Večina od 2.200 vrst ali več termiti živijo v tropih in že več kot 250 milijonov let odrivajo les, dolgo preden so ljudje začeli graditi svoje domove z lesom.
Termiti reciklirajo lesne izdelke v tla s hranjenjem s celulozo - glavno sestavino rastlin v celični steni - in razčleni. Največ škode termiti povzročijo podzemni (podzemni) termiti, člani družine Rhinotermitidae. Med temi zemeljskimi termiti so najpogostejši strukturni škodljivci vzhodni, zahodni in formoški podzemeljski termiti oz. ki bo z veseljem jedel okvirjanje vaše hiše, ki se začne na dnu, kjer je vlaga naredila les mehkim in deloval svojo pot gor.
Drugi termiti, ki povzročajo strukturno škodo, vključujejo termite v suhem lesu (Kalotermitidae) ter termiti vlažnega lesa (Termopsidae). Termiti suhega lesa vstopajo na strešni črti, medtem ko termiti iz vlažnega lesa raje kleti, kopalnice in druge lokacije, kjer je verjetno, da pride do puščanja vode. Če sumite, da imate težave s termiti, je vaš prvi korak potrditev, da so škodljivci v resnici termiti. Kako izgledajo termiti?
Krilate mravlje izgledajo precej podobno termitom in posledično kar nekaj ljudi zmede oboje. Tukaj je opisano, kako jih lahko ločite:
Termiti, prikazani tukaj, so vojaki avtohtone vzhodne podzemeljske vrste termita. Labodje so dolge približno 3/8 palca. Opazite njihove glave pravokotne oblike, s pomočjo katerih jih boste razlikovali od drugih termitov. Vojaški vzhodni podzemeljski termiti imajo tudi močne čeljusti (rjave čeljusti štrlijo iz glave), s katerimi branijo svoje kolonije.
Vzhodni podzemni termiti živijo v vlažnih, temnih krajih. Hranijo se s strukturnim lesom, pojedo jedro žarkov in za seboj puščajo tanke lupine. Posledično je te termite težko zaznati in do takrat, ko mnogi lastniki domov opazijo napad, je škoda storjena.
Ta podzemeljski vojak Formosan meri približno 1/2-palčni dolg. Glava je temnejše in ovalne oblike, ima zaobljen trebuh, debel pas, ravne antene in oči. Tako kot vzhodni podzemni vojaki imajo tudi Formosanov vojaki močne čeljusti za obrambo svojih kolonij.
Formosanski termiti so se razširili z morsko trgovino in kot ena najbolj uničujočih termitnih vrst v Združenih državah Države zdaj povzročajo več milijonov dolarjev strukturne škode na jugovzhodu ZDA, Kalifornije in na Havajih vsako leto. Lahko se množijo in uničujejo lesne strukture hitreje kot druge domače podzemeljske vrste. Pravzaprav ne jedo hitreje kot drugi termiti, vendar so njihova gnezda ogromna in lahko vsebujejo milijone termitov.
Termiti iz suhega lesa živijo v manjše kolonije kot njihovi podzemeljski bratranci. Gnezdijo in se prehranjujejo v suhem, zdravem lesu, zaradi česar so pomemben škodljivec v lesenih okvirih. Kot večina termitov tudi termiti v suhem lesu jedo strukturni les od znotraj navzven, tako da puščajo krhko lupino. Za razliko od nekaterih drugih vrst termitov pa ne potrebujejo dostopa do vlažnih razmer. Številne vrste termitov iz suhega lesa živijo v južni polovici ZDA, obseg pa sega od Kalifornije do Severne Karoline in proti jugu. Večina je dolga 1/4 do 3/8 palcev.
Eden od načinov za razlikovanje termitov iz suhega lesa od podzemeljskih termitov je pregled njihovih odpadkov. Termiti iz suhega lesa proizvajajo suhe fekalne pelete, ki jih skozi gnezda v lesu izženejo iz svojih gnezd. Podzemni termitni izmet je tekoč.
Reproduktivni termiti, imenovani alati, izgledajo precej drugače kot delavci ali vojaki. Reproduktive imajo en par kril skoraj enake dolžine, ki ležijo ravno ob hrbtu termita, ko je v mirovanju. Njihova telesa so temnejše barve kot vojaki ali delavci, alati pa imajo funkcionalne sestavljene oči.
Reproduktivne termite lahko ločite od reproduktivne mravlje, ki imajo tudi krila, s pogledom na njihova telesa. Termite alati imajo značilne ravne antene, zaobljene trebuhe in debel pas, medtem ko mravlje imajo v nasprotju s tem komolčne antene, izrazite pasove in rahlo poudarjene trebuha.
Vzhodni podzemni termiti običajno rojijo podnevi, med mesecem februarjem in aprilom. Krilate kraljice in kralji se množično pojavljajo, pripravljene za parjenje in zagon novih kolonij. Njihova telesa so temno rjava ali črna. Če v notranjosti doma najdete skupine krilatega termita, verjetno že imate končno okužbo.
Za razliko od domorodnih podzemeljskih termitov, ki rojijo čez dan, Formosanski termiti običajno rojijo od mraka do polnoči. Prav tako rojijo pozneje v sezoni kot večina drugih termitov, običajno med aprilom in junijem.
Če primerjate alate Formosan z vzhodnimi podzemeljskimi reprodukcijami iz prejšnje slike, boste opazili, da so formitanski termiti svetlejše barve. Imajo rumenkasto rjava telesa in krila, ki so dimljive barve. Formosanski termiti so tudi opazno večji od domačih termitov.
Kraljica termita izgleda precej drugače kot delavci ali vojaki. Pravzaprav s svojim ekspanzivnim želodcem, polnim jajc, komajda spominja na žuželko. Kraljice Termite imajo fizogastrični želodec. Ta notranja membrana se s starostjo širi in njena sposobnost odlaganja jajc se povečuje. Kraljica lahko odloži na stotine ali včasih na tisoče jajc na dan. Kraljice Termite živijo izjemno dolgo življenje. Življenjska doba od 15 do 30 let ali več - ni redka.
Termiti lahko naredijo veliko škodo znotraj sten in tal - pogosto brez odkritja. Ker termiti jedo les od znotraj navzven, jih verjetno ne boste našli, dokler ne bo okužen vaš dom, in večja je verjetnost, da boste opazili znake škode kot same hrošče. Iskati:
Če živite na območjih, na katerih so pogoste nenamerne okužbe, je pomembno, da svoj dom redno preverjate (ali ga strokovnjak pregleda), ali je možen okužba. Zgodaj lovljenje termitov vam lahko prihrani draga popravila doma. Če najdete znake termitov, lahko okužbo zdravite sami ali pokličite lokalne strokovnjake za zatiranje škodljivcev. Če se odločite za to sami, boste morali najti lokacijo, kjer se hranijo ("galerija termitov") in agresivno obdelati spletno mesto z insekticidom. Prav tako boste morali postaviti postaje za vabo ali obdelati tla, da bi ubili preostale žuželke zunaj.
Seveda je bolje preprečiti končno okužbo, kot se spoprijeti z eno. Metode preprečevanja vključujejo kopanje jarka in brizganje insekticida v tla, da bi jih odvrnili. To je delovno intenziven proces, vendar lahko traja pet do 10 let, če ga ne motemo. Postaje za vabo niso delovno intenzivne, vendar jih je treba preverjati vsakih nekaj mesecev. Kopati jih je treba 8 do 10 centimetrov in jih postaviti v intervalih od osem do 10 čevljev. Postaje za vabe se najprej naložijo s "prebait". Ko je potrjena aktivnost termita, se napolnijo s strupeno vabo. Termiti to zastrupljeno vabo vrnejo v svoje gnezdo in to ubije kolonijo.