70 milijonov let razvoja primata

Mnogi ljudje razumejo človeško osredotočeno stališče evolucija primatov, ki se osredotoča na dvonožne hominide z velikimi možgani, ki so pred nekaj milijoni let poseljevali afriške džungle. A dejstvo je, da so primati kot celota - kategorija megafaunski sesalci ki vključuje ne samo ljudi in hominide, ampak tudi opice, opice, lemurje, babune in ponjave - ima globoko evolucijsko zgodovino, ki sega vse do starosti dinozavrov.

Prvi sesalec, za katerega so paleontologi ugotovili, da ima značilnosti, podobne primatom, je bil Purgatorius, majceno, miško veliko bitje pokojnega Kreda obdobje (tik pred K / T Vpliv dogodka zaradi česar so dinozavri izumrli). Čeprav je bilo videti bolj kot drevesna drevesa kot opica ali opica, je imel Purgatorius zelo primatov nabor zob in je (ali bližnji sorodnik) morda rodil bolj znane primate Kenozojska doba. (Študije genetskega zaporedja kažejo, da je najstarejši prednik prednikov morda živel ogromnih 20 milijonov let pred Purgatoriusom, vendar še vedno ni fosilnih dokazov za to skrivnostno zver.)

Znanstveniki so se dotaknili enako miškega podobnega Archicebusa, ki je živel 10 milijonov let po tem Purgatorius kot prvi pravi primat, anatomski dokazi v podporo tej hipotezi pa so celo močnejši. Zmede pri tem je, da se zdi, da je azijski Archicebus živel približno v istem času kot severnoameriški in evroazijski Plesiadapis, veliko večji, dva metra dolga drevesa, lemurju podobna primata z glavo glodavcem. Zobje Plesiadapisa so pokazali zgodnje prilagoditve, potrebne za vsejedno prehrano - to je bila ključna lastnost dopustil svojim potomcem več deset milijonov let navzdol, da so se diverzificirali stran od dreves in na prosto travniki.

Med Eocen epoha - pred približno 55 milijoni do 35 milijonov let - so majhni primorji, podobni lemurju, obiskovali gozdove po vsem svetu, čeprav so fosilni dokazi frustrirajoče redki. Najpomembnejše od teh bitij je bil Notharctus, ki je imel zgovorno mešanico simianskih lastnosti: plosko obraz z usmerjenimi očmi, prožne roke, bi lahko dojel veje, hrbtenico hrbtenice in (morda najpomembnejše) večje možgane, sorazmerne z njegovo velikostjo, kot je mogoče videti v vseh prejšnjih vretenčar. Zanimivo je, da je bil Notharctus zadnji primat, ki je bil kdaj koli domač v Severni Ameriki; se je verjetno izvirala od prednikov, ki so konec Azije prečkali kopenski most iz Azije Paleocen. Podobno kot Notharctus je bil zahodnoevropski Darwinius, tema velikega odnosa z javnostmi nekaj let nazaj, ki jo navaja kot najzgodnejšega človeškega prednika; niso prepričani številni strokovnjaki.

Drugi pomemben eocenski primat je bil azijski Eosimias ("opica zore"), ki je bil bistveno manjši kot Notharctus in Darwinius, le nekaj centimetrov od glave do repa in tehtata eno ali dve unči, maks. Nočni, drevesni Eosimias - kar je bilo približno velikost vašega povprečja Mezozojski sesalec - so nekateri strokovnjaki navedli kot dokaz, da opice izvirajo iz Azije in ne iz Afrike, čeprav to še zdaleč ni splošno sprejeta ugotovitev. Eocen je bil priča tudi severnoameriškim Smilodectesom in zabavnim imenom Necrolemur iz zahodna Evropa, zgodnji predniki opic velikega števila, ki so bili na daljavo povezani s sodobnimi lemurji in dirkalniki.

Ko že govorimo o lemurjih, brez opisa bogatih ne bi bil popoln prikaz evolucije primatov vrsta prazgodovinskih lemurjev, ki so nekoč naseljevali otok Madagaskar v Indijskem oceanu, zunaj vzhodne Afrike obala. Četrti največji otok na svetu, po Grenlandiji, Novi Gvineji in Borneu, se je Madagaskar odcepil od afriškega kopnega pred približno 160 milijoni let, v poznem Jurski obdobja, nato pa z indijske podceline nekje od 100 do 80 milijonov let, v obdobju srednjega do poznega krede. Seveda to pomeni, da je praktično nemogoče, da bi se kateri koli primozoni iz mezozojev razvili na Madagaskarju pred temi velikimi razcepi - torej od kod so prišli vsi ti lemurji?

Kolikor paleontologi lahko povedo, je odgovor, da je nekaj srečnih paleocenskih ali eocenskih primatov uspelo priplavati na Madagaskar afriška obala na zapletenih slameh iz visečega lesa, potovanje na 200 kilometrov, ki bi ga bilo mogoče opraviti v nekaj zadevah dnevi. Ključnega pomena so bili edini primati, ki so uspešno opravili to potovanje, lemurji in ne druge vrste opic - in ko so se enkrat znašli na njihovem ogromnem otoku, te drobne potomci so se skozi več deset milijonov let lahko razvili v najrazličnejše ekološke niše (tudi danes lemurje lahko najdete edino mesto na zemlji Madagaskar; ti primati so pred milijoni let propadli v Severni Ameriki, Evraziji in celo Afriki).

Prazgodovinski lemurji na Madagaskarju so se zaradi svoje relativne izolacije in pomanjkanja učinkovitih plenilcev lahko razvijali v nekaterih čudnih smereh. The Pleistocen epoha je bila priča plusu lemurjem, kot je Archaeoindris, ki je bil velik približno kot sodobna gorila, in manjši Megaladapis, ki je tehtal le 100 kilogramov. Povsem drugačni (a seveda tesno povezani) so bili tako imenovani "lenoba" lemurji, primati, kot sta Babakotia in Palaeopropithecus, ki je izgledal in se obnašal kot lenobci, leno plezajoč na drevesa in spijo na glavo od veje. Na žalost je večina teh počasnih, zaupanja vrednih lemurjev obsojena na izumrtje, ko so na Madagaskar pred približno 2000 leti prišli prvi človeški naseljenci.

Beseda "simian" se pogosto uporablja medsebojno s "primat" in "opica", izhaja iz Simiiformes, infrared sesalcev ki vključuje tako opice starega sveta (tj. afriške in evrazijske) opice in opice kot nov svet (tj. srednji in južnoameriški) opice; majhne primate in lemurje, opisane na strani 1 tega članka, običajno imenujemo "prosimijani". Če se vse to sliši zmedeno, je to pomembno zapomniti nove svetovne opice ločil se je od glavne veje simanske evolucije pred približno 40 milijoni let, v času eocena, medtem ko se je razkol med starimi opicami in opicami zgodil približno 25 milijonov let pozneje.

Fosilni dokazi za nove svetovne opice so presenetljivo tanki; Do danes je bil najzgodnejši rod še prepoznan Branisella, ki je živela v Južni Ameriki med 30 in 25 milijoni let. Tipično za novo svetovno opico je bila Branisella sorazmerno majhna, s ploskim nosom in preširokim repom (nenavadno, opice starega sveta nikoli ni uspelo razviti teh oprijemljivih, prožnih prilog). Kako sta Branisella in njene druge nove svetovne opice uspela vse od Afrike do Južne Amerike? No, raztežaj Atlantski ocean ločitev teh dveh celin je bila pred približno 40 milijoni let približno tretjino krajša, kot je danes, tako je mogoče je predvideti, da so nekatere male opice iz starega sveta potovanje opravile po naključju, na plavajočih slameh iz dreves.

Pošteno ali nepravično se opice iz starega sveta pogosto štejejo za pomembne le, če so na koncu rodile opice, nato hominide in nato človeka. Dober kandidat za vmesno obliko med opicami starega sveta in opicami starega sveta je bil Mesopithecus, primat, podoben makaki, ki se je kot opice čez dan lovil za listje in sadje. Druga možna prehodna oblika je bila Oreopitek (paleontologi so ga imenovali "pošast iz piškotov"), evropski primat, ki živi na otokih, ki je imel čudno mešanico opičje in opice podobne značilnosti, vendar (po večini klasifikacijskih shem) ni več resnično hominid.

Tu je zgodba nekoliko zmedena. Med Miocen epoha, pred 23 do 5 milijoni let, je zmeden asortiman opic in hominidov poseljeval džungle Afrike in Evrazije (opice se razlikujejo od opice večinoma po pomanjkanju repov in močnejših rok in ramen, hominidi pa se od opic ločijo predvsem po pokončni drži in večjih možgani). Najpomembnejša nehominidna afriška opica je bila Pliopitek, ki je bila morda prednikov modernih gibov; še prej primat, Propliopithecus, se zdi, da je bil pred Pliopitekom. Kot kaže njihov nehominidni status, je Pliopitek in sorodne opice (npr Proconsul) niso bili neposredno predniki do ljudi; na primer nobeden od teh primatov ni hodil na dve nogi.

Ape (vendar ne hominidna) evolucija je resnično dosegla svoj napredek v poznejšem miocenu z drevesnim prebivališčem Dryopithecus, ogromno Gigantopithecus (ki je bila približno dvakrat večja od sodobne gorile), in nim Sivapithecus, ki danes velja za isti rod kot Ramapithecus (izkazalo se je, da so bili manjši fosili Ramapithecus verjetno samice Sivapithecus!) še posebej Sivapithecus Pomembno, ker je bila to ena prvih opic, ki so se spustila z dreves in navzven na afriška travišča, kar je bil ključni evolucijski prehod, ki je bil morda spodbuden z sprememba podnebja.

Paleontologi se glede podrobnosti ne strinjajo, toda prvi pravi hominid zdi se, da je bil Ardipithecus, ki je hodil (čeprav nerodno in občasno) na dveh nogah, vendar je imel samo možgane velikosti šimpanze; še bolj mučno se zdi, da ni bilo veliko spolnega razlikovanja med samci Ardipithecus in samicami, zaradi česar je ta rod neenakovredno podoben človeku. Nekaj ​​milijonov let po Ardipiteku so prišli prvi nesporni hominidi: avstralopitek (zastopal ga znameniti fosil "Lucy"), ki je bil visok le približno štiri ali pet čevljev, vendar je hodil na dveh nogah in imel nenavadno velike možgane, in Paranthropus, ki je nekoč veljal je vrsta Australopithecusa, vendar si je od takrat prislužila svoj rod zahvaljujoč nenavadno veliki, mišičasti glavi in ​​ustrezno večji možgani.

Avstralopitek in paranthropus sta živela v Afriki do začetka pleistocenske epohe; paleontologi verjamejo, da je bila populacija avstralopiteka neposredni potomci rodu Homo, linija, ki se je sčasoma (do konca pleistocena) razvila v našo lastno vrsto, Homo sapiens.