranji z endocitozo. Po internalizaciji novo nastale vezikle, obložene s klaterinom, ki vsebujejo tekočino in želene ligande, migrirajo skozi citoplazmo in se zlijejo z zgodnji endosomi (vreče, vezane na membrano, ki pomagajo razvrščati internalizirani material). Obloga s klaterinom se odstrani, vsebina veziklov pa se usmeri proti ustreznim ciljem. Snovi, pridobljene s postopki, ki jih posredujejo receptorji, vključujejo železo, holesterol, antigene in patogeni.
Endokitoza, posredovana z receptorji, omogoča celicam, da prevzamejo visoke koncentracije specifičnih ligandov iz zunajcelične tekočine, ne da bi sorazmerno povečale količino vnosa tekočine. Ocenjeno je bilo, da je ta postopek več kot stokrat bolj učinkovit pri jemanju selektivnih molekul kot pinocitoza. Splošni opis postopka je opisan spodaj.
Adsorptivna pinocitoza je nespecifična oblika endocitoze, ki je povezana tudi z jamami, obloženimi s klaterinom. Adsorptivna pinocitoza se od endocitoze, ki jo posreduje receptor, razlikuje po tem, da niso vključeni specializirani receptorji. Napolnjene interakcije med molekulami in membransko površino držijo molekule na površini v jamah, prevlečenih s klaterinom. Te jame tvorijo le minuto ali več, preden jih celica ponotranji.