Profil slavnega paleontologa

Ime:

Richard Owen

Rojen / umrl:

1804-1892

Državljanstvo:

Britanci

Imenovani dinozavri:

Med številnimi drugimi Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanth, Scelidosaurus

Richard Owen ni bil lovec na fosile, ampak primerjalni anatom - in bil je daleč od najbolj všečne osebe v zgodovini paleontologije. Owen je v svoji dolgi karieri v Angliji 19. stoletja nagnil k odpuščanju ali ignoriranju prispevkov drugih znanstvenikov, raje uveljavlja vse zasluge zase (in bil je, treba je reči, zelo nadarjen, pronicljiv in uresničen naravoslovec). To je bilo celo pri njegovem najbolj znanem prispevku k paleontologiji, njegovemu izumu besede "dinozavra" ("strašni kuščar"), ki ga je deloma navdihnilo odkritje Iguanodon z Gideon Mantell (ki je pozneje o Owenu dejal, da je "škoda, da je tako nadarjen človek, naj bo tako drzen in zavist.")

Ko je postajal vse bolj viden v paleontoloških krogih, je Owenovo zdravljenje drugih strokovnjakov, zlasti Mantella, postalo še bolj zlobno. Preimenoval je (in si vzel zasluge za odkrivanje) nekaterih fosilov dinozavrov, ki jih je Mantell izkopal, preprečil je številne Mantellove posmrtne raziskave članki, ki so bili kdaj objavljeni, in za njega se celo verjame, da je napisal gnusno ananomno osmrtnico Mantella ob smrti 1852. Isti vzorec se je ponovil (z manj uspeha na strani Owna) z

Po izdaji Darwinove semenske knjige O izvoru vrst, Owen se je vključil v nenehno razpravo z evolucijskim popularizatorjem in podpornikom Darwina Thomasom Henryjem Huxleyjem. Ker ideje o živalskih "arhetipih", ki jih je bog določil, ni mogel pustiti, da bi se spreminjali le znotraj strogih omejitev, je Owen zasmejal Huxleyja za to idejo da se je človek razvil iz opic, Huxley pa je zagovarjal Darwinovo teorijo, tako da je (na primer) opozoril na podobne podstrukture pri človeku in simi možgani. Owen je celo šel tako daleč, da je namigoval, da je bila francoska revolucija neposredna posledica teorije evolucije, saj so ljudje opustili naravni red stvari in sprejeli anarhijo. Darwin se je, kot vedno, zadnjič nasmejal: leta 2009 je londonski Naravoslovni muzej, v katerem je bil Owen prvi direktor, ugledal svoj kip v glavni dvorani in namesto njega postavil enega Darwina!

Čeprav je Owen najbolj znan po tem, da je skoval besedo "dinozavra", ti starodavni plazilci mezozojske dobe predstavljajo sorazmerno majhen odstotek njegove kariere (kar je smiselno, saj so bili zraven edini znani dinozavri Iguanodon, so bili Megalozavra in Hylaeosaurus). Owen je bil znan tudi po tem, da je bil prvi paleontolog, ki je raziskal čudne, sesalcem podobne terapevte v južni Afriki (zlasti "dvopasne" Dicynodon), napisal pa je znan prispevek o nedavno odkritem Arheopteryx; V resnični poplavi strokovnih publikacij je tudi aktivno raziskal bolj »navadne« živali, kot so ptice, ribe in sesalci.