Draco je dolgo vijugasto ozvezdje, ki ga je dobro opaziti opazovalcem severne poloble. To je eden tistih zvezdnih vzorcev, ki dejansko deluje nekako kot njegovo ime, po nebu pa izsledi dolgo telo eksotičnega zmaja.
Iskanje ozvezdja Draco
V jasnem in temnem nebu je iskanje Draca precej enostavno. Najboljši način je, da najprej najdete severna zvezda Polarisali poiščite Big Dipper ali Little Dipper. Na obeh straneh so dolga telesa nebesnega zmaja. Glava je na enem koncu, blizu ozvezdje Herkul in rep je zgoraj v bližini sklede velikega potapljača.
Mitologija ozvezdja Draco
Stari Grki so Draco zamislili kot kačo-zmaj, ki so jo poimenovali Ladon. Postavili so jo blizu neba figuri Herkula. Bil je njihov mitski junak, ki je med številnimi drugimi opaznimi dejanji zmaja ubil kot enega izmed svojih dvanajstih laboratorijev. Grki so skozi stoletja govorili o Dracu, ki je šel po heroinah, zlasti boginji Minervi, in o njegovih pustolovščinah kot sinu Titan Gaia.
Nasprotno pa so stari arabski astronomi to nebesno območje videli kot domovanje dveh hijen, ki napadajo doječo kamelo, ki je del "matične skupine" starejših kamel.
Zvezdice ozvezdja Draco
Draco ima štirinajst svetlejših zvezd, ki sestavljajo telo zmaja, in številne druge, ki ležijo v uradnem območju IAU za ozvezdje. Njegova najsvetlejša zvezda se imenuje Thuban, ki je bila naša severna zvezda v času, ko so stari Egipčani gradili svoje piramide. V resnici so Egipčani pod določenimi prehodi znotraj piramid podesili naravnost proti Thubanu. Thuban je obstajal na nebesnem območju, za katerega so verjeli, da je prehod v zagrobno življenje. Če bi tam prehod pokazal, bi imela duša faraona neposredno pot do svoje nagrade.
Sčasoma se je zaradi procesije Zemlje na svoji osi spremenil Thubanov položaj na nebu. Danes je Polaris naša severna zvezda, Thuban pa bo čez približno 21.000 let spet pol zvezda. Ime je izpeljano iz arabskega izraza, ki pomeni "kača".
Thuban, imenovan tudi α Draconis, je binarni zvezdni sistem. Svetlega, ki ga vidimo, spremlja zelo bleda zvezda, ki kroži zelo blizu svojega partnerja.
Druga najsvetlejša zvezda v Dracu se imenuje β Draconis, z znanim imenom Rastaban. V bližini je svetla zvezda γ Draconis, ki jo imenujejo tudi Eltanin. Zanimivo je, da je Eltanin pravzaprav najsvetlejša zvezda v Dracu.
Predmeti globokega neba v ozvezdju Draco
Na tem območju neba obstajajo številni šibki objekti globokega neba, za katere je potreben daljnogled ali teleskop. Ena najbolj znanih je meglica Mačke-oči, znana tudi kot NGC 6543. To je planetarna meglica, ki leži približno 3000 svetlobnih let stran od nas in je ostanek zvezde, podobne soncu, ki je svoje končne smrti doživela pred približno 1200 leti. Pred tem je svoj material nežno odpihnil v vrsti pulzacij, ki so tvorile koncentrične "obroče" okoli umirajoče zvezde.
Nenavadna oblika meglice je posledica oblakov materiala, ki jih je od zvezd odpihnil hiter zvezdni veter. Trči z materialom, ki je bil v procesu staranja zvezde izpuščen prej. Oblak materiala je večinoma vodik in helij, pomešan z drugimi materiali. Astronomi sumijo, da je morda bila vpletena zvezda binarne spremljevalke in interakcije z njo so lahko povzročile zapleteno strukturo, ki jo vidimo v meglici.
Za ogled meglice Cats-Eye je potreben dober majhen do srednje velik teleskop, saj je dejansko precej slab. Meglico je odkril William Herschel leta 1786 in opazili so jo mnogi profesionalni astronomi z obema zemeljskima instrumentoma, vesoljski teleskop Hubble in rentgenski observatorij Chandra.
Opazovalci z dobrimi teleskopi lahko opazijo tudi več galaksij v Draku, pa tudi grozdaste grozde in trkajoče galaksije. Vredno je nekaj večerov raziskovanja, da se prebijete skozi Draco in opazite te očarljive predmete.