Astronomi so pogosto vprašal o predmetih v kozmosu in kako so nastali. Zlasti zvezde očarajo veliko ljudi, predvsem zato, ker lahko pogledamo v temno noč in jih vidimo toliko. Torej, kaj so oni?
Zvezde so masivne svetleče krogle vročega plina. Tiste zvezde, ki jih s prostim očesom vidite na nočnem nebu, pripadajo vsem Galaksija Mlečne poti, ogromen sistem zvezd, ki vsebuje naš osončje. Obstaja približno 5000 zvezd, ki jih je mogoče videti s prostim očesom, čeprav niso ves čas vidne vse zvezde. Z majhnim teleskop, je mogoče videti sto tisoč zvezd.
Večji teleskopi lahko prikazujejo milijone galaksij, ki imajo lahko več kot trilijone zvezd. Obstaja več kot 1 x 1022 zvezde v vesolju (10.000.000.000.000.000.000). Številni so tako veliki, da bi, če bi zasedli naše Sonce, zajeli Zemljo, Mars, Jupiter in Saturn. Druge, imenovane zvezde bele pritlikavke, so približno velike od Zemlje, nevtronske zvezde pa so v premeru manjše od približno 16 kilometrov.
Naše Sonce je od Zemlje oddaljeno približno 93 milijonov milj
astronomska enota (AU). Razlika v njegovem videzu od zvezd, ki so vidne na nočnem nebu, je posledica njegove bližine. Naslednja najbližja zvezda je Proxima Centauri, ki je 4,2 svetlobnih let (40,1 bilijona kilometrov) od Zemlje.Zvezde so v najrazličnejših barvah, od temno rdeče, preko oranžne in rumene do intenzivno belo-modre. Barva zvezde je odvisna od njene temperature. Hladnejše zvezde so ponavadi rdeče, najbolj vroče pa modre.
Zvezde so razvrščene na več načinov, tudi po njihovi svetlosti. Razdeljeni so tudi v skupine svetlosti, ki jih imenujemo velikosti. Vsaka velikost zvezde je 2,5-krat svetlejša od naslednje spodnje zvezde. Najsvetlejše zvezde so zdaj predstavljene z negativnimi številkami in so lahko manjše od 31. magnitude.
Zvezde - Zvezde - Zvezde
Zvezde so v glavnem sestavljene iz vodika, manjših količin helija in drugih elementov v sledovih. Tudi najbolj številni od drugih elementov, ki so prisotni v zvezdah (kisik, ogljik, neon in dušik), so prisotni le v zelo majhnih količinah.
Kljub pogosti uporabi stavkov, kot je "praznina prostora", je prostor pravzaprav poln plinov in prahu. Ta material se stisne zaradi trkov in eksplozijskih valov iz eksplodirajočih zvezd, kar povzroči nastanek grud snovi. Če je gravitacija teh protozvezdnih predmetov dovolj močna, lahko za gorivo vlečejo drugo snov. Ko se še naprej komprimirajo, se njihove notranje temperature dvignejo do točke, ko vodik vžge v termonuklearni fuziji. Medtem ko gravitacija še naprej vleče in poskuša zvezdo strniti v najmanjšo možno velikost, jo fuzija stabilizira in prepreči nadaljnje krčenje. Tako se za življenje zvezde začne velik boj, saj vsaka sila še naprej pritiska ali vleče.
Kako zvezde proizvajajo svetlobo, toploto in energijo?
Obstajajo številni različni procesi (termonuklearna fuzija), zaradi katerih zvezde proizvajajo svetlobo, toploto in energijo. Najpogosteje se zgodi, ko se štirje vodikovi atomi združijo v atom helija. Tako se sprošča energija, ki se pretvori v svetlobo in toploto.
Sčasoma se večina goriva, vodika, izčrpa. Ko gorivo začne zmanjkovati, moč termonuklearne fuzijske reakcije upada. Kmalu (relativno gledano) bo gravitacija zmagala in zvezda bo padla pod lastno težo. Takrat postane tisto, kar je znano kot beli škrat. Ko se gorivo še bolj izčrpa in reakcija preneha vse skupaj, bo propadla dalje, v črnega pritlikavca. Ta postopek lahko traja milijarde in milijarde let.
Proti koncu dvajsetega stoletja so astronomi začeli odkrivati planete, ki krožijo okoli drugih zvezd. Ker so planeti toliko manjši in bolj blesti od zvezd, jih je težko zaznati in jih ni mogoče videti, kako jih znanstveniki najdejo? V gibanju zvezde, ki nastane zaradi gravitacijskega vlečenja planetov, merijo drobcene valove. Čeprav še niso odkrili planetov, podobnih Zemlji, znanstveniki upamo. Naslednja lekcija si bomo podrobneje ogledali nekaj teh kroglic s plinom.