Pred kambrijskim obdobjem, pred 542 milijoni let, je bilo življenje na zemlji sestavljeno iz enoceličnih bakterij, alg in le peščice večceličnih živali - toda po kambrijskih živalih so v svetovnih oceanih prevladovali večcelični vretenčarji in nevretenčarji. Kambrijsko obdobje je bilo prvo obdobje Paleozojska doba (542–250 milijonov let), ki mu sledi Ordovicij, Silurian, Devonski, Ogljikov in Permsko obdobja; vsa ta obdobja, pa tudi naslednja Mezozoik in Kenozoik Eri, prevladovali so vretenčarji, ki so se prvič razvili med kambrijo.
Podnebje in geografija kambrijskega obdobja
O svetovnem podnebju v obdobju kambrij ni veliko znanega, a o nenavadno visoki ravni ogljikovega dioksida v ozračju (približno 15-krat večja od današnjega) pomeni, da je povprečna temperatura morda presegla 120 stopinj Farenhita, tudi v bližini drogovi. Osemdeset in pet odstotkov zemlje je bilo pokrite z vodo (v primerjavi z 70 odstotki danes), večino tega območja zavzemata ogromni Pantalasični in Japetnijski oceani; povprečna temperatura teh obsežnih morij je bila morda v območju od 100 do 110 stopinj Fahrenheita. Do konca Kambrijca, pred 488 milijoni let, se je večina zemeljske mase planeta zapirala na jugu celino Gondwana, ki se je šele pred kratkim odcepila od še večje Panonije prejšnjega proterozoika Era
Morsko življenje v obdobju kambrij
Vretenčarji. Najpomembnejši evolucijski dogodek kambrijskega obdobja je bil "Kambrijska eksplozija, "hitra inovacija v telesnih načrtih nevretenčarskih organizmov. ("Hitro" v tem kontekstu pomeni več deset milijonov let, ne pa dobesedno čez noč!) Zaradi kakršnega koli razloga je bil Kambričan priča pojavu resnično bizarnih bitja, vključno s petokotno Opabinio, špičasto Hallucigenijo in tri metra dolgo Anomalocaris, ki je bila skoraj zagotovo največja žival, ki se je kdaj pojavila na zemlji do tega čas. Večina teh členonožcev ni pustila živih potomcev, kar je spodbudilo ugibanja o tem, kakšno je življenje uspešne geološke epohe bi morda izgledale, kot če bi bila recimo tujerodna Wiwaxia evolucija uspeh.
Kakor presenetljivi so bili, pa so bili ti nevretenčarji daleč od edinih večceličnih življenjskih oblik v zemeljskih oceanih. Kambrijsko obdobje je zaznamovalo svetovno širjenje najzgodnejših planktonov, pa tudi trilobitov, črvov, drobnih mehkužcev in majhnih, oluščenih protozojev. Pravzaprav je številčnost teh organizmov omogočila življenjski slog Anomalocaris in njegove zmožnosti; Na poti prehranjevalnih verig skozi zgodovino so ti večji nevretenčarji ves svoj čas preživljali manjše nevretenčarje v njihovi neposredni bližini.
Vretenčarji. Ne bi vedeli, da je obiskal zemeljske oceane pred 500 milijoni let, vendar vretenčarji in ne nevretenčarji, so bili usojeni postati prevladujoče živali na planetu, vsaj kar zadeva telesno maso in inteligenca. Kambrijsko obdobje je zaznamovalo pojav najzgodnejših identificiranih organizmov vretenatov, vključno z Pikaia (ki je imel prožen "notochord" namesto prave hrbtenice) in nekoliko bolj napredne Myllokunmingia in Haikouichthys. Ti trije rodovi za vse namene in namene štejejo kot prvi prazgodovinske ribe, čeprav še vedno obstaja možnost, da bodo odkriti prejšnji kandidati iz pozne proterozojske dobe.
Življenje rastlin med kambrijskim obdobjem
Še vedno obstaja nekaj polemike o tem, ali so kakšne prave rastline obstajale že v obdobju kambrij. V tem primeru so bile sestavljene iz mikroskopskih alg in lišajev (ki ponavadi ne fosilizirajo dobro). Vemo, da se makroskopske rastline, kot so morske alge, še niso razvile v obdobju kambrij, kar je v njihovi evidenci opazilo odsotnost.
Naslednji: the Ordovicijsko obdobje