Macau, pristaniško mesto in z njim povezani otoki na jugu Kitajska, le zahodno od Hong Kong, ima nekoliko dvomljivo čast biti prva in zadnja evropska kolonija na kitajskem ozemlju. Portugalci so nadzorovali Macau od leta 1557 do 20. decembra 1999. Kako je drobna, oddaljena Portugalska na koncu ugrizla Ming Kitajska, in držijo skozi celoto Qing Era in do zore enaindvajsetega stoletja?
Portugalska je bila prva evropska država, katere mornarji so uspešno potovali po robu Afrike in v porečje Indijskega oceana. Do leta 1513 je portugalski kapetan Jorge Alvares dosegel Kitajsko. Portugalska je potrebovala še dve desetletji, da je cinganski car dobil dovoljenje za zasidranje trgovskih ladij v pristaniščih okrog Makaa; Portugalski trgovci in mornarji so se morali vsako noč vrniti na svoje ladje in na kitajskih tleh niso mogli zgraditi nobenih struktur. Leta 1552 je Kitajska Portugalskem podelila dovoljenje za gradnjo lopov za sušenje in skladiščenje svojih trgovskih izdelkov na območju, ki se zdaj imenuje Nam Van. Končno je Portugalska leta 1557 dobila dovoljenje za ustanovitev trgovinske poravnave v Macau. Potrebnih je bilo skoraj 45 let za pogajanja za centimeter za palcem, a Portugalci so se na jugu Kitajske končno resnično oprijeli.
To oporo pa ni bilo zastonj. Portugalska je vladi v Pekingu plačala letno vsoto 500 talov srebra. (To je približno 19 kilogramov ali 41,5 funtov, trenutna vrednost približno 9.645 ameriških dolarjev.) Zanimivo je, da je Portugalec na to je gledala kot na najemno pogodbo med izenačenimi, toda kitajska vlada je to plačilo obravnavala kot plačilo Portugalska. To nesoglasje glede narave odnosov med strankami je vodilo do pogostih pritožb Portugalske, da so jih Kitajci obravnavali prezirno.
Junija leta 1622 so Nizozemci napadli Macau v upanju, da ga bodo ujeli pred Portugalci. Nizozemci so Portugalsko že izpustili iz vsega, kar je zdaj Indonezija razen Vzhodni Timor. V tem času je Macau gostil približno 2000 portugalskih državljanov, 20.000 kitajskih državljanov in približno 5000 afriških sužnjev, ki so jih v Macau pripeljali iz svojih kolonij v Angoli in Mozambiku. Afričani so se dejansko odrezali nizozemskega napada; nizozemski častnik je poročal, da so "naši ljudje med bitko videli zelo malo portugalcev". Ta uspešna obramba Angolanov in Mozambičanov je Macau obvarovala pred nadaljnjimi napadi drugih evropskih sil.
Dinastija Ming je padla leta 1644, etnična oz.Mandžu Dinastija Qing je prevzela oblast, vendar je ta sprememba režima le malo vplivala na portugalsko naselitev v Makau. Naslednja dva stoletja sta se v razburljivem pristaniškem mestu neprekinjeno nadaljevala življenje in trgovina.
Zmage Britanije v the Opium Wars (1839–42 in 1856–60) pa je pokazal, da vlada Qing izgublja velik pritisk pod pritiskom evropskega posega. Portugalska se je enostransko odločila zasesti dva dodatna otoka v bližini Macau: Taipa leta 1851 in Coloane leta 1864.
Do leta 1887 je Britanija postala tako močan regionalni igralec (iz svoje baze v bližnjem Hongkongu), da je v bistvu lahko narekovala pogoje sporazuma med Portugalsko in Qingom. 1. decembra 1887 je „kitajsko-portugalska pogodba o ambicioznosti in trgovini“ Kitajsko prisilila, da je Portugalskem podelila pravico do „trajnega okupacijo in vlado "Macau, hkrati pa preprečuje, da bi Portugalska prodala to območje ali trgovala s katerim koli drugim tujim državljanom moč. Velika Britanija je vztrajala pri tej določbi, ker je bila njena tekmica Francija zainteresirana za trgovanje z Brazzaville Congo za portugalske kolonije Gvinejo in Macao. Portugalska ni smela več plačevati najemnine / davka za Macau.
The Dinastija Qing je končno padla v letih 1911–12, vendar je sprememba v Pekingu le malo vplivala na jug v Macau. Med druga svetovna vojna, Japonska je zasegla zavezniška ozemlja v Hong Kongu, Šanghaju in drugje na obalni Kitajski, vendar je pustila nevtralno Portugalsko, ki je bila odgovorna za Macau. Kdaj Mao Zedong komunisti pa so zmagali v kitajski državljanski vojni leta 1949 in so odpovedali pogodbo o partnerstvu in trgovini s Portugalsko kot neenaka pogodba, vendar o tem ni storil nič drugega.
Do leta 1966 pa so se Kitajci Macau naveličali portugalske vladavine. Delno navdihnil Kulturna revolucija, začeli so vrsto protestov, ki so se kmalu razvili v izgrede. Zaradi nemirov 3. decembra je bilo šest smrti in več kot 200 poškodb; naslednji mesec je portugalska diktatura izdala uradno opravičilo. S tem se je vprašanje Macau še enkrat odpravilo.
Tri prejšnje spremembe režima na Kitajskem so imele majhen vpliv na Macau, a ko je leta 1974 padel portugalski diktator, se je nova vlada v Lizboni odločila, da se bo znebila svojega kolonialnega imperija. Do leta 1976 se je Lizbona odrekla zahtevkom o suverenosti; Macau je bil zdaj "kitajsko ozemlje pod portugalsko upravo." Leta 1979 je bil jezik spremenjen v "kitajsko ozemlje pod začasno portugalsko upravo." Nazadnje sta se leta 1987 vladi v Lizboni in Pekingu dogovorili, da bo Macau postal posebna upravna enota znotraj Kitajske, z relativno avtonomijo vsaj 2049. 20. decembra 1999 je Portugalska Macau uradno vrnila na Kitajsko.
Portugalska je bila na Kitajskem in večini sveta "prva, zadnja" med evropskimi silami. V primeru Macaa je prehod na neodvisnost potekal gladko in uspešno - za razliko od drugih nekdanjih portugalskih gospodarstev v Vzhodnem Timorju, Angoli in Mozambiku.