Mali magellanski oblak je priljubljena tarča zvezdnikov za opazovalce na južni polobli. Pravzaprav je galaksija. Astronomi ga uvrščajo med škrata galaksija nepravilnega tipa to je približno 200.000 svetlobnih let od našega Galaksija Mlečna pot. To je del Lokalna skupina več kot 50 galaksij, ki so gravitacijsko povezane v tem območju vesolja.
Oblikovanje malega magellanskega oblaka
Tesno proučevanje Malega in Veliki magelanski oblaki pomeni, da sta bila oba nekoč zapore spiralnih galaksij. Sčasoma pa so gravitacijske interakcije z Mlečno potjo izkrivile njihove oblike in jih raztrgale. Rezultat je par nepravilno oblikovanih galaksij, ki še vedno medsebojno delujejo in z Mlečno potjo.
Lastnosti malega magellanskega oblaka
Mali magellanski oblak (SMC) je približno 7000 svetlobnih let v premeru (približno 7% Mlečne poti premer) in vsebuje približno 7 milijard sončnih mas (manj kot en odstotek mase Mlečnih Pot). Medtem ko je približno polovica velikosti svojega spremljevalca, velikega Magellanskega oblaka, SMC vsebuje skoraj toliko zvezd (približno 7 milijard v primerjavi z 10 milijardami), kar pomeni, da ima večjo zvezdno gostoto.
Vendar je stopnja tvorjenja zvezd trenutno manjša za Mali magellanski oblak. Verjetno je to zato, ker ima manj prostega plina kot njegove večje soroje, zato je v preteklosti imela obdobja hitrejše tvorbe. Porabila je večino svojega plina in to je upočasnilo rojstvo zvezd v tej galaksiji.
Mali Magellanski oblak je tudi bolj oddaljen od obeh. Kljub temu je še vedno viden z južne poloble. Če ga želite dobro videti, ga poiščite v jasnem, temnem nebu s katerega koli mesta na južni polobli. Vidno je na večernem nebu, ki se začne od konca oktobra do januarja. Večina ljudi napaka magelanske oblake zaradi nevihtnih oblakov v daljavi.
Odkritje velikega magellanskega oblaka
Tako veliki kot mali magelanski oblaki so izraziti na nočnem nebu. Prvo zabeleženo besedo svojega položaja na nebu je opazil perzijski astronom Abd al-Rahman al-Sufi, ki je živel in opazoval sredi 10. stoletja.
Šele v zgodnjih 1500. letih so različni pisci začeli beležiti prisotnost oblakov med potovanjem čez ocean. Leta 1519 jo je Ferdinand Magellan s svojimi spisi prinesel v priljubljenost. Njegov prispevek k njihovemu odkritju je na koncu pripeljal do njihovega poimenovanja v njegovo čast.
Vendar pa šele v 20. stoletju astronomi niso spoznali, da so Magelanski oblaki pravzaprav cele druge galaksije, ločene od naših. Pred tem naj bi bili ti predmeti, skupaj z drugimi meglenimi obliži na nebu, posamezne meglice v galaksiji Mlečna pot. Tesne študije svetlobe spremenljivih zvezd v Magellanskih oblakih so astronomom omogočale določiti natančne razdalje do teh dveh satelitov. Danes jih astronomi proučujejo za dokazovanje nastanka zvezd, smrti zvezd in interakcij z Galaksijo Mlečne poti.
Se bo mali magellanski oblak združil z galaksijo Mlečne poti?
Raziskave kažejo, da sta oba magelanska oblaka za približno en čas oddaljena na galaksiji Mlečna pot na približno enaki razdalji. Vendar ni verjetno, da so se zelo pogosto odpravili tako blizu kot svoj trenutni položaj.
Zaradi tega so nekateri znanstveniki domnevali, da bo Mlečna pot sčasoma zaužila veliko manjše galaksije. Imajo prikolice vodikov plin, ki teče med njimi, in do Mlečne poti. To daje nekaj dokazov o interakcijah med tremi galaksijami. Vendar pa so zadnje študije s takšnimi opazovalnicami kot Hubble vesoljski teleskop zdi se, da kažejo, da se te galaksije premikajo prehitro po svojih orbitah. To bi jim lahko preprečilo trčenje v našo galaksijo. To ne izključuje tesnejših interakcij v prihodnosti, saj se Andromeda Galaxy zaključuje z dolgoročno interakcijo z Mlečno potjo. Ta "ples galaksij" bo na drastičen način spremenil oblike vseh galaksij.