Quetzalcoatl ali "pernata zmija" je bil starodavnim ljudem pomemben bog Mesoamerica. Čaščenje Quetzalcoatl je postalo razširjeno z vzponom tolteške civilizacije okoli leta 900 A. D. in se razširil po celotni regiji, celo vse do polotoka Jukatan, kjer se je ujel s Maja. Katera dejstva so povezana s tem skrivnostnim bogom?
Pri iskanju zgodovine čaščenja Quetzalcoatla se je treba vrniti v zore mezoameriške civilizacije. Starodavna civilizacija Olmec trajal je približno od 1200 do 400 B.C. in so močno vplivali na vse naslednje. Znamenita kamnina iz Olmecovega kamna, spomenik La Venta 19, nazorno prikazuje moškega, ki je sedel pred pernato kačo. Čeprav to dokazuje, da je koncept božje pernate kače obstajal že dolgo, večina zgodovinarji se strinjajo, da se kult Quetzalcoatl ni pojavil šele pozno klasično dobo, na stotine leta kasneje.
Po tolteški legendi je njihovo civilizacijo (ki je dominirala v Srednji Mehiki od približno 900–1150 A.D.) ustanovil velik junak, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Po navedbah Tolteca in Maje je Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl nekaj časa živel v Tuli, preden je spor z vojskovalskim razredom zaradi človeške žrtve pripeljal do njegovega odhoda. Odpravil se je proti vzhodu in se na koncu naselil v Chichen Itzi. Bog Quetzalcoatl ima vsekakor nekakšno povezavo s tem junakom. Mogoče je bil zgodovinski Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl oborožen v boga Quetzalcoatl ali pa je morda prevzel plašč že obstoječe božanske entitete.
Quetzalcoatl je veljal za pomembnega v panteonu azteških bogov. V njihovi mitologiji so svet občasno uničevali in obnavljali bogovi. Vsaka starost sveta je dobila novo sonce in svet je bil na svojem Petem soncu, potem ko je bil prej uničen štirikrat. Quetzalcoatl se prepira z bratom Tezcatlipoca včasih prinesla te uničenja sveta. Po prvem soncu je Quetzalcoatl brata napadel s kamnito palico, zaradi česar je Tezcatlipoca ukazal, da njegovi jaguarji jedo vse ljudi. Po drugem soncu je Tezcatlipoca vse ljudi spremenila v opice, kar je razočaralo Quetzalcoatl, ki je opice odpihnil orkan.
V drugi legendi, ki jo še vedno pripovedujejo v Mehiki, se je Quetzalcoatl počutil slabo. Njegov brat Tezcatlipoca, ki se je hotel znebiti Quetzalcoatl, je iznašel spreten načrt. Pijanstvo je bilo prepovedano, zato se je Tezcatlipoca preoblekel v zdravnika in ponudil alkohol Quetzalcoatl, prikrit kot zdravilni napoj. Quetzalcoatl ga je popil, se opilil in storil incest s svojo sestro Quetzalpétatl. Sram ga je Quetzalcoatl zapustil Tulo in se napotil proti vzhodu ter sčasoma dosegel zalivsko obalo.
V mezoameriškem epiklasičnem obdobju (900-1200 A.D.) se je začelo čaščenje Quetzalcoatla. Tolteki so v svoji prestolnici Tuli močno častili Quetzalcoatl, v drugih velikih mestih pa so se častili tudi pernate kače. Številni verjamejo, da je znana Piramida niš v El Tajinu namenjena Quetzalcoatlu, številna tamkajšnja igrišča za žogo pa tudi kažejo, da je bil njegov kult pomemben. V mestu Xochicalco je Quetzalcoatl čudovit tempelj na ploščadi in Cholula je sčasoma postal znan kot "dom" Quetzalcoatl, ki je privabljal romarje iz cele antične Mehike. Kult se je celo razširil navznoter Maje pristanejo. Chichen Itza slovi po templju Kukulcán, ki je bilo njihovo ime Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl je imel "vidike", v katerih je deloval kot drugi bogovi. Quetzalcoatl sam je bil bog mnogih stvari Toltekom in Aztekom. Azteki so ga na primer častili kot boga duhovništva, znanja in trgovine. V nekaterih različicah starodavnih mezoameriških zgodovin se je Quetzalcoatl ponovno rodil kot Tlahuizcalpantecuhtli, potem ko so ga pogoreli na pogrebni gomili. V svojem vidiku Tlahuizcalpantecuhtli je bil strašljiv bog Venere in jutranja zvezda. V svojem vidiku Quetzalcoatl - Ehécatl je bil dobri bog vetra, ki je prinesel deževje za pridelke in ki so iz podzemlja prinesli kosti človeštva, kar je omogočilo vstajenje vrste.
Quetzalcoatl se pojavlja v številnih starodavnih mezoameriških kodikih, skulpturah in reliefih. Njegov videz se lahko drastično spremeni, vendar je odvisno od regije, ere in konteksta. V skulpturah, ki krasijo templje po celotni starodavni Mehiki, se je na splošno pojavljal kot zvita kača, čeprav je imel včasih tudi človeške lastnosti. V kodeksih je bil na splošno bolj človeški. V svojem vidiku Quetzalcoatl-Ehécatl je nosil masko za raco z očmi in nakitom z lupinami. Kot Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli je imel bolj zastrašujoč videz, vključno s črno masko ali obrazom barve, dovršeno pokrivalo in orožje, kot so sekira ali smrtonosni streli, ki predstavljajo jutranje žarke zvezda.
Leta 1519 je dr. Hernán Cortés in njegova neusmiljena zasedba drznih konkvistadorjev je osvojila Azteško cesarstvo, odpeljala cesarja Montezuma v ujetništvo in odpravila velika mesta Tenochtitlán. A če bi Montezuma hitro napadel te vsiljivce, ko so korakali v notranjost, jih je verjetno premagal. Nezmožnost Montezume je bila posledica njegovega prepričanja, da Cortes ni nihče drug kot Quetzalcoatl, ki je nekoč odšel na vzhod, obljubil, da se bo vrnil. Ta zgodba je verjetno nastala pozneje, saj so azteški plemiči poskušali racionalizirati svoj poraz. Dejansko so prebivalci Mehike v bitki ubili več Špancev, druge pa so ujeli in žrtvovali, zato so vedeli, da so moški in ne bogovi. Bolj verjetno je, da je Montezuma Španca videl ne kot sovražnike, ampak kot možne zaveznike v svoji tekoči kampanji za širitev svojega imperija.
Pa ne vse od njih, nekateri pa. Cerkev svetih iz poslednjih dni, bolj znana kot mormoni, uči, da je Jezus Kristus hodil po Zemlji po svojem vstajenju in s tem razširil besedo krščanstva na vse konce sveta. Nekateri mormoni verjamejo, da je bil Quetzalcoatl, ki je bil povezan z vzhodom (ki ga je v beli barvi predstavljal Azteki), belkolas. Quetzalcoatl iz mezoameriškega panteona izstopa kot razmeroma manj krvoločen kot drugi Huitzilopochtli ali Tezcatlipoca, zaradi česar je tako dober kandidat za Jezusa, ki obišče Novi svet.