V 20 letih pred Državljanska vojna, sedem moških je služilo predsedniške mandate, od težkih do katastrofalnih. Od teh sedem, dva Whig predsedniki so umrli na funkciji, ostalih pet pa je uspelo le en mandat.
Američan se je širil in v 1840-ih je vodil uspešno, čeprav kontroverzno vojno z Mehiko. Toda bil je zelo grob čas za predsednika, saj se je država počasi razpadala, razcepljena zaradi velikega vprašanja suženjstva.
Lahko bi trdili, da sta bili dve desetletji pred državljansko vojno nizko točko za ameriško predsedstvo. Nekateri moški, ki so bili v pisarni, so imeli dvomljive kvalifikacije. Drugi so pohvalno služili v drugih objavah, vendar so se spopadli z današnjimi kontroverzami.
Morda je razumljivo, da bi bili možje, ki so služili v 20 letih pred Lincolnom, zasenčeni v javnosti. Če sem iskren, so nekateri zanimivi liki. Toda Američani moderne dobe bi verjetno težko postavili večino. In prav veliko Američanov jih ne bi znalo umestiti v pravilen vrstni red, kot so zasedli Belo hišo.
William Henry Harrison je bil starejši kandidat, ki je v mladih letih pred in med njim postal znan kot indijski borec
Vojna 1812. Bil je zmagovalec v volitve 1840, po volilni kampanji, znani po sloganu in pesmih in ne preveč vsebinsko.Ena od Harrisonovih trditev o slavi je bila, da je dal to najslabši uvodni naslov v ameriški zgodovini, 4. marca 1841. Dve uri je v slabem vremenu govoril na prostem in se prehitel, ki se je sčasoma spremenil v pljučnico.
Njegova druga trditev o slavi je seveda ta, da je umrl mesec dni pozneje. Služil je najkrajšem mandatu katerega koli ameriškega predsednika, pri čemer ni dosegel ničesar drugega kot zagotovil mesto v predsedniških malenkostih.
Ko je Tyler iz kabineta Williama Henryja Harrisona obvestil, da ne bo podedoval vseh pristojnosti tega dela, se je uprl njihovemu zagrabljanju na oblasti. In "Tylerjev precedens" je postal način, kako so podpredsedniki dolga leta postali predsedniki.
Tyler, čeprav je bil izvoljen kot Whig, je v stranki užalil mnoge in je bil samo en mandat predsednika. Vrnil se je v Virginijo in že v začetku državljanske vojne bil izvoljen v kongres konfederacije. Umrl je, še preden se je lahko postavil na sedež, a njegova zvestoba Virginiji je prinesla dvom odlikovanje: bil je edini predsednik, katerega smrt ni bila zaznamovana z obdobjem žalovanja Washington DC.
James K. Polk je postal prvi kandidat za temnega konja za predsednika, ko je Demokratična konvencija leta 1844 zamrla in dva favorita, Lewis Cass in nekdanji predsednik Martin Van Buren, ni mogel zmagati. Polk je bil nominiran na devetem glasovanju konvencije in teden dni kasneje je bil presenečen, ko je izvedel, da je bil njegov kandidat kandidat za predsednika.
Polk je zmagal na volitvah leta 1844 in en mandat odslužil v Beli hiši. Bil je morda najuspešnejši predsednik ere, saj si je prizadeval povečati velikost naroda. In ZDA so se vključile v vojno v Mehiki, ki je državi omogočilo povečanje svojega ozemlja.
Prevladujoče vprašanje ere je bilo suženjstvo in ali se bo širilo na zahodna ozemlja. Taylor je bil do tega vprašanja zmeren, njegova uprava pa je postavila oder Kompromis iz leta 1850.
Potem ko je služboval Taylorjev mandat, Fillmore ni prejel nominacije svoje stranke za še en mandat. Pozneje se je pridružil Zabava, ki ne ve in leta 1856 vodil katastrofalno kampanjo za predsednika pod njihovo zastavo.
Whigsi so leta 1852 v epiki nominirali drugega mehiškega vojnega junaka, generala Winfielda Scotta za svojega kandidata posredniško konvencijo. In demokrati nominirani kandidat za temnega konja Franklin Pierce, novi Englez z južnimi simpatijami. V času njegovega mandata se je razkorak nad suženjstvom še stopnjeval in Kansas-Nebraska zakon leta 1854 je bil vir velikih polemik.
Pierce leta 1856 demokrati niso preimenovali in vrnil se je v New Hampshire, kjer je preživel žalostno in nekoliko škandalozno pokojnino.
Buchananov čas v Beli hiši so zaznamovale velike težave, saj se je država razpadala. The napadal John Brown stopnjevalo je velik razkorak nad suženjstvom, in ko je Lincolnova volitev nekatere države suženj spodbudila k odstopanju od Unije, je bil Buchanan neučinkovit pri ohranjanju Unije.