Kako nastajajo koralni grebeni

Grebeni so središči biotske raznovrstnosti, kjer boste našli številne vrste rib, nevretenčarjev in drugega morskega življenja. A ste vedeli, da so koralni grebeni tudi živi?

Preden se naučite, kako sestavljajo grebeni, je koristno določiti greben. Akoralni greben sestavljajo živali, imenovane kamnite korale. Kamnite korale so sestavljene iz drobnih, mehkih kolonialnih organizmov, imenovanih polipi. Polipi izgledajo precej kot morska anemona, saj so povezani s temi živalmi. So nevretenčarji v Cnidaria felij.

V kamnitih koralah polip sedi znotraj čaše ali skodelice, ki jo izloča. Ta kaliks je izdelan iz apnenca, poznanega tudi kot kalcijev karbonat. Polipi so med seboj povezani, da tvorijo maso živega tkiva nad okostjem apnenca. Ta apnenec zato te korale imenujemo kamnite korale.

Ko polipi živijo, se razmnožujejo in umirajo, puščajo svoje okostje za seboj. Koralni greben je sestavljen iz plasti teh okostij, ki jih pokrivajo živi polipi. Polipi se razmnožujejo bodisi z drobljenjem (ko se košček odtrga in nastanejo novi polipi) bodisi s spolno razmnoževanjem z drstenjem.

A grebenski ekosistem lahko sestavljajo številne vrste koral. Zdravi grebeni so običajno barvita območja z veliko biotsko raznovrstnostjo, sestavljena iz mishmash koral in vrst, ki jih naseljujejo, kot so ribe, morske želve, in nevretenčarji, kot so gobice, kozice, jastogi, raki in morske konjičke. Mehki korali, kot morski navijači, je mogoče najti znotraj ekosistema koralnih grebenov, vendar grebenov ne gradite sami.

Korale na grebenu nadalje cementirajo organizmi, kot so koralne alge, in fizični procesi, kot valovi, ki pesek pijejo v prostore grebena.

Poleg živali, ki živijo na in v grebenih, tudi same korale gostijo zooksanthelle. Zooxanthellae so enocelični dinoflagelati, ki se prenašajo fotosinteza. Zooksanthele uporabljajo odpadne produkte korale med fotosintezo, koral pa lahko med fotosintezo uporabi hranila, ki jih zooksanthele dobijo. Večina koral, ki gradijo grebene, se nahaja v plitvi vodi, kjer imajo veliko dostopa do sončne svetlobe, potrebne za fotosintezo. Prisotnost zooksanthellae pomaga, da greben uspeva in postane večji.

Nekateri koralni grebeni so zelo veliki. The Veliki koralni greben, ki se razteza več kot 1400 milj ob obali Avstralije, je največji greben na svetu.

• Obrobni grebeni: Ti grebeni rastejo blizu obale v plitvih vodah.
• Pregradni grebeni: Pregradni grebeni, tako kot Veliki pregradni greben, so veliki, neprekinjeni grebeni. Od kopnega jih ločuje laguna.
• Atolls: Atoli so obročasto oblikovani in se nahajajo v bližini morske gladine. Svojo obliko dobijo tako, da rastejo na vrhu podvodnih otokov ali neaktivnih vulkanov.

Pomemben del koralnih grebenov je okostje kalcijevega karbonata. Če sledite oceanskim težavam, veste, da so živali z okostji kalcijevega karbonata pod stresom zakisanje oceanov Zakisanost oceanov povzroči znižanje pH oceana, kar otežuje korale in druge živali, ki imajo okostja kalcijevega karbonata.

Druge grožnje grebenom vključujejo onesnaževanje obalnih območij, ki lahko vpliva na zdravje grebenov, beljenje koral zaradi segrevanja voda in škodo koral zaradi gradnje in turizma.

• Coulombe, D.A. 1984. Morski naravoslovec. Simon & Schuster. 246 str.
• Zavezništvo koralnih grebenov. Koralni grebeni 101. Dostopno 22. februarja 2016.
• Glynn, P.W. "Korale." V Denny, M. W. in Gaines, S. G. Encyclopedia of Tidepools and Rocky Shores. University of California Press. 705 str.
• Program za ohranjanje koralnega grebena NOAA. Anatomija in struktura koral. Dostopno 22. februarja 2016.