Michael Collins, astronavt misije Apollo 11

Astronavta Michaela Collinsa pogosto imenujejo "pozabljeni astronavt." Letel je na Luno na krovu Apollo 11 julija 1969, a nikdar ni stopil tja. Med misijo je Collins krožil na Luni, s čimer je fotografiral in pripravljal ukazni modul za sprejem lunarjev Neil Armstrong in Buzz Aldrin ko so končali svojo površinsko misijo.

Hitri podatki: Michael Collins

Michael Collins se je rodil 31. oktobra 1930 Jamesu Lawtonu Collinsu in njegovi ženi Virginia Stewart Collins. Njegov oče je bil nameščen v Rimu v Italiji, kjer se je rodil Collins. Starejši Collins je bil poklicni vojskovodja, družina pa se je selila precej pogosto. Sčasoma so se ustalili v Washingtonu, D.C., in Michael Collins je obiskoval šolo St. Albans, preden je odšel na šolanje na ameriško vojaško akademijo v West Pointu.

Collins je 3. junija 1952 diplomiral iz West Pointa in takoj vstopil v zračne sile ZDA, da bi postal pilot. V Teksasu je opravil usposabljanje za letenje. Leta 1960 se je pridružil eksperimentalni testni šoli USAF-a pri letalski bazi Edwards. Dve leti pozneje se je prijavil za astronavta in bil leta 1963 sprejet v program.

Michael Collins je v NASO vstopil v tretjo izbrano astronavtsko skupino. Ko se je pridružil programu, je že kot diplomant študiral osnove vesoljskega letenja, skupaj z drugimi bodočimi astronavti Joe Engle in Edwardom Givensom. Astronavt Charlie Bassett (ki je v nesreči umrl, preden je letel v vesolje) je bil tudi sošolec.

Med usposabljanjem se je Collins specializiral za načrtovanje zunajvekularnih dejavnosti (EVA) program Dvojčki, kot tudi vesoljske obleke za uporabo med plovbami. V misijo Gemini je bil dodeljen kot varnostni kopel in 18. julija 1966 je letel na krovu misije Gemini 10. Od Collinsa in njegovega astronavta Johna Younga je bil potreben, da se je srečal z vozili Agena. Opravili so tudi druge teste in Collins je med svojim časom na orbiti naredil dva vesoljska plovila.

Po vrnitvi na Zemljo je Collins začel usposabljati za misijo Apollo. Sčasoma je bil dodeljen Apollu 8. Zaradi nekaterih zdravstvenih težav Collins ni letel na to misijo, temveč je bil za to misijo imenovan kapsulski komunikator (znan kot "Capcom"). Njegova naloga je bila, da je med letom vodil vso komunikacijo s Frankom Bormanom, Jamesom Lovelom in Williamom Andersom. NASA je po tej misiji napovedala prvo ekipo, ki je odšla na Luno: Neil Armstrong in Edwin "Buzz" Aldrin pristati in raziskati, Michael Collins pa pilot komandnega modula, ki kroži po Luni.

Trije moški so se odpravili iz vesoljskega centra Kennedy misija Apollo 11 16. julija 1969. Štiri dni pozneje se je odstrelnik Orlov ločil od ukaznega modula, Armstrong in Aldrin pa sta se odpravila na Luno. Collinsova naloga je bila vzdrževati orbito, slediti misiji na površini Lune in fotografirati Luno. Potem, ko sta ostala dva pripravljena, se privezati s svojo orelko Eagle in ostala dva moža vrniti na varno. Collins je opravljal svoje naloge in v kasnejših letih je priznal, da je zelo zaskrbljen nad varnim pristankom Armstronga in Aldrina in nazaj. Misija je bila uspešna in po vrnitvi so bili trije astronavti po svetu predstavljeni kot junaki.

Po uspešnem letu Apolla 11 so Michaela Collinsa prisluhnili vladni službi, kjer ga je konec leta 1969 imenoval za pomočnika državnega sekretarja za javne zadeve, kjer je služboval v Predsednik Richard Nixon. To funkcijo je opravljal do leta 1971, ko je prevzel položaj direktorja Nacionalnega muzeja zraka in vesolja. Collins je to službo opravljal do leta 1978, nato pa je bil imenovan za podsekretarja Smithsonian Institution (matičnega organa nad Muzejem zraka in vesolja).

Odkar je zapustil Smithsonian, je Michael Collins študiral na Harvard Business School in bil podpredsednik LTV Aerospace. Napisal je tudi več knjig, med drugim tudi svojo avtobiografijo z naslovom "Nositi ogenj." Tudi on je znan kot akvarelist, ki se osredotoča na prizore na Floridi in tudi na vesoljska plovila in letala subjekti.

Michael Collins je upokojeni general ZDA in pripada številnim organizacijam, kot so Društvo poskusnih pilotov in Ameriški inštitut za letalstvo in astronavtiko. Uvedli so ga tudi v dvorano slavnih Astronavtov. Skozi leta je Collins prejel številne nagrade in priznanja, med drugim predsedniško medaljo svobode, NASA-jeva izjemna službena medalja, odlikovana letalska služba in odlikovana Nasina služba Medalja. Po njem je poimenovan lunarni krater, prav tako asteroid. V redko in edinstveno čast, zaradi sodelovanja v več filmih in TV-ju, Collins in njegov sopotnik astronavta Armstrong in Aldrin imata zvezdo na hollywoodskem sprehodu slavnih, posvečenem Apollu 11 astronavti. Nastopil je tudi v dokumentarnem filmu o svojem letu na Luno.

Collins je bil do smrti leta 2014 poročen s Patricijo Mary Finnegan. Ostaja aktiven in iskan javni govornik ter nadaljuje s slikanjem in pisanjem.

• Chandler, David L. in MIT News Office. "Michael Collins:" Lahko bi bil zadnji človek, ki bi hodil na Luno. "MIT News, 2. apr. 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "Nasina čast Apolla astronavta Michaela Collinsa." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa. "Michael Collins: Srečni, godrnjavi astronavt - Bostonski globus." BostonGlobe.com, 22. okt. 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.