Kot smo raziskovali v drugih zgodbah, je zunanji osončje res nova meja raziskovanja vesolja. Tudi ta regija, imenovana Kuiperjev pas, je poseljeno z mnogimi ledenimi, oddaljenimi in majhnimi svetovi, ki so nam bili nekoč popolnoma neznani. Pluton je največji med njimi znanih (doslej), leta 2015 pa ga je obiskal Nova obzorja poslanstvo.
The Hubble vesoljski teleskop ima ostrino vida, da lahko razkrije drobne svetove v Kuiperjevem pasu. Na primer, rešila je lunine Plutone, ki so zelo majhne. V svojem raziskovanju Kuiperjevega pasu je HST opazil luno, ki kroži po svetu, manjšem od Plutona, imenovanega Makemake. Makemake so odkrili leta 2005 s prizemnimi opazovanji in je eno od petih znani pritlikavi planeti v osončju. Njegovo ime izvira iz domorodcev Velikonočnega otoka, ki so Makemake videli kot ustvarjalca človeštva in boga plodnosti. Makemake so odkrili kmalu po veliki noči, zato so odkritelji želeli uporabiti ime v skladu z besedo.
Luna Makemake se imenuje MK 2 in zajema precej široko orbito okoli matičnega telesa. Hubble je opazil to malo luno, saj je bila od Makemakea oddaljena približno 13.000 milj. Sama Makemake na svetu je široka le približno 1434 kilometrov, odkrili so jo leta 2005 s pomočjo zemeljskih opazovanj in jo nato nadalje opazovali s sistemom HST. MK2 je v širini morda le 161 kilometrov, zato je bilo iskanje tega majhnega sveta okoli majhnega pritlikavega planeta kar uspeh.
Kaj nam pove Makemakejeva Luna?
Ko Hubble in drugi teleskopi odkrijejo svetove v oddaljenem osončju, planetarnim znanstvenikom dostavijo zakladnico podatkov. Na primer Makemake lahko merijo dolžino lunine orbite. To omogoča raziskovalcem, da izračunajo orbito MK 2. Ko najdejo več lune okoli predmetov Kuiperjevega pasu, lahko planetarni znanstveniki dajo nekaj predpostavk o verjetnosti, da bodo drugi svetovi imeli svoje satelite. Poleg tega, ko znanstveniki podrobneje preučujejo MK 2, lahko ugotovijo več o njegovi gostoti. Se pravi, da lahko ugotovijo, ali je narejena iz kamna ali mešanice kamnino-led ali gre za celo ledeno telo. Poleg tega jim bo oblika orbite MK 2 povedala nekaj o tem, od kod prihaja ta luna, to je, ali jo je zajel Makemake ali je nastala na mestu? Njegova zgodovina je verjetno zelo starodavna, sega do nje izvor sončnega sistema. Karkoli se naučimo o tej luni, nam bo tudi nekaj povedalo o razmerah v zgodnjih epohah zgodovine sončnega sistema, ko so se svetovi oblikovali in selili.
Kako je na tej oddaljeni Luni?
Še vedno ne vemo vseh podrobnosti te zelo oddaljene lune. Dolga leta opazovanja bodo zaznavala njene atmosferske in površinske sestave. Čeprav planetarni znanstveniki nimajo dejanske slike površine MK 2, vedo dovolj, da nam predstavijo umetnikov koncept, kako bi lahko izgledal. Zdi se, da ima zelo temno površino, verjetno zaradi razbarvanja ultravijolične svetlobe s Sonca in izgube svetlega, ledenega materiala v vesolju. Ta mali faktoid NI iz neposrednega opazovanja, ampak iz zanimivega stranskega učinka opazovanja samega Makemakeja. Planetarni znanstveniki so proučevali Makemake v infrardeči svetlobi in opazovali nekaj območij, ki so bila toplejša, kot bi morala biti. Izkazalo se je, da so bili morda videti kot temnejši toplejši madeži verjetno sama temno obarvana luna.
Področje zunanjega osončja in svetovi, ki jih vsebuje, imajo veliko skritih informacij o tem, kakšni so bili pogoji, ko so se oblikovali planeti in lune. To je zato, ker je ta prostor prostora resnično globoka zamrznitev. Ohranja starodavne lede v skoraj enakem stanju, kot so bili, ko so nastali med rojstvom Sonca in planetov.
Vendar to ne pomeni, da se stvari tam "ne spreminjajo". Nasprotno; v Kuiperjevem pasu je veliko sprememb. V nekaterih svetovih, kot je Pluton, obstajajo procesi, ki površino segrevajo in spreminjajo. To pomeni, da se svetovi DO spreminjajo na načine, ki jih znanstveniki šele začenjajo razumeti. Izraz "zamrznjena puščava" ne pomeni več, da je regija mrtva. Preprosto pomeni, da temperature in pritiski v Kuiperjevem pasu povzročajo zelo različne svetove in obnašanje.
Preučevanje Kuiperjevega pasu je stalni proces. Obstaja veliko, veliko svetov, ki jih lahko najdemo - in sčasoma raziščemo. Vesoljski teleskop Hubble ter več zemeljskih opazovalnic so prva linija študij Kuiperjevega pasu. Sčasoma bo vesoljski teleskop James Webb deloval tudi pri opazovanju te regije in tako pomagal astronomom, da najdejo in narišejo mnoga telesa, ki še vedno živijo v globoki zmrzovanju osončja.