V uvodu k pesniški antologiji Caroling Dusk, Odvetnik Cullen je pesnika Arna Bontempsa opisal kot "... v vsakem trenutku kul, miren in intenzivno religiozen, vendar nikoli "izkoristi številne priložnosti, ki jih je ponujal za rime polemike. "
Bontemps je morda objavljal poezijo, otroško literaturo in igre v času Harlem renesanse, vendar nikoli ni dobil slave Clauda McKayja ali Cullena.
Kljub temu je Bontemps delo vzgojitelja in knjižničar dovolil, da so bila dela Harlem renesanse cenjena za prihodnje generacije.
Zgodnje življenje in izobraževanje
Bontemps se je rodil leta 1902 v Aleksandriji, La., Charlieju in Marie Pembrooke Bontemps. Ko je bil Bontemps star tri leta, se je njegova družina preselila v Los Angeles kot del Velike migracije. Bontemps je obiskal javno šolo v Los Angelesu, preden se je odpravil na Pacific Union College. Kot študent na Pacific Union College je Bontemps nastopil v angleščini, se vživel v zgodovino in se pridružil bratstvu Omega Psi Phi.
Harlem renesansa
Po diplomi na Bontempsu se je napotil v New York City in na šoli v Harlemu sprejel učiteljsko mesto.
Ko je prišel Bontemps, je bil Harlem renesansa je bil že v polnem teku. Bontempsova pesem "The Breakers Day" je bila objavljena v antologiji, Novi črnec leta 1925. Naslednje leto je Bontempsova pesem "Golgata gora" dobila prvo nagrado na natečaju Aleksandra Puškina, ki ga je sponzoriral Priložnost.
Bontemps je roman napisal, Bog pošlje nedeljo leta 1931 o afroameriškem jokeju. Istega leta je Bontemps sprejel učiteljsko mesto na Oakwood Junior College. Naslednje leto je Bontemps prejel literarno nagrado za kratko zgodbo "Poletna tragedija."
Začel je izdajati tudi otroške knjige. Prvi, Popo in Fifina: Otroci s Haitija, je bila napisana z Langston Hughes. Leta 1934 je objavil Bontemps Ne moreš ljubiti Possuma odpuščen je bil iz Oakwood Collegea zaradi njegovih osebnih političnih prepričanj in knjižnice, ki niso bila usklajena z verskimi prepričanji šole.
Pa vendar je Bontemps še naprej pisal in v 1936-ih Črni grom: Gabrijelov upor: Virginija 1800, je bil objavljen.
Življenje po Harlemski renesansi
Leta 1943 se je Bontemps vrnil v šolo in si na univerzi v Chicagu prislužil magisterij iz knjižničnih ved.
Po diplomi je Bontemps delal kot glavni knjižničar na univerzi Fisk v Nashvillu v Tennu. Bontemps je več kot dvajset let delal na univerzi Fisk in vodil razvoj različnih zbirk o afroameriški kulturi. Skozi te arhive je lahko koordiniral antologijo Velike suženjske pripovedi.
Bontemps je poleg dela kot knjižničar nadaljeval s pisanjem. Leta 1946 je napisal igro, St. Louis ženska s Cullenom.
Ena od njegovih knjig, Zgodba o črncu je prejel nagrado za otroško knjigo Jane Addams in prejel tudi knjigo Newberry Honor Book.
Bontemps se je upokojil z univerze Fisk leta 1966 in delal na univerzi v Illinoisu, preden je opravljal funkcijo kuratorja James Weldon Johnson Zbirka.
Smrt
Bontemps je umrl 4. junija 1973 zaradi srčnega infarkta.
Izbrana dela Arna Bontempsa
- Popa in Fifine, Otroci Haitija, avtorja Arna Bontempsa in Langstona Hughesa, 1932
- Ne moreš ljubiti Possuma, 1934
- Črni grom: Gabrijelov upor: Virginija 1800, 1936
- Žalosten fant, 1937
- Bobni ob sumru: roman, 1939
- Zlati copatki: Antologija črnološke poezije za mlade bralce, 1941
- Hitro kmalu gonič, 1942
- Iščejo mesto, 1945
- Jutri imamo, 1945
- Slappy Hooper, čudoviti slikar z znaki, 1946
- Poezija črncev, 1746–1949: antologija, uredila Langston Hughes in Arna Bontemps, 1949
- George Washington Carver, 1950
- Kočija na nebu: zgodba o jubilejnih pevcih, 1951
- Znani črnogorski športniki, 1964
- Renesanca Harlem se je spominjala: Eseji, Urejeno, Z memorom, 1972
- Mladi založnik: Booker T. Washingtonski zgodnji dnevi, 1972
- Stari jug: "Poletna tragedija" in druge zgodbe iz tridesetih let, 1973