Poligensko dedovanje opisuje dedovanje lastnosti, ki jih določa več kot ena gen. Ti geni, imenovani poligeni, ustvarijo posebne lastnosti, kadar so izražene skupaj. Poligensko dedovanje se razlikuje od Mendelijski vzorci dedovanja, kjer lastnosti določi en sam gen. Poligenske lastnosti imajo veliko možnih fenotipi (fizikalne značilnosti), ki jih določa interakcija med več aleli. Primeri poligenega dedovanja pri ljudeh vključujejo lastnosti, kot so barva kože, barva oči, barva las, oblika telesa, višina in teža.
Pri dednem dedovanju imajo geni, ki prispevajo k neki lastnosti, enak vpliv, aleli za gen pa imajo dodatek. Poligenih lastnosti ne kaže popolna prevlada kot Mendelijeve lastnosti, vendar kažejo nepopolna prevlada. V nepopolna prevlada, en alel v celoti ne prevladuje ali ne prikriva drugega. Fenotip je mešanica fenotipov, podedovanih od starševskih alelov. Okoljski dejavniki lahko vplivajo tudi na poligene lastnosti.
Poligene lastnosti ponavadi imajo zvonasta razdelitev v populaciji. Večina posameznikov podeduje različne kombinacije prevladujočega in recesivnega
aleli. Ti posamezniki sodijo v srednji obseg krivulje, kar predstavlja povprečni razpon za določeno lastnost. Posamezniki na koncih krivulje predstavljajo tiste, ki bodisi podedujejo vse dominantne alele (na enem koncu), bodisi tiste, ki podedujejo vse recesivne alele (na nasprotnem koncu). Če uporabimo za primer višino, večina ljudi v populaciji pade na sredino krivulje in je povprečne višine. Tisti na enem koncu krivulje so visoki posamezniki, tisti na nasprotnem koncu pa kratki.Barva oči je primer poligenega dedovanja. Menijo, da na to lastnost vpliva do 16 različnih genov. Podedovanje barv oči je zapleteno. Določa ga količina pigmenta rjave barve melanin ki jo ima oseba v sprednjem delu šarenice. Črne in temno rjave oči imajo več melanina kot lešnik ali zelene oči. Modre oči nimajo melanina v šarenici. Identificirana sta bila dva gena, ki vplivajo na barvo oči kromosom 15 (OCA2 in HERC2). Na barvo kože in barvo las vpliva tudi več drugih genov, ki določajo barvo oči.
Če razumemo, da barvo oči določa več različnih genov, bomo v tem primeru domnevali, da jo določata dva gena. V tem primeru je križ med dvema osebkama s svetlo rjavimi očmi (BbGg) bi ustvarilo več različnih možnosti fenotipa. V tem primeru je alel za črno barvo (B) prevladuje recesivno modra barva (b) za gen 1. Za gen 2, temen odtenek (G) je prevladujoč in daje zeleno barvo. Svetlejši odtenek (g) je recesiven in daje svetlo barvo. S tem križem bi nastalo pet osnovnih fenotipov in devet genotipi.
Vse dominantne alele imajo črno barvo oči. Prisotnost vsaj dveh dominantnih alelov ustvarja črno ali rjavo barvo. Prisotnost enega prevladujočega alela daje zeleno barvo, medtem ko brez prevladujočih alelov povzroči modro barvo oči.
Kot barva oči, barva kože je primer poligenega dedovanja. To lastnost določajo vsaj trije geni, za katere naj bi vplivali tudi drugi geni koža barva. Barva kože je določena s količino pigmenta melanina temne barve v koži. Geni, ki določajo barvo kože, imajo dva alela in se nahajajo na različnih kromosomi.
Če upoštevamo samo tri gene, za katere je znano, da vplivajo na barvo kože, ima vsak gen en alel za temno barvo kože in enega za svetlo barvo kože. Alel za temno barvo kože (D) prevladuje alel za svetlo barvo kože (d). Barva kože je določena s številom temnih alelov, ki jih ima oseba. Posamezniki, ki ne bodo podedovali nobenih temnih alelov, bodo imeli zelo svetlo barvo kože, medtem ko bodo tisti, ki dedujejo samo temne alele, zelo temno barvo kože. Posamezniki, ki podedujejo različne kombinacije svetlih in temnih alelov, bodo imeli fenotipe različnih odtenkov kože. Tisti, ki podedujejo enakomerno število temnih in svetlih alelov, bodo imeli srednjo barvo kože. Več temnih alelov podedovanih, temnejša je barva kože.