Lune so spet v novicah, z napovedjo ameriške vlade, da naj se NASA pripravi za načrtovanje vrnitve na površino lune. ZDA niso same - druge države v vesolje z znanstvenimi in komercialnimi očmi gledajo na našega najbližjega soseda. Vsaj eno podjetje je predlagalo gradnjo orbiterske postaje okoli Lune za komercialne, znanstvene in turistične namene. Se torej lahko vrnemo na Luno? In če je tako, kdaj bomo to storili in kdo bo šel?
Zgodovinski lunarni koraki
Veliko desetletij je minilo, odkar je kdo hodil po Luni. Leta 1969, ko so astronavti prvič stopili tja, ljudje so navdušeno govorili o prihodnjih lunarnih bazah, ki bi jih lahko zgradili do konca sedemdesetih let. Žal se niso nikoli zgodili. Veliko načrtov je bilo, ne samo ZDA, da bi se vrnili na Luno. Toda naš najbližji sosed v vesolju je še vedno naseljen zgolj z robotskimi sondami in sledovi pristankov. Obstajajo številna vprašanja o tem, ali ima ZDA nalogo, da naredi naslednji korak in ustvari znanstvene podlage in kolonije za našo najbližjo sosedo v vesolju. Če ne drugega, bo morda druga država, kot je Kitajska, naredila tisti zgodovinski preskok, o katerem se je tako dolgo govorilo.
Zgodovinsko gledano je bilo res videti, kot da imamo Luno dolgoročno zanimanje. V nagovoru Kongresa 25. maja 1961 g. Predsednik John F. Kennedy napovedal, da si bodo ZDA prizadevale za cilj "do konca desetletja prinesti človeka na Luno in ga varno vrniti na Zemljo". To je bila velikopotezna izjava in je sprožila temeljne spremembe v znanosti, tehnologiji, politiki in političnih dogodkih.
Leta 1969 so ameriški astronavti pristali na Luni in od takrat so znanstveniki, politiki in vesoljski interesi želeli ponoviti izkušnjo. Po pravici povedano je, da se vrnemo na Luno iz znanstvenih in političnih razlogov.
Kaj človeštvo pridobi z izgradnjo baze lune?
Luna je temelj za bolj ambiciozne cilje planetarnega raziskovanja. Tisti, o katerem veliko slišimo, je človeški izlet na Mars. To je ogromen cilj, ki ga je treba doseči do sredine 21. stoletja, če ne prej. Celotna kolonija ali Mars osnova bo potrebovala desetletja za načrtovanje in gradnjo. Najboljši način, da se tega varno naučite, je vaditi na Luni. Raziskovalcem daje možnost, da se naučijo živeti v sovražnih okoljih, nižji težnosti in preizkusiti tehnologije, potrebne za njihovo preživetje.
Odhod na Luno je kratkoročni cilj, ko se ustavimo, da bi razmislili o dolgoročnejšem raziskovanju vesolja. V primerjavi z večletnim časovnim okvirom in milijardami dolarjev, ki bi jih potrebovali za Mars, je cenejši. Ker so ljudje to storili že nekajkrat prej, bi bilo potovanje po Luni in življenje na Luni mogoče doseči že v neposredni bližini prihodnost z uporabo preizkušenih in resničnih tehnologij v kombinaciji z novejšimi materiali za gradnjo lahkih, a močnih habitatov in zemljišča. To se lahko zgodi v desetletju ali tako. Nedavne študije kažejo, da če bi NASA sodelovala z zasebno industrijo, bi se stroški odhoda na Luno lahko zmanjšali na točko, ko bi bila naselja bolj izvedljiva. Poleg tega bi rudarski lunarni viri zagotovili vsaj nekaj materiala za gradnjo takšnih podlag.
Zakaj bi šli na Luno? To je odskočna deska za prihodnja potovanja drugam, vendar Luna vsebuje tudi znanstveno zanimive kraje za študij. Lunarna geologija je še vedno zelo v teku. Že dolgo obstajajo predlogi, da se na Luni postavijo teleskopske naprave. Taki radio in optični zmogljivosti bi bistveno izboljšale naše občutljivosti in ločljivosti v povezavi s trenutnimi opazovalnicami na tleh in v vesolju. Nazadnje, učenje življenja in dela v okolju z nizko težo je pomembno.
Kaj so ovire?
Učinkovito, bi Lunova baza služila kot suha vožnja za Mars. Toda največja vprašanja, s katerimi se bodoči lunarni načrti spopadajo, so stroški in politična volja za napredovanje. Seveda je cenejše od odhoda na Mars, odprave, ki bi verjetno stala več kot trilijon dolarjev. Stroški vrnitve na Luno so ocenjeni na vsaj 1 ali 2 milijardi dolarjev.
Za primerjavo: Mednarodna vesoljska postaja stanejo več kot 150 milijard dolarjev (v ameriških dolarjih). To se morda ne sliši vse tako drago, vendar upoštevajte to. Nasin celoten letni proračun običajno znaša manj kot 20 milijard dolarjev. Agencija bi verjetno morala vsako leto porabiti več kot to samo na projektu Moon Moon, in morali bi bodisi zmanjšati vse druge projekte (kar se ne bo zgodilo) ali pa bi Kongres moral za ta znesek povečati proračun. Kvota kongresa, ki financira NASA za takšne misije, kot tudi vsa znanost, ki bi jo lahko opravljala, nista dobra.
Bi morda nekdo drug prevzel vodilno vlogo na lunskih kolonijah?
Glede na trenutni NASA-in proračun je možnost bližine lune v bližnji prihodnosti majhna. Vendar NASA in ZDA niso edine igre v mestu. Nedavni razvoj zasebnega prostora lahko spremeni sliko, ko SpaceX in Blue Origin, pa tudi podjetja in agencije v drugih državah začnejo vlagati v vesoljsko infrastrukturo. Če se druge države odpravijo na Luno, bi se politična volja znotraj ZDA in drugih držav lahko hitro premaknila - z denarjem se hitro najde nov skok v novo vesoljsko dirko.
The Kitajska vesoljska agencija, za eno je pokazal očitno zanimanje za Luno. In niso edini - Indija, Evropa in Rusija gledajo na lunarno misijo. Torej, prihodnja lunarna baza niti ni zagotovljena, da bo samo ameriška enklava znanosti in raziskovanja. In to na dolgi rok ni slabo. Mednarodno sodelovanje združuje vire, ki jih potrebujemo več kot raziskovanje LEO. To je eden od temeljev prihodnjih misij in lahko pomaga človeštvu, da končno skoči z domačega planeta.
Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.