Všeč Katarine iz Siene, imenovana druga ženska Cerkveni doktor s Terezo Avilsko leta 1970 je tudi Tereza živela v nemirnih časih: nov svet je bil raziskan odprti tik pred njenim rojstvom, Inkvizicija je vplivala na cerkev v Španiji, reformacija pa se je začela dve leti po tem, ko se je leta 1515 rodila v Avili, v zdaj znanem kot Španija.
Tereza se je rodila v dobri družini, ki je bila dolgo ustanovljena v Španiji. Približno 20 let, preden se je rodila, leta 1485, pod Ferdinandom in Isabellainkvizicijsko sodišče v Španiji je ponudilo pomilostitev "spreobrnjencev" - Judov, ki so se sprevrgli v krščanstvo, - če so na skrivaj nadaljevali judovske prakse. Terezijin dedek in Terezijin oče sta bila med tistimi, ki so priznali in so se v toledskem paru parili po ulicah.
Tereza je bila ena od desetih otrok v njeni družini. Tereza je bila kot otrok pobožna in odhajajoča - včasih mešanica, s katero se njeni starši niso mogli spoprijeti. Ko je bila stara sedem let, sta z bratom odšla od doma in načrtovala potovanje na muslimansko ozemlje. Nekaj jih je ustavil stric.
Vstop v samostan
Terezijin oče jo je poslal pri 16ih v avguštinski samostan Sta. Maria de Gracia, ko je umrla njena mati. Domov se je vrnila, ko je zbolela, in preživela tri leta, ko se je okrevala. Ko se je Tereza odločila za samostojno vstop v samostan, je oče sprva zavrnil njegovo dovoljenje.
Leta 1535 je Terezija vstopila v karmeličanski samostan v Avili, samostanu utelešenja. Zaobljube je sprejela leta 1537 in prevzela ime Terezija Jezusova. Karmelično pravilo je zahtevalo njegovo zaprtost, vendar mnogi samostani niso strogo izvrševali pravil. Mnoge redovnice Terezijinega časa so živele stran od samostana in ko so bile v samostanu, so ohlapno upoštevale pravila. Med časi, ko je Tereza odšla, je morala negovati svojega umrlega očeta.
Reforma samostanov
Tereza je začela doživljati vizije, v katerih je prejela razodetja, ki so ji govorila o reformi svojega verskega reda. Ko je začela s tem delom, je bila v svojih 40-ih.
Leta 1562 je Tereza Avilska ustanovila svoj samostan. Ponovno je poudarila molitev in revščino, grobo in ne fino gradivo za oblačila ter namesto čevljev nosila sandale. Tereza je imela podporo svojega spovednika in druge, vendar je mesto ugovarjalo in trdilo, da si ne morejo privoščiti podpore samostanu, ki uveljavlja strogo pravilo revščine.
Tereza je imela pomoč sestre in sestrinega moža pri iskanju hiše, da bi začela svoj novi samostan. Kmalu je sodelovala s svetim Janezom Križnim in drugimi, da bi vzpostavila reformo po karmeličankah.
S podporo vodje svojega reda je začela ustanavljati druge samostane, ki so strogo držali pravila. Je pa srečala tudi nasprotovanje. V nekem trenutku jo je njeno nasprotovanje karmeličanov poskusilo izgnati v Novi svet. Sčasoma so Terezijski samostani ločili karmeličanske poreze ("pomirili", kar se nanaša na nošenje obutve).
Zapisi Terezije Avilske
Tereza je avtobiografijo dokončala leta 1564, ki je zajemala njeno življenje do leta 1562. Večina njenih del, vključno z njo Avtobiografija, so bile napisane na zahtevo oblasti po njenem naročilu, da bi dokazale, da svoje delo reforme opravlja iz svetih razlogov. Inkvizicija je bila pod rednimi preiskavami, deloma zato, ker je bil njen dedek Jud. Temu zadolžitvam je nasprotovala, da bi se namesto tega želela lotiti praktičnega ustanavljanja in upravljanja samostanov ter zasebnega molitvenega dela. Toda po tistih spisih jo poznamo in njene teološke ideje.
V petih letih je tudi napisala Pot popolnosti, morda njeno najbolj znano pisanje, ki ga je dokončal leta 1566. V njem je dala smernice za prenovo samostanov. Njena osnovna pravila so zahtevala ljubezen do Boga in do kristjanov, čustveno ločenost od človeških odnosov za popolno osredotočenost na Boga in krščansko ponižnost.
Leta 1580 je dokončala še enega svojih večjih spisov, Grajska notranjost. To je bila razlaga duhovnega potovanja verskega življenja z uporabo metafore o večsobnem gradu. Ponovno so knjigo brali sumljivi inkvizitorji - in to široko razširjanje je morda pomagalo njenim spisom doseči širše občinstvo.
Leta 1580 je papež Gregorij XIII uradno priznal zapoved o reformi, ki jo je omenil Terezija.
Leta 1582 je dokončala še eno knjigo smernic za versko življenje v novem redu, Temelji. Medtem ko je v svojih spisih nameravala začrtati in opisati pot do odrešenja, je Tereza sprejela, da bodo posamezniki našli svoje poti.
Smrt in zapuščina
Tereza Avilska, znana tudi kot Terezija Jezusova, je umrla na Albi oktobra 1582 med porodom. Inkvizicija še ni zaključila preiskav misli o morebitni krivoverstvu v času njene smrti.
Tereza Avilska je bila leta 1617 razglašena za "zaščitnico Španije", kanonizirana pa je bila leta 1622, hkrati s Frančiškom Ksavijem, Ignacijem Lojolo in Filipom Nerijem. Leta 1970 je postala zdravnica Cerkve - tista, katere nauk se priporoča kot navdih in v skladu s cerkvenimi nauki - leta 1970.