Občasno se informativni mediji zaljubijo v zgodbe o tem, kako so se našli tujci. Od odkritja možnega signala oddaljene civilizacije do pripovedk o tuji megastrukturi okoli zvezde, ki jo opazuje Vesoljski teleskop Kepler k zgodbi o WOW! signal ki ga je leta 1977 odkril astronom na univerzi Ohio State, kadarkoli pa se namigne na zagonetno odkritje v astronomiji, zasledimo zadihane naslove, da so jih našli tujci. V bistvu še ni bila najdena tuja civilizacija... Ampak, astronomi kar naprej!
Najti nekaj čudnega
Konec poletja 2016 so astronomi pobrali, kar se je zdelo kot signal oddaljene sončne zvezde, imenovane HD 164595. Predhodne preiskave z uporabo Allen Telescope Array v Kaliforniji so pokazale, da signal, ki ga je ujel ruski teleskop, najverjetneje ne bi bil tuja civilizacija. Vendar bo več teleskopov pregledalo signal, da bi razumelo, kaj je in kaj bi ga lahko dajalo. Zaenkrat pa je težava, da nam malo zelenih tujcev ne pošlje "zajtrka".
Še eno zvezdo, imenovano KIC 8462852, je opazil
Kepler več kot štiri leta. Zdi se, da ima spremenljivost svoje svetlosti. Se pravi, svetloba, ki jo zaznavamo, izvira ta zvezda tipa F občasno zatemne. To ni redno obdobje, zato ga verjetno ne povzroča orbitirani planet. Takšna zatemnitve na planetu se imenujejo "tranziti". Kepler je z metodo tranzita katalogiziral veliko zvezd in na ta način našel na tisoče planetov.Toda zatemnitev KIC 8462852 je bila ravno preveč nepravilna. Medtem ko so astronomi in opazovalci delali na katalogu njenih zatemnitev, so se tudi pogovarjali astronom, ki je močno razmišljal o tem, kaj bi lahko videli, če bi oddaljena zvezda imela planete z življenjem na njih. In zlasti, če je bilo to življenje tehnološko sposobno zgraditi nadgradnje okoli svoje zvezde, da bi nabiral njeno svetlobo (na primer).
Kaj bi lahko bilo?
Če je zvezda obkrožila veliko strukturo, bi to lahko povzročilo, da je spremenljivost svetlosti zvezde nepravilna ali celo naključna. Seveda obstaja nekaj opozoril s to idejo. Prvič, oddaljenost je problem. Celo dokaj veliko strukturo bi bilo težko zaznati z Zemlje, tudi z zelo močnimi detektorji. Drugič, sama zvezda bi lahko imela nekaj čudnega spremenljivega vzorca in astronomi bi jo morali opazovati dlje časa, da bi ugotovili, kaj je. Tretjič, zvezde z oblaki prahu okoli njih imajo lahko tudi tvorijo se dokaj velike planetarne strukture. Ti platesimalci bi lahko povzročili tudi nepravilne "kapljanja" svetlosti v zvezdni svetlobi, ki jo zaznamo z Zemlje, še posebej, če so krožili na oddaljenih razdaljah. Končno lahko katastrofalni trki med grudami materiala okoli zvezde prinesejo ogromne skupine predmetov, kot so kotarja jedra, v orbito okoli zvezde. Te bi lahko vplivale tudi na zaznano svetlost zvezde.
Preprosta resnica
V znanosti obstaja pravilo, ki mu sledimo pod imenom "Occamova britvica" - v bistvu to pomeni za katerikoli dogodek ali predmet, ki ga opazite, na splošno je najbolj verjetna razlaga najbolj preprosta. V tem primeru so zvezde z grudami prahu, plastejsimalci ali vrtoglavi eksokometje bolj verjetno kot vesoljci. To je zato, ker zvezde OBLIKUJO v oblaku plina in prahu, mlajše zvezde pa imajo še vedno okoli sebe material, ki je nastal od nastanka njihovih planetov. KIC 8462852 bi lahko bil v fazi oblikovanja planeta, skladen s svojo starostjo in maso (približno 1,4-krat večji od Sončeve mase in nekoliko mlajši od naše zvezde). Torej, najpreprostejša razlaga tukaj NI tujec megakompleksa, ampak roji kometov.
Protokol iskanja
Iskanje ekstrasolarnih planetov je bilo od nekdaj uvod v iskanje življenja drugje v vesolju. Vsak zvezdni in planetni sistem, za katerega je bilo ugotovljeno, da ima svetove, je treba natančno pregledati, da astronomi razumejo njegov popis planetov, lune, prstanov, asteroidov in kometov. Ko to storite, je naslednji korak ugotovitev, ali so svetovi prijazni do življenja - torej, ali so bivalni? To storijo tako, da poskušajo razumeti, ali ima svet atmosfero, kje je v svoji orbiti okoli zvezde in kakšno je lahko njegovo evolucijsko stanje. Do zdaj nobenega niso našli gostoljubnega. Ampak, bodo našli.
Kvote so, da je v vesolju še inteligentno življenje. Sčasoma ga bomo zaznali - ali pa nas bo našel. Medtem astronomi na Zemlji še naprej iščejo bivalne planete okoli verjetno zvezd. Bolj ko se bodo učili, bolj bodo pripravljeni prepoznati življenjske učinke drugje.