Številne države računajo na premog, nafto in zemeljski plin, da oskrbijo večino svojih potreb po energiji, vendar je odvisnost od fosilnih goriv velik problem. Fosilna goriva so končen vir. Sčasoma bo svetu zmanjkalo fosilnih goriv ali pa bo postalo predrago za pridobivanje tistih, ki ostanejo. Fosilna goriva povzročajo tudi zrak, voda in onesnaževanje tal ter pridelati toplogredni plini ki prispevajo k globalno segrevanje.
Obnovljivi viri energije ponujajo čistejše alternative fosilnim gorivom. Niso popolnoma brez problemov, vendar proizvajajo veliko manj onesnaženja in manj toplogrednih plinov in po definiciji ne bo zmanjkalo. Tu so naši glavni viri obnovljive energije:
Sonce je naš najmočnejši vir energije. Sončna svetloba ali sončna energija se lahko uporablja za ogrevanje, razsvetljavo in hlajenje domov in drugih stavb, za proizvodnjo električne energije, ogrevanje vode in različne industrijske procese. Tehnologija, ki se uporablja za pridobivanje sončne energije, se nenehno razvija, vključno s strešnimi vodnimi grelniki, fotovoltaičnimi celicami in zrcalnimi nizi. Plošče na strehi niso vsiljive, vendar veliki nizi na tleh lahko konkurirajo habitatu prostoživečih živali.
Veter je gibanje zraka, ki se pojavi, ko se topel zrak dvigne in hladnejši zrak vstopi, da ga nadomesti. Energija vetra se že stoletja uporablja za jadranje ladij in pogon vetrnic, ki meljejo žito. Danes vetrno energijo zajemajo vetrnice in uporabljajo za proizvodnjo električne energije. Občasno se pojavljajo vprašanja, kje so nameščene turbine, saj so lahko težavne za selitev ptic in netopirjev.
Voda, ki teče navzdol, je močna sila. Voda je obnovljiv vir, ki ga ves čas polnijo globalni cikli izhlapevanja in padavin. Sončeva vročina povzroči, da voda v jezerih in oceanih izhlapi in tvori oblake. Voda nato pade nazaj na Zemljo kot dež ali sneg in se odteče v reke in potoke, ki pritekajo nazaj v ocean. Tekoča voda se lahko uporablja za napajanje vodnih koles, ki poganjajo mehanske procese. In zajete s turbinami in generatorji, kot so tiste, ki so nameščene na številnih nasipih po svetu, se lahko energija tekoče vode uporabi za pridobivanje električne energije. Drobne turbine se lahko uporabljajo tudi za napajanje samskih domov.
Biomasa je pomemben vir energije, odkar so ljudje prvič začeli kuriti drva za kuhanje hrane in ogrevanje pred zimsko mrzlico. Les je še vedno najpogostejši vir energije biomase, drugi viri energije biomase pa vključujejo pridelke hrane, trave in druge rastline, kmetijskih in gozdarskih odpadkov in ostankov, organskih sestavin iz komunalnih in industrijskih odpadkov, celo plina metana, pridobljenega iz skupnosti odlagališča. Biomaso je mogoče uporabiti za proizvodnjo električne energije in kot gorivo za prevoz ali za proizvodnjo izdelkov, ki bi sicer potrebovali uporabo neobnovljivih fosilnih goriv.
Vodik ima ogromen potencial kot vir goriva in energije. Vodik je najpogostejši element na Zemlji - na primer voda je dve tretjini vodika - v naravi pa ga vedno najdemo v kombinaciji z drugimi elementi. Ko se vodik loči od drugih elementov, se lahko uporablja za pogon vozil, nadomešča zemeljski plin za ogrevanje in kuhanje ter za proizvodnjo električne energije. Leta 2015 je bil prvi proizvodni osebni avtomobil na vodik na voljo na Japonskem in v ZDA.
Toplota v Zemlji proizvaja paro in vročo vodo, ki se lahko uporablja za generatorje in proizvodnjo električne energije ali za druge namene, kot sta ogrevanje stanovanja in proizvodnja električne energije za industrijo. Geotermalna energija se lahko črpa iz globokih podzemnih rezervoarjev z vrtanjem ali iz drugih geotermalnih rezervoarjev bližje površini. Ta aplikacija se vse pogosteje uporablja za izravnavo stroškov ogrevanja in hlajenja v stanovanjskih in poslovnih stavbah.
Ocean ponuja več oblik obnovljive energije in vsako poganja različne sile. Energijo iz oceanskih valov in plimov lahko izkoristimo za ustvarjanje električne energije, oceansko toplotno energijo - iz toplote, shranjene v morski vodi - pa lahko pretvorimo tudi v električno energijo. S pomočjo trenutnih tehnologij večina oceanske energije ni stroškovno učinkovita v primerjavi z drugimi obnovljivimi viri energije, vendar ocean ostaja pomemben potencialni vir energije v prihodnosti.