Bitka pri Baltimoru in vojna 1812

Bitka pri Baltimoru septembra 1814 se najbolj spominja enega vidika spopadov, bombardiranja Fort McHenry z britanskimi vojnimi ladjami, ki je bila ovekovečena v Zvezdasta pasica. A bilo je tudi veliko kopensko angažiranje, znano kot bitka pri severni točki, v kateri so sodelovale ameriške čete mesto branili pred tisoči bitkov britanskih vojakov, ki so se na obalo pripeljali od Britancev flote.

V nadaljevanju kurjenje javnih stavb avgusta 1814 v Washingtonu, D.C., se je zdelo očitno, da je Baltimore naslednja tarča Britancev. Britanski general, ki je nadziral uničenje v Washingtonu, sir Robert Ross, se je odkrito hvalil, da bo prisilil k predaji mesta in Baltimoreu naredil svoje zimske četrti.

Baltimore je bil uspešno pristaniško mesto in če so ga Britanci prevzeli, bi ga lahko okrepili z neprestano oskrbo vojaških enot. Mesto bi lahko postalo glavna baza operacij, iz katerih bi Britanci lahko napredovali v napadih na druga ameriška mesta, vključno s Filadelfijo in New Yorkom.

Izguba Baltimoreja bi lahko pomenila izgubo Vojna 1812. Mlade Združene države Amerike bi lahko imele oviranje samega obstoja.

Britanski poveljniki so se po zaslugi branilcev Baltimoreja, ki so v bitki pri Severni točki začeli hraber boj, odpovedali načrtom.

Namesto da bi sredi vzhodne obale Amerike vzpostavili veliko bazo, so se britanske sile v celoti umaknile iz zaliva Chesapeake.

In ko je britanska flota odplavala, je HMS Royal Oak prenašal trupla Sir Roberta Rossa, agresivnega generala, ki je bil odločen, da bo prevzel Baltimore. Ko se je približal obrobju mesta in se vozil blizu glave svojih čet, ga je smrtno ranil ameriški puško.

Potem ko so britanske čete zapustile Washington, potem ko so zažgale Belo hišo in Kapitol, so se vkrcale na ladje, zasidrane v reki Patuxent na jugu Marylanda. Pojavile so se govorice o tem, kje lahko flota naslednjič napade.

Britanski napadi so se zgodili po celotni obali zaliva Chesapeake, vključno z enim v mestecu St. Michaels, na vzhodni obali Marylanda. St. Michaels je bil znan po ladjedelništvu, lokalni ladjarji pa so zgradili številne hitre čolne, znane kot Baltimore škarje, ki so jih uporabljali Američani zasebniki v dragih napadih proti britanskemu ladijskemu prometu.

Britanci so si prizadevali, da bi to mesto kaznovali, odpravili stranko napadalcev na obalo, vendar so jih domačini uspešno premagali. Medtem ko so se montirali dokaj majhni napadi, zasegli so zaloge in v nekaterih požgali zgradbe, se je zdelo očitno, da bo sledil še veliko večji napad.

Časopisi poročajo, da so britanski strašilci, ki jih je zajela lokalna milica, trdili, da bo flota odplula za napad na New York City ali New London v Connecticutu. Toda Marylandersu se je zdelo očitno, da mora biti cilj Baltimore, do katerega bi kraljevska mornarica zlahka dosegla, če bi plula po zalivu Chesapeake in reki Patapsco.

9. septembra 1814 je britanska flota, približno 50 ladij, začela pluti proti severu proti Baltimoru. Ogledi ob obali zaliva Chesapeake so sledili njenemu napredku. Mimo Annapola, zvezne prestolnice Marylanda, je bila 11. septembra flota, ki je vstopila v reko Patapsco, krenila proti Baltimoru.

40.000 državljanov Baltimorja se je več kot eno leto pripravljalo na neprijeten obisk Britancev. Splošno je bilo znano kot baza ameriških zasebnikov, londonski časopisi pa so mesto označili za "gnezdo gusarjev".

Velik strah je bil, da bodo Britanci mesto požgali. In še huje bi bilo, če bi mesto zajeli nedotaknjeno in ga spremenili v britansko vojaško oporišče.

Ob obali Baltimorja bi britanska kraljeva mornarica dala idealno pristaniško zmogljivost za ponovno oskrbo napadajoče se vojske. Zajetje Baltimorja bi lahko bilo bodalo v srce ZDA.

Prebivalci Baltimorja so se zavedali vsega tega zaposleni. Po napadu na Washington je lokalni odbor za budnost in varnost organiziral gradnjo utrdb.

Na hribu Hempstead na vzhodni strani mesta so bila zgrajena obsežna zemeljska dela. Britanske čete, ki pristanejo z ladij, bi morale prehoditi to pot.

V zgodnjih jutranjih urah 12. septembra 1814 so ladje v britanski floti začele spuščati majhne čolne, ki so trupe prepeljali na pristajalna mesta na območju, znanem kot Severna točka.

Britanski vojaki so bili veterani borbe proti Napoleonove vojske v Evropi in nekaj tednov prej so razkropili ameriško milico, s katero so se srečali na poti v Washington, v bitki pri Bladensburgu.

Britanci so bili ob sončnem vzhodu na kopnem in v gibanju. Vsaj 5000 vojakov, ki sta jih vodila general sir Robert Ross in poveljnik admiral George Cockburn ki so nadzirali baklo Bele hiše in Kapitola, so se vozili v bližini prednjega dela ulice marš.

Britanski načrti so se začeli uresničevati, ko je ameriški puško ustrelil general Ross, ki je vnaprej preiskal zvok strelnega ognja. Smrtno ranjen, Ross je strmoglavil s konja.

Poveljstvo britanskih sil je preneslo na polkovnika Arthurja Brookeja, poveljnika enega od pehotnih polkov. Pretreseni zaradi izgube svojega generala so Britanci nadaljevali z napredovanjem in presenečeni so ugotovili, da so se Američani zelo dobro borili.

Časnik, zadolžen za obrambo Baltimorja, general Samuel Smith, je imel agresiven načrt za obrambo mesta. Uspešna strategija je bila, da so se njegove čete odpravile proti napadalcem.

Britanska vojska in kraljevi marinci so se 12. septembra popoldne borili proti Američanom, a niso mogli napredovati v Baltimoru. Ko se je dan končal, so Britanci taborili na bojišču in naslednji dan načrtovali še en napad.

Američani so se urejeno umaknili nazaj na zemeljska dela, ki so jih gradili prebivalci Baltimorja v prejšnjem tednu.

Zjutraj 13. septembra 1814 je britanska flota začela svoje obstreljevanje Fort McHenryja, ki je varoval vhod v pristanišče. Britanci so upali, da se bo trdnjava prisilila v predajo, nato pa so puščave utrdbe obrnili proti mestu.

Ko je mornariški bombardiral v daljavi, je britanska vojska znova angažirala mestne branilce na kopnem. V zemeljskih delih, ki so varovali mesto, so bili organizirani pripadniki različnih lokalnih milic in čete milic iz zahodnega Marylanda. Na kontingent milice v Pensilvaniji, ki je priskočil na pomoč, je bil bodoči predsednik, James Buchanan.

Ko so se Britanci približali zemeljskim gradom, so lahko videli na tisoče branilcev z artilerijo, pripravljeno na njihovo srečanje. Col. Brooke je spoznal, da ne more zajeti mesta po kopnem.

Tiste noči so se britanske čete začele umikati. V zelo zgodnjih urah 14. septembra 1814 so veslali nazaj na ladje britanske flote.

Številke nezgod za bitko so bile različne. Nekateri pravijo, da so Britanci izgubili na stotine moških, čeprav nekateri poročajo, da jih je bilo ubitih le okoli 40. Na ameriški strani je bilo ubitih 24 moških.

Potem ko se je 5.000 britanskih vojakov vkrcalo na ladje, se je flota začela pripravljati na izplutje. Poročilo očividca ameriškega zapornika, ki so ga vkrcali na HMS Royal Oak, je bilo pozneje objavljeno v časopisih:

"Tisti večer, ko sem bil na krovu, so truplo generala Rosa pripeljali na isto ladjo, ga dali v grmovje ruma in ga bodo poslali v Halifax na zaslišanje."

V nekaj dneh je flota v celoti zapustila zaliv Chesapeake. Večina flote je plula v bazi Kraljevske mornarice na Bermudah. Nekatere ladje, tudi tista, ki je nosila truplo generala Rosa, so priplule do britanske baze v Halifaxu v Novi Škotski.

General Ross je bil z vojaškimi častmi zaslišan v Halifaxu oktobra 1814.

Praznovalo je mesto Baltimore. In ko je lokalni časopis, Baltimore Patriot in Večerni oglaševalec, spet začel objavljati prva številka, 20. septembra, je vsebovala izraze zahvale zagovornikom mesto.

V tej številki časopisa se je pojavila nova pesem pod naslovom "Obramba Fort McHenryja." Ta pesem bi sčasoma postala znana kot "Zvezdaste pasice."

Bitka pri Baltimoru se je najbolje spominjati, seveda po pesmi, ki jo je napisal Francis Scott Key. Toda boji, ki so branili mesto, so imeli trajen vpliv na ameriško zgodovino. Če bi Britanci mesto zajeli, bi morda podaljšali vojno iz leta 1812, njegov izid in prihodnost ZDA pa bi utegnili biti zelo drugačni.