Ko gre za Krištof Kolumb, najbolj znana raziskovalci od Doba odkritja, težko je ločiti resnico od mita in dejstva od legende. Tu je deset stvari, ki jih morda še niste vedeli o Christopher Columbusu in njegova štiri legendarna potovanja.
Christopher Columbus je izrazil svoje pravo ime, ki so mu ga dali v Genovi, kjer se je rodil: Cristoforo Colombo. Tudi drugi jeziki so spremenili njegovo ime: on je Cristóbal Colón v španščini in Kristoffer Kolumbus v švedščini. Tudi njegovo genovsko ime ni gotovo, saj je zgodovinskih dokumentov o njegovem izvoru malo.
Columbus se je prepričal v možnost doseganja Azije s potovanjem na zahod, toda pridobiti sredstva je bilo težko prodati v Evropi. Poskušal je dobiti podporo iz številnih virov, vključno s portugalskim kraljem, vendar je večina evropskih vladarjev mislila, da je to loputa, in mu niso posvečali veliko pozornosti. Dolga leta je visel okrog španskega sodišča v upanju, da bo prepričal Ferdinanda in Isabella za financiranje njegove poti. Pravzaprav je pravkar odnehal in se leta 1492 napotil v Francijo, ko je dobil vest, da je njegova pot končno odobrena.
Njegov dogovor z Ferdinand in Isabella sta se podpisala 17. aprila 1492, je vključeval pogoj, da bo obdržal 10% "biserov, dragih kamnov, zlata, srebra, začimb..., ki jih je mogoče kupiti, zamenjati, odkriti, pridobiti ali pridobiti."
Na njegovo znamenito potovanje iz leta 1492, Columbus je obljubil zlato nagrado tistemu, ki je prvi videl zemljo. Mornar z imenom Rodrigo de Triana je prvi videl kopno 12. oktobra 1492: majhen otok na današnjem Bahamskem Columbusu, imenovan San Salvador. Ubogi Rodrigo pa ni nikoli dobil nagrade: Columbus jo je obdržal zase in vsem povedal, da je noč pred tem videl nejasno luč. Ni se oglasil, ker je bila svetloba nejasna. Rodrigo se je morda prijel, toda v njegovem parku v parku v Sevilli je lep kip.
Na Columbusovem slavnem potovanju iz leta 1492, njegov vodilni brod Santa Maria se je zgrudil in potonil, zaradi česar je pustil 39 moških za seboj v naselju z imenom La Navidad. Vrnil naj bi se v Španijo, nabito z začimbami in drugim dragocenim blagom in znanjem o pomembni novi trgovinski poti. Namesto tega se je vrnil praznih rok in brez najboljšega od treh zaupanih ladij. Na njegovo četrto potovanje, njegova ladja je izginila izpod njega in preživel je eno leto s svojimi ljudmi, ki so bili na Jamajki.
Kralj Španije in kraljica Španije sta bila hvaležna za nove dežele, ki jih je našel zanje. Columbus, ki je bil lep raziskovalec, se je izkazal za groznega guvernerja. On in njegovi bratje so upravljali poselitev kot kralji, pri čemer so večino dobička vzeli zase in se proti drugim naselili. Čeprav je Kolumb svojim naseljencem naročil, naj poskrbijo za zaščito Tainosov na Hispanioli, so med pogostimi odsotnostmi naseljenci divjali po vaseh, ropali, posiljevali in zasuževali. Disciplinski ukrepi Columbusa in njegovega brata so bili srečani z odprtim uporom.
Bilo je tako hudo, da je španska krona poslala preiskovalca, ki je prevzel funkcijo guvernerja, aretiral Columbusa in ga z verigami poslal nazaj v Španijo. Novi guverner je bil precej slabši.
Kolumb je bil zelo religiozen človek, ki je verjel, da ga je Bog določil za njegova odkritja. Mnoga imena, ki jih je dal otokom in deželam, ki jih je odkril, so bila verska: Ob prvem pristajanju v Ameriki je poimenoval otok San Salvador v upanju, da so ga domačini videli z ladje bi našli "odrešenje v Kristusu." Kasneje v življenju si je, kjer koli je šel, nosil navadno frančiškansko navado, veliko bolj podoben menihu kot premočnemu admiralu (ki ga je je bilo). Nekoč je med svojim tretjim plovbo, ko je zagledal reko Orinoco, ki se je izselila v Atlantski ocean iz Severne Južne Amerike, prepričal, da je našel rajski vrt.
Ker so bila njegova potovanja predvsem gospodarske narave, se je pričakovalo, da bo Columbus na svojih potovanjih našel nekaj dragocenega. Columbus je razočaran ugotovil, da dežele, ki jih je odkril, niso polne zlata, srebra, biserov in drugih zakladov, a se je kmalu odločil, da bi lahko bili domorodci dragocen vir. Po prvi plovbi jih je vrnil 550 kot sužnje - večina jih je umrla, preostali pa so bili prodani -, njegovi naseljenci pa so jih prinesli več, ko so se vrnili po njegovem drugo potovanje.
Opustošen je bil, ko je kraljica Isabela odločila, da so domorodci Novega sveta njeni podložniki, zato je ni mogoče zasužiti. Seveda bi v času kolonialne dobe domorodci Španci zasužnjili vse prej kot ime.
Columbus je iskal nov prehod v Azijo... in to je ravno tisto, kar je našel, ali tako je rekel do svojega umirajočega dne. Kljub naraščajočim dejstvom, ki so na videz kazala, da je odkril dežela, ki so bila prej neznana, je še naprej verjel, da so se Japonska, Kitajska in dvor Velikega hana zelo približali deželam, ki jih je imel odkriti. Isabella in Ferdinand sta bolje vedela: geografi in astronomi, s katerimi so se posvetovali, so vedeli, da je svet sferičen, in ocenili so, da je Japonska od Španije oddaljena 12.000 milj (pravilno, če greš z ladjo) vzhodno od Bilbaa), medtem ko je Columbus zdržal 2400 milj.
Kot je dejal biograf Washington Irving (1783–1859), je Columbus za neskladje celo predlagal smešno teorijo: Zemlja je bila v obliki hruške in da Azije ni našel zaradi dela hruške, ki se izbočuje proti steblo. Na dvorišču je bila vprašljiva širina oceana proti zahodu, ne pa oblika sveta. Na srečo Columbusa so se Bahami nahajali približno na razdalji, za katero je pričakoval, da bo našel Japonsko.
Do konca življenja je bil v Evropi nasmejan zaradi svoje trmasto zavrnitve očitnega.
Medtem ko raziskujemo obalo Srednje Amerike, Columbus je naletel na dolgo izkopno trgovsko plovilo, katerega potniki so imeli orožje in orodje iz bakra in kremena, tekstil in pivo v obliki fermentiranega napitka. Menijo, da so bili trgovci iz ene od majevskih kultur severne Srednje Amerike. Zanimivo je, da se je Columbus odločil, da ne bo več raziskoval, in namesto na sever vzdolž Srednje Amerike zavil na jug.
Columbus je umrl v Španiji leta 1506, njegove posmrtne ostanke pa so tam hranili nekaj časa, preden so ga leta 1537 poslali v Santo Domingo. Tam so ostali do leta 1795, ko so jih poslali v Havano, leta 1898 pa naj bi se vrnili v Španijo. Leta 1877 pa so v Santo Domingu našli škatlo, polno kosti, ki nosi njegovo ime. Od takrat dve mesti - Sevilja, Španija in Santo Domingo - trdi, da imata njegove posmrtne ostanke. V vsakem mestu so zadevne kosti nameščene v zapletenih mavzolejih.