Oaza je bujna zelena površina sredi puščave, osredotočena okoli naravnega izvira ali vodnjaka. V nekem smislu je skoraj obratni otok, saj gre za drobno območje vode, obkroženo z morjem peska ali skale.
Oaze je mogoče dokaj enostavno opaziti - vsaj v puščavah, ki nimajo visokih peščenih sipin. V mnogih primerih bo oaza edino mesto, kjer drevesa, kot so datljeve palme, rastejo kilometre naokoli. Že stoletja je bil pogled na oazo na obzorju zelo dobrodošel za puščavske popotnike.
Znanstvena razlaga
Zdi se neverjetno, da bi drevesa lahko vzklila v oazi. Od kod izvirajo semena? Znanstveniki verjamejo, da ptice, ki se selijo, iz zraka opazijo bleščanje vode in se spijejo na pijačo. Vsa semena, za katera se je zgodilo, da so jih pogoltnili prej, bodo odlagana v vlažnem pesku okoli vodne luknje in tista semena, ki so dovolj trdovratna, bodo vzklila in oazi zagotovila svoj pečatni kanček barve v pesku.
Karavane v puščavskih območjih, kot so Afrike Sahara ali suha območja osrednje Azije so že dolgo odvisna od takih oaz za hrano in vodo, tako za svoje kamele kot za voznike med težkimi puščavskimi prehodi. Danes so nekatera pastirska ljudstva v zahodni Afriki še vedno odvisna od oaz, da ohranijo sebe in živino, ko potujejo po puščavah med različnimi pašnimi območji. Poleg tega bodo številne vrste divjih živali, prilagojenih puščavi, iskale vodo in se tudi v lokalnih oazah zaklonile pred zagorelim soncem.
Zgodovinski pomen
V preteklosti se je veliko večjih mest na svileni poti razvilo okoli oaz, na primer Samarkand (zdaj v Uzbekistan), Merv (Turkmenistan) in Yarkand (Xinjiang). V takšnih primerih izvir ali vodnjak seveda ne bi smel biti le navaden priokus - moral je biti skoraj podzemeljska reka, da bi lahko podpirala veliko stalno prebivalstvo in popotnike. V nekaj primerih, kot je bil Turpan, tudi v Xinjiangu, je bila oaza celo dovolj velika, da podpira namakalna dela in lokalno kmetijstvo.
Manjše oaze v Aziji bi lahko podpirale le karavansseraj, ki je bil v bistvu hotel in čajnica, postavljena po puščavski trgovski poti. Na splošno so bile te ustanove dokaj osamljene in so imele zelo majhno stalno populacijo.
Besedilo besed in sodobna uporaba
Izraz "oaza" izvira iz egipčanske besede "wh't", ki se je kasneje razvila v koptski izraz "ouahe." Grki so si nato izposodili koptsko besedo in jo predelali v »oazo«. Nekateri učenjaki menijo, da je bil grški zgodovinar Herodot pravzaprav prva oseba, ki si je to besedo izposodila iz Egipta. Vsekakor je morala beseda imeti eksotičen okus še v starih grških časih, saj Grčija med svojimi oblikami zemlje nima ekspanzivnih puščav ali oaz.
Ker je oaza tako dobrodošla znamenitost in zatočišče puščavskih popotnikov, se beseda zdaj uporablja v angleščini do označite kakršno koli sproščujoče ustavljalno mesto, zlasti lokale in lokale, z obljubo o tekočini okrepčila.