Bitka pri Palo Altu

Bitka pri Palo Altu (8. maja 1846) je bila prva velika zaveza Mehiško-ameriška vojna. Čeprav je bila mehiška vojska bistveno večja od ameriške sile, je ameriška premoč v orožju in usposabljanju nosila dan. Bitka je bila za Američane zmaga in začela je dolga vrsta porazov za oblegano mehiško vojsko.

Do leta 1845 je bila vojna med ZDA in Mehiko neizogibno. Amerika je hrepenela po mehiških zahodnih gospodarstvih, kot sta Kalifornija in Nova Mehika, Mehika pa je bila še vedno besna zaradi izgube Teksasa pred desetimi leti. Ko ZDA priloženi Teksas leta 1845 nazaj ni bilo več: mehiški politiki so se uprli ameriški agresiji in izstrelili narod v domoljubno blaznost. Ko sta obe državi v začetku leta 1846 poslali vojske na sporno mejo med Teksasom in Mehiko, je bilo le vprašanje časa, preden bo vrsta spopadov uporabljena kot izgovor za obe državi, da razglasita vojno.

Ameriškim silam na meji je poveljeval general Zachary Taylor, usposobljeni častnik, ki bi sčasoma postal predsednik ZDA. Taylor je imel približno 2400 mož, med njimi pehota, konjenica in nove čete "leteče topništva". Leteča topnica je bila nov koncept v bojevanju: ekipe mož in topov, ki so lahko hitro zamenjale položaje na bojišču. Američani so imeli veliko upanja na svoje novo orožje in ne bodo razočarani.

Splošno Mariano Arista je bil prepričan, da lahko premaga Taylorja: njegovih 3.300 vojakov je bilo med najboljšimi v mehiški vojski. Njegovo pehoto so podpirale konjenice in topniške enote. Čeprav so bili njegovi možje pripravljeni na boj, je prišlo do nemirov. Arista je pred kratkim dobila povelje nad generalom Pedrom Ampudijo in v mehiških oficirskih vrstah je bilo veliko spletk in spopadov.

Taylor je moral skrbeti na dve lokaciji: Fort Texas, nedavno zgrajeno utrdbo na Rio Grande v bližini Matamorosa in Point Isabel, kjer so bile njegove zaloge. General Arista, ki je vedel, da ima preveliko številčno premoč, je želel ujeti Taylorja na prosto. Ko je Taylor večino svoje vojske odpeljal v Point Isabel, da bi okrepil oskrbovalne linije, je Arista postavil past: začel je bombardirati Fort Texas, saj je vedel, da bo Taylor moral na pomoč. Delovalo je: 8. maja 1846 je Taylor krenila le, da bi našla vojsko Arista v obrambnem položaju, ki je blokirala pot v Fort Texas. Prva velika bitka mehiško-ameriške vojne naj bi se začela.

Niti Arista niti Taylor ni bila pripravljena narediti prvega koraka, zato je mehiška vojska začela streljati svoje topništvo na Američane. Mehiške puške so bile težke, fiksne in so uporabljale slabši smodnik: poročila iz bitke pravijo, da so topovi vozili dovolj počasi in dovolj daleč, da so jih Američani, ko so prišli, izmikali. Američani so odgovorili z lastno topništvom: novi topovi "leteče artiljerije" so imeli uničujoč učinek in so v mehiške redove vlivali šarnelske kroge.

General Arista je, ko je videl, da so njegovi redovi raztrgani, poslal svojo konjenico po ameriško topništvo. Konjanike je srečal z usklajenim smrtonosnim topovskim ognjem: naboj je popustil in se nato umaknil. Arista je poskušala poslati pehoto po topove, vendar z enakim rezultatom. Približno v tem času je v dolgi travi izbruhnil dimljen čopič, ki je vojsko ščitil drug od drugega. Sumrak je padel približno v istem času, ko se je dim odcepil, vojske pa so se odklopile. Mehičani so se umaknili sedem milj do požira, znanega kot Resaca de la Palma, kjer se bodo naslednji dan vojsko ponovno borile.

Čeprav so se Mehičani in Američani več tednov spopadali, je bil Palo Alto prvi večji spopad med velikimi vojskami. Nobena stran ni "zmagala" v bitki, saj so se sile odklonile, ko so padali mraki in travni požari so izginili, toda glede žrtev je bila to zmaga Američanov. Mehiška vojska je Američanom izgubila približno 250 do 500 mrtvih in ranjenih na približno 50. Največja izguba Američanov je bila smrt v boju s majorjem Samuelom Ringgoldom, njihovim najboljšim topnikom in pionirjem v razvoju smrtonosne leteče pehote.

Boj je odločilno dokazal vrednost nove leteče topništva. Ameriški topničarji so bitko praktično dobili sami, pri čemer so od daleč ubijali sovražne vojake in odganjali napade. Obe strani sta bili presenečeni nad učinkovitostjo tega novega orožja: Američani bi ga v prihodnosti poskušali izkoristiti, Mehičani pa bi se ga skušali braniti.

Zgodnja "zmaga" je močno okrepila zaupanje Američanov, ki so bili v bistvu sila invazija: vedeli so, da se bodo borili proti ogromnim kvotam in na sovražnem ozemlju za preostanek vojna. Glede Mehičanov so izvedeli, da bodo morali najti način, kako nevtralizirati ameriško topništvo ali tvegati, da bodo ponovili rezultate bitke pri Palo Altu.

Eisenhower, John S.D. Tako daleč od Boga: ameriška vojna z Mehiko, 1846–1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Slavni poraz: Mehika in njena vojna z ZDA.New York: Hill in Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Latinskoameriške vojne, letnik 1: Doba Caudilla 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invazija Mehike: Ameriške celinske sanje in vojna v Mehiki, 1846–1848. New York: Carroll in Graf, 2007.