Beseda mfekan izhaja iz izrazov Xhosa: ukufaca "da postanem tanek od lakote" in fetcani "stradajoči vsiljivci." V Zulu, beseda pomeni "drobljenje." Mfecane se nanaša na obdobje političnih motenj in migracij prebivalstva v Južni Afriki, ki se je zgodilo med 1820 in 1830. Znano je tudi po imenu Sotho difaqane.
Evropska kolonizacija
Evrocentrični zgodovinarji v poznem 19. in v začetku 20. stoletja so upoštevali to mfekan kot rezultat agresivnega oblikovanja nacije, ki so ga naredili Zulu pod vladavino Shaka in Nbebele pod Mzilikazi. Takšni opisi opustošenja in izseljevanja Afričanov so dali belim naseljencem izgovor, da se preselijo v deželo, ki se jim zdi prazna.
Ko so se Evropejci preselili na novo ozemlje, ki ni bilo njihovo, je bil prehodni čas, v katerem so Zulusi izkoristili prednost. Kljub temu širitev zuluja in poraz rivalskih Ngunijevih kraljestev ne bi bila mogoča brez prevladujoče osebnosti Shaka in zahtevne vojaške discipline.
Več uničevanja so pravzaprav sprožili tisti ljudje, ki so
Shaka poražen, ne pa s svojimi silami - tako je bilo pri Hlubih in Ngwanah. Brez begunskega družbenega reda so se begunci oropali in krali kamor koli so šli.Vpliv Mfecana sega daleč čez Južno Afriko. Ljudje so pobegnili iz vojske Shaka tako daleč kot Barotseland, v Zambiji, na severozahodu ter Tanzanijo in Malavi na severovzhodu.
Šakova vojska
Shaka je ustvaril vojsko 40.000 borcev, ločenih v starostne skupine. Govedo in žito so ukradli iz poraženih skupnosti, napadi pa so bili plen, da so zulujski vojaki vzeli, kar so želeli. Vso premoženje iz organiziranih napadov je odšlo v Shako.
Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je mfekan in gradnja zulske nacije se je pozitivno spremenila - v Bantu Afriki je to veljalo za revolucijo, kjer je Shaka igral vodilno vlogo pri ustvarjanju zulujske države v Natalu. Moshoeshoe je podobno ustvaril Sotoško kraljestvo v današnjem Lesotu kot obramba pred vdorom v Zulu.
Zgodovinarji Pogled na Mfecane
Sodobni zgodovinarji izpodbijajo predloge, da je zulujska agresija povzročila mfekan, ki navaja arheološke dokaze, ki kažejo, da se povečujeta suša in degradacija okolja konkurenca za zemljo in vodo, ki je spodbudila selitev kmetov in govedorej po vsej EU regija.
Predlagane so bolj skrajne in zelo kontroverzne teorije, vključno s teorijo zarote, da je bil mit o izgradnji in napada agresije v Zulu glavni vzrok mfekan, ki se uporablja za prikrivanje sistematičnega trgovanja s sužnji belih naseljencev za prehrano povpraševanja po delovni sili v koloniji Cape in sosednjem portugalskem Mozambiku
Južnoafriški zgodovinarji zdaj trdijo, da so imeli pomembno vlogo Evropejci, zlasti trgovci s sužnji v pretresu regije v prvi četrtini 19. stoletja, bolj kot prej misel. Tako je bilo preveč poudarka na vpliv vladavine Shaka.