Emiliano Zapata odlikuje to, da je prva od pomembnejših oseb v Mehiška revolucija odpeljati na polje. Leta 1910, ko Francisco Madero je bil prevaran na nacionalnih volitvah, je pobegnil v ZDA in pozval k revoluciji. Na suhem, prašnem severu se je na njegov klic odzval oportunistični muleteer Pascual Orozco in bandit Vila Pančo, ki so v polje postavile večje vojske. Na jugu se je na Maderov klic odzval Zapata, ki se je od leta 1909 že spopadal z bogatimi posestniki.
Tiger of Morelos
Zapata je bila pomembna osebnost v Morelosu. Bil je izvoljen za župana Anenecuilca, majhnega mesta, kjer se je rodil. Sadeži sladkorne trsa na tem območju že leta očitno kradejo zemljo iz skupnosti in Zapata jo je ustavila. Pokazal je dejanja o naslovu guvernerju države, ki je vafel. Zapata je vzel stvari v svoje roke, zaokrožil oborožene kmete in silovito vzel nazaj zadevno zemljo. Ljudje Morelosa so bili več kot pripravljeni, da se mu pridružijo: po desetletjih dolgočasne pokore (neke vrste tanko zavito suženjstvo v katerih plače ne spremljajo dolgov, ki so nastali v "trgovinici podjetja") na nasadih, so bili lačni kri.
Obupan Predsednik Porfirio Díaz, računajoč, da se bo pozneje lahko spopadel z Zapato, je zahteval, da lastniki zemljišč vrnejo vso ukradeno zemljo. Upal je, da bo Sapata postavil dovolj dolgo, da bi se lahko spopadel z Madero. Vračanje zemlje je postalo Zapata heroj. Očaran zaradi svojega uspeha, se je začel boriti za druge vasi, ki so bile žrtev tudi Díazovih rojakov. Konec leta 1910 in začetek leta 1911 je slava in ugled Zapate rasla. Kmetje so se mu pridružili in napadel je nasade in majhna mesta po vsem Morelosu in včasih tudi v sosednjih državah.
Obleganje Cuautle
13. maja 1911 je izvedel svoj največji napad in proti mestu vrgel 4000 mož, oboroženih z musketi in mačetami Cuautle, kjer je čakalo približno 400 dobro oboroženih in izurjenih zveznih sil elitne pete konjeniške enote njim. Bitka pri Cuautli je bila brutalna afera, na ulicah se je borila šest dni. 19. maja so se izmučeni ostanki pete konjenice potegnili in Zapata je imela ogromno zmago. Bitka pri Cuautli je Zapata zaslovela in vsem Mehiki napovedala, da bo glavni igralec v prihodnji revoluciji.
Predsednik Díaz, ki je z vsemi strahovi prisiljen, je moral odstopiti in pobegniti. Mehiko je zapustil konec maja in 7. junija je Francisco Madero zmagoslavno vstopil v Mexico City.
Zapata in Madero
Čeprav je podpiral Madero proti Díazu, je bil Zapata pozoren na novega predsednika Mehike. Madero si je zagotovil sodelovanje Zapate z nejasnimi obljubami o zemljiški reformi - edino vprašanje, ki ga je Zapata resnično zanimala - a ko je bil na položaju, je zastajal. Madero ni bil pravi revolucionar in Zapata je sčasoma zaznal, da Madero resnično ne zanima zemljiške reforme.
Nezadovoljen je Zapata znova odšel na teren, tokrat da bi srušil Madero, za katerega je čutil, da ga je izdal. Novembra 1911 je napisal svojo znamenitost Načrt Ayale, ki je Madero razglasil za izdajalca, Pascual Orozco je imenoval vodjo revolucije in začrtal načrt resnične zemljiške reforme. Madero je poslal General Victoriano Huerta da bi nadzirali situacijo, toda Zapata in njegovi ljudje, ki so se borili na domačem travu, so krožili okoli njega in izvajali strele v kraje na vasi v zvezni državi Mehika le nekaj milj od Mexico Cityja.
Medtem so se Maderojevi sovražniki množili. Na severu se je Pascual Orozco spet lotil orožja, razdražen, ker mu nehvaležni Madero ni dal donosnega položaja guvernerja, potem ko je bil Díaz izpuščen. Félix Díaz, diktatorjev nečak, je prav tako dvignil orožje. Februarja leta 1913 se je Huerta, ki se je po neuspelem poskusu zarobljenja Zapata vrnil v Mexico City, vklopil na Madero in ukazal, da so ga aretirali in ustrelili. Huerta se je nato postavil za predsednika. Zapata, ki je Huerto sovražil toliko ali bolj, kot je sovražil Madero, se je zaobljubil, da bo odstavil novega predsednika.
Vir: McLynn, Frank. Villa in Zapata: Zgodovina mehiške revolucije. New York: Carroll in Graf, 2000.