Hernan Cortes in njegovi zavezniki Tlaxcalan

Konkvistador Hernan Cortes in njegove španske čete niso osvojili Azteškega cesarstva sami. Imeli so zaveznike, pri čemer so bili Tlaxcalani med najpomembnejšimi. Kako se je razvijalo to zavezništvo in kako je bila njihova podpora ključna za uspeh Cortesa.

Leta 1519 kot konkvistador Hernan Cortes se je v svoji notranjosti od obale odpravil v osorno osvojitev Mehiškega (Azteškega) cesarstva, skozi dežele močno neodvisnih Tlaxcalanov, ki so bili smrtni sovražniki Mehica. Sprva so se Tlaxcalani zlobno borili s konkvistadorji, a so se po večkratnih porazih odločili za mir s Španci in zavezniki z njimi proti njihovim tradicionalnim sovražnikom. Pomoč Tlaxcalanov bi se sčasoma izkazala za Cortesa ključnega pomena v njegovi kampanji.

Od leta 1420 ali približno 1519 je mogočna mehiška kultura prevladovala nad večino osrednje Mehike. Mehika je eno po eno osvojila in pokorila na desetine sosednjih kultur in mestnih držav ter jih spremenila v strateške zaveznike ali zamerljive vazale. Do leta 1519 je ostalo le nekaj izoliranih posedov. Glavni med njimi so bili močno neodvisni Tlaxcalani, katerih ozemlje se je nahajalo vzhodno od Tenochtitlana. Območje, ki so ga nadzirali Tlaxcalani, je obsegalo približno 200 polavtonomnih vasi, ki jih je sovražilo sovraštvo do Mexice. Ljudje so bili iz treh glavnih etničnih skupin: Pinomov, Otomíjev in Tlaxcalanov, ki so bili po rodu iz bojevitih Chichimec, ki so se v to območje preselili stoletja pred tem. Azteki so jih večkrat poskušali osvojiti in pokoriti, vendar vedno niso uspeli. Sam cesar Montezuma II jih je leta 1515 nazadnje skušal premagati. Sovraštvo Tlaxcalanov do Mehike je segalo zelo globoko.

Španci so se avgusta 1519 podali na Tenochtitlan. Zasedli so majhno mesto Zautla in razmišljali o svoji naslednji potezi. S seboj so prinesli na tisoče cempoalanskih zaveznikov in nosilcev, ki jih je vodil plemič po imenu Mamexi. Mamexi je svetoval, da bodo šli skozi Tlaxcala in jim morda naredili zaveznike. Iz Zautle je Cortes v Tlaxcala poslal štiri odposlance Cempoalana, ki so se ponudili, da bi spregovorili o morebitnem zavezništvu, in se preselil v mesto Ixtaquimaxtitlan. Ko se odposlanci niso vrnili, so se Cortes in njegovi možje vseeno izselili in vstopili na ozemlje Tlaxcalana. Niso šli daleč, ko so naleteli na Tlaxcalanske skavte, ki so se umaknili in se vrnili z večjo vojsko. Tlaxcalani so napadli, vendar so jih Španci z usklajenim konjeniškim nabojem odgnali in pri tem izgubili dva konja.

Tlaxcalani so se medtem skušali odločiti, kaj storiti glede Špancev. Tlaxcalanski princ, Xicotencatl Mlajši, je pripravil pameten načrt. Tlaxcalani bi Španci menda pozdravili, a bi poslali svoje zaveznike Otomí, da jih napadejo. Dva cempoalanska poslanca sta smela pobegniti in se poročati Cortesu. Dva tedna so Španci malo napredovali. Ostali so kampirani na vrhu hriba. Čez dan bodo napadli Tlaxcalani in njihovi zavezniki Otomi, le da bi jih Španci pregnali. Cortes in njegovi ljudje so med zatišjem v bojih začeli kazenske napade in prehrambene napade na lokalna mesta in vasi. Čeprav so Španci oslabili, so Tlaxcalani zgroženi, ko so videli, da ne dobivajo prednosti, tudi s svojim nadrejenim številom in hudim bojem. Medtem so se pojavili odposlanci mehiškega cesarja Montezuma, ki so Špance spodbudili, naj se še naprej borijo s Tlaxcalani in ne zaupajo ničesar, kar so povedali.

Po dveh tednih krvavih spopadov so voditelji Tlaxcalana prepričali vojaško in civilno vodstvo Tlaxcala, da tožijo za mir. Mladenarski princ Xicotencatl Mlajši je bil osebno poslan v Cortes, da bi zaprosil za mir in zavezništvo. Ko je Cortes nekaj dni nazaj in nazaj pošiljal sporočila ne samo starejšinam Tlaxcala, temveč tudi cesarju Montezumi, se je Cortes odločil, da se odpravi v Tlaxcala. Cortes in njegovi možje so 18. septembra 1519 vstopili v mesto Tlaxcala.

Cortes in njegovi ljudje bi v Tlaxcali ostali 20 dni. To je bil zelo produktiven čas za Cortesa in njegove ljudi. Pomemben vidik njihovega daljšega bivanja je bil, da so si lahko odpočili, zacelili rane, se nagnili k svojim konjem in opremo ter se v bistvu pripravili na naslednji korak poti. Čeprav so Tlaxcalani imeli malo bogastva - učinkovito so jih izolirali in blokirali njihovi sovražniki iz Mehike - delili so nekaj malega, kar so imeli. Konkvistadorjem so podelili tristo tlaksalanskih deklet, med njimi tudi nekaj plemenitega rojstva za oficirje. Pedro de Alvarado je dobila eno od hčera Xicotencatl starejšega po imenu Tecuelhuatzín, ki ga je pozneje krstila Doña Maria Luisa.

Toda najpomembnejše, kar so Španci pridobili z bivanjem v Tlaxcali, je bil zaveznik. Tudi po dveh tednih nenehnega bojevanja s Španci so Tlaxcalani še vedno imeli na tisoče bojevnikov, močni možje, ki so bili zvesti svojim starejšim (in zavezništvo, ki so jih naredili njihovi starejši) in ki so zaničevali Mehica. Cortes si je to zavezništvo zagotovil tako, da sta se redno sestajala s Xicotencatl Starejšim in Maxixcatzinom, dvema velikima lorjema Tlaxcale, dajala jima darila in obljubila, da jih bosta osvobodila sovražene Mehike.

Edina prelomna točka med obema kulturama se je zdela Cortesova vztrajanje, da Tlaxcalani prevzamejo krščanstvo, kar so neradi storili. Cortes na koncu ni postavil pogoja za njihovo zavezništvo, ampak je še naprej pritiskal na Tlaxcalane, da bi spreobrnili in opustili svoje prejšnje "idolopoklonstvo" prakse.

Naslednji dve leti so Tlaxcalani počastili svoje zavezništvo s Cortesom. Na tisoče gorečih Tlaxcalanskih bojevnikov bi se v času osvajanja borilo skupaj s konkvistadorji. Prispevki Tlaxcalanov k osvajanju so številni, tukaj pa je nekaj pomembnejših:

• V Choluli so Tlaxcalani opozorili Cortesa na morebitno zasedo: sodelovali so v pokolu Cholula, ki je ujel veliko Cholulanov in jih vrnil v Tlaxcalo kot sužnje in žrtve.
• Ko se je Cortes prisiljen vrniti na zalivsko obalo, da bi se soočil s konkvistadorjem Panfilo de Narvaez in kopico španskih vojakov, ki jih je poslal guverner Diego Velazquez s Kube, da prevzame poveljstvo nad odpravo, so ga Tlaxcalanski bojevniki spremljali in se bojevali na Bitka pri Kempoali.
• Ko je Pedro de Alvarado ukazal Pokol na festivalu v Toxcatlu, Tlaxcalanski bojevniki so pomagali Špancem in jih varovali, dokler se Cortes ni mogel vrniti.
• V noči žalosti so tlaxcalanski bojevniki ponoči pomagali Špancem pobegniti iz Tenochtitlana.
• Potem ko so Španci pobegnili iz Tenochtitlana, so se umaknili v Tlaxcala, da bi se spočili in pregrupili. Novi Aztec Tlatoani Cuitláhuac je poslal Tlaxcalance poslance, ki so jih pozvali, naj se združijo proti Špancem; Tlaxcalani so zavrnili.
• Ko so Španci leta 1521 ponovno osvojili Tenochtitlan, se jim je pridružilo na tisoče Tlaxcalanovih vojakov.

Ni pretiravanje reči, da Cortes brez Tlaxcalanov ne bi premagal Mexice. Na tisoče bojevnikov in varna podpora le nekaj dni stran od Tenochtitlana se je izkazalo za Cortesa in njegovo vojno prizadevanje neprecenljivo.

Sčasoma so Tlaxcalani videli, da so Španci večja grožnja kot Mehika (in so bili tako ves čas). Xicotencatl Mlajši, ki se je ves čas nagovarjal do Špancev, je leta 1521 poskušal z njimi odkrito razpasti, Cortes pa ga je javno naročil; šlo je za slabo poplačilo očeta mladega princa, Xicotencatl Starejšega, čigar podpora Cortesu je bila tako ključna. Toda ko je Tlaxcalanovo vodstvo začelo razmišljati o svojem zavezništvu, je bilo že prepozno: dve leti neprestanega bojevanje jih je pustilo prešibke, da bi premagali Špance, česar niso dosegli niti takrat, ko so leta 1519 na polno moč.

Že od osvojitve nekateri Mehičani menijo, da so Tlaxcalani "izdajalci", ki so podobni Cortesovemu tolmaču in ljubici Doña Marina (bolj znano kot "Malinche") pomagala Špancem pri uničevanju domače kulture. Ta stigma traja še danes, čeprav v oslabljeni obliki. So bili izdajalci Tlaxcalansov? Borili so se proti Špancem in se nato, ko so jim ponudili zavezništvo teh groznih tujih bojevnikov proti njihovim tradicionalnim sovražnikom, odločili, da "če Ne moremo jih premagati, pridružiti se jim. "Poznejši dogodki so pokazali, da je morda to zavezništvo napaka, a najhujše, kar lahko Tlaxcalani obtožijo, je pomanjkanje predvidevanje

• Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M., in Radice B.
• Osvajanje Nove Španije. London: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Levy, Buddy. Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma in Zadnje stojalo Aztekov. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Pravo odkritje Amerike: Mehika 8. novembra 1519. New York: Touchstone, 1993.