Človeški razvoj je po vsem svetu razdrobil nekoč neprekinjene pokrajine in ekosistemi v osamljene zaplate naravnega habitata. Ceste, mesta, ograje, kanali, rezervoarji in kmetije so vsi primeri tega človeški artefakti ki spreminjajo vzorec pokrajine.
Na robovih razvitih območij, kjer se naravni habitati srečujejo s človeškimi habitati, so živali prisiljene, da se hitro prilagodijo svojim novim okoliščine - in natančnejši pogled na usodo teh tako imenovanih "robnih vrst" nam lahko daje trezen vpogled v kakovost divjih dežel ki ostanejo. Zdravje katerega koli naravnega ekosistema je bistveno odvisno od dveh dejavnikov: celotne velikosti habitata in dogajanja na njegovih robovih.
Na primer, ko človekov razvoj poseka v goščavček, je na novo izpostavljenih robovih podvržen a vrsto mikroklimatskih sprememb, vključno s povečanjem sončne svetlobe, temperature, relativne vlažnosti in izpostavljenosti veter.
Rastlinski svet in mikroklima ustvarita nova habitata
Rastline so prvi živi organizmi, ki se odzovejo na te spremembe, običajno s povečanim padcem listov, povišano umrljivostjo dreves in prilivom sekundarno uspešnih vrst. Kombinirane spremembe rastlinskega življenja in mikroklime ustvarjajo nove habitate za živali. Bolj odmevne vrste ptic se selijo v notranjost preostalega gozda, ptice, ki so bolje prilagojene obrobnim okoljem, pa na obrobju razvijejo trdnjave.
Populacije večjih sesalcev, kot so jeleni ali velike mačke, ki potrebujejo velike površine neokrnjenega gozda, da bi podprle njihovo število, se pogosto zmanjšajo. Če so njihova ustaljena ozemlja uničena, morajo ti sesalci prilagoditi svojo družbeno strukturo, da se prilagodijo bližje četrtini preostalega gozda.
Razdrobljeni gozdovi ponovno združujejo otoke
Raziskovalci so ugotovili, da razdrobljeni gozdi ne spominjajo prav nič na otoke. Človekov razvoj, ki obdaja gozdni otok, deluje kot ovira za migracijo, širjenje živali, in križanje (zelo težko je, da vsaka žival, tudi razmeroma pametna, prečka zasedbo) avtocesta!)
V teh otoških podobnih skupnostih raznolikost vrst v veliki meri ureja velikost preostalega nedotaknjenega gozda. Na nek način to niso vse slabe novice; nalaganje umetnih omejitev je lahko glavno gonilo evolucije in razcveta bolje prilagojenih vrst.
Težava je v tem, da je evolucija dolgoročen proces, ki se odvija več tisoč ali milijonov let, medtem ko je dana žival populacija lahko izgine v samo desetletju (ali celo enem letu ali mesecu), če je bil njegov ekosistem uničen popravilo.
Spremembe v razširjenosti in populaciji živali, ki so posledica razdrobljenosti in ustvarjanja obrobnih habitatov, ponazarjajo, kako dinamičen je lahko ekosistem. Idealno bi bilo, če bi - ko so buldožerji izginili - okoljska škoda popustila; na žalost je to redko. Zapuščene živali in prostoživeče živali morajo začeti zapleten proces prilagajanja in dolgo iskanje novega naravnega ravnovesja.
Uredil 8. februarja 2017, avtor Bob Strauss