Kdo je izumil prvo ogledalo? Ljudje in naši predniki so verjetno bazene mirne vode uporabljali kot ogledala za več sto tisoč ali celo milijonov let. Kasneje ogledala iz polirane kovine oz obsidijan (vulkansko steklo) je premožnim predigrajem dalo bolj prenosljiv pogled na sebe.
Obsidijanska ogledala iz leta 6200 pred našim štetjem so odkrila v starodavnem mestu Catal Huyuk v bližini novodobne Konye, puran. Ljudje v Iran uporabljali polirana bakrena ogledala vsaj že pred 4.000 pr. V tem, kar je zdaj Irak, ena sumerska plemenita ženska iz okoli 2.000 pred našim štetjem imenovana "Gospa od Uruk"je imelo ogledalo iz čistega zlata, v skladu s klinopisno tablico, odkrito v ruševinah tega mesta. V Bibliji Izaija graja izraelske ženske, ki so bile "nagajive in hodijo [z] z raztegnjenimi vratovi, ognjenimi in kovata, ko gredo... "Opozori jih, da bo Bog odpravil vso njuno drobno - in njihovo medenino ogledala!
Kitajski vir iz leta 673 pred našim štetjem naključno omenja, da je kraljica nosila ogledalo na svojem pasu, kar kaže na to, da je tudi tam znana tehnologija. Najstarejša ogledala v
Kitajska so bili narejeni iz poliranega žada; kasnejši primeri so bili narejeni iz železa ali brona. Nekateri učenjaki predlagajo, da so Kitajci od nomadskih pridobili ogledala Skiti, ki so bile v stiku tudi s kulturami na Bližnjem vzhodu, vendar se zdi prav tako verjetno, da so jih Kitajci izumili neodvisno.Kaj pa stekleno ogledalo, ki ga poznamo danes? Prišlo je tudi presenetljivo zgodaj. Kdo je potem tisti kozarec, podložen s kovino, naredil v popolno odsevno površino?
Kolikor vemo, so prvi izdelovalci ogledal živeli v bližini mesta Sidon, Libanon, pred približno 2400 leti. Ker je steklo verjetno izumljeno v Libanonu, ni presenetljivo, da je bilo to mesto najzgodnejših modernih ogledal. Na žalost ne vemo imena tinkarja, ki se je prvi lotil tega izuma.
Da bi naredili ogledalo, so predkrščanski Libanonci ali Feničani napihnili tanko kroglo staljenega stekla v mehurček, nato pa v žarnico stekla vlili vroč svinec. Svinec je prevlekel notranjost stekla. Ko se je kozarec ohladil, so ga razbili in razrezali na konveksne koščke ogledala.
Ti zgodnji eksperimenti v umetnosti niso bili ravni, zato so morali biti nekoliko podobni ogledalcem zabave. (Nosovi uporabnikov so verjetno izgledali ogromno!) Poleg tega je bilo zgodnje steklo na splošno nekoliko obarvano in obarvano.
Kljub temu bi bile slike veliko bolj jasne od tistih, ki jih dobimo, če pogledamo v list poliranega bakra ali brona. Pihani stekleni mehurčki, ki so bili uporabljeni, so bili tanki, kar zmanjšuje vpliv napak, zato so bila ta zgodnja steklena ogledala dokončno izboljšanje v primerjavi s prejšnjimi tehnologijami.
Feničani so bili gospodarji sredozemskih trgovskih poti, zato ne preseneča, da se je ta čudovit nov trgovski objekt hitro razširil po sredozemskem svetu in na Bližnjem vzhodu. Perzijski cesar Darij Veliki, ki je vladal okoli leta 500 pred našim štetjem, se je v svoji prestolnici slavno obkrožil z ogledali, da bi odražal svojo slavo. Ogledala so bila uporabljena ne samo za samo občudovanje, ampak tudi za čarobne amulete. Navsezadnje ni nič takega kot prozorno stekleno ogledalo, ki bi odvrnilo zlo oko!
Ogledalo je običajno veljalo, da razkrivajo nadomestni svet, v katerem je vse zaostalo. Številne kulture so tudi verjamele, da so ogledala lahko portali v nadnaravno kraljestvo. Zgodovinsko gledano, ko bi umrla judovska oseba, bi njegova družina pokrila vsa ogledala v gospodinjstvu, da bi preprečila, da bi se umrla duša ujela v ogledalo. Ogledala so bila takrat zelo uporabna, a tudi nevarna predmeta!
Več informacij o ogledalih in številnih drugih zanimivih temah najdete v knjigi Marka Pendergrasta Zrcalno ogledalo: Zgodovina človeške ljubezenske afere z odsevom, (Osnovne knjige, 2004).