Naj bo velik (kot a metulj monarh) ali majhne (kot spomladanski azur), metulji in moli delijo določene morfološke značilnosti. Diagram poudarja osnovno skupno anatomijo odraslega metulja ali molja. Odseki, razdeljeni glede na dele metulja ali molja, ponujajo bolj natančne opise različnih prilog teh lepih žuželk. Deli so označeni s številkami, ki ustrezajo razdelkom.
Sprednje podlaknje so sprednje krila, ki so pritrjeni na mezotoraks (srednji segment prsnega koša). Vonjave tehtnice - spremenjene luskaste luske na sprednjem delu samcev metuljev in moljev - sproščajo feromone, ki so kemikalije, ki privlačijo samice iste vrste.
Zadnja krila, pritrjena na metatoraks (zadnji segment prsnega koša), se imenujejo zadnjiki. Zadnitve dejansko niso potrebne za let, vendar so bistvenega pomena za izvedbo običajnega bega v obliki metuljev in moljev, po poročilu Benjamina Jantzena in Thomasa Eisnerja iz leta 2008, objavljenem v PNAS. Dejansko moljci in metulji še vedno lahko letijo, tudi če so njihove košnje odrezane, opažajo.
Antene so par senzoričnih prilog, ki se uporabljajo predvsem za chemoreception, postopek, s katerim se organizmi odzivajo na kemične dražljaje v svojem okolju, ki je odvisen predvsem od občutkov okusa in vonja. Kot večina drugih členonožcev tudi metulji in moli uporabljajo svoje antene za zaznavanje vonjav in okusov, hitrosti in smeri vetra, toplote, vlage in dotika. Tudi antene pomagajo pri ravnotežju in usmerjenosti. Zanimivo je, da imajo antene metulja na koncih zaobljene palice, medtem ko so pri molah pogosto tanke ali celo pernate.
Skoraj kroglasta glava metulja ali molja je lokacija njegovih hranilnih in senzoričnih struktur, vsebuje pa ga tudi njegova možgani, dve sestavljeni očesi, proboscis, žrelo (začetek prebavnega sistema) in točka pritrditve dveh antene.
Drugi odsek telesa metulja ali molja, prsnega koša je sestavljen iz treh segmentov, zlitih skupaj. Vsak segment ima par nog. Oba para kril se pritrjujeta tudi na prsni koš. Vmes segmenti so prožna območja, ki omogočajo premikanje metulja. Vsi trije deli telesa so pokriti v zelo majhnih luskah, ki dajejo metulju svojo barvo.
Tretji oddelek je trebuh, ki ga sestavlja 10 segmentov. Končni trije do štirje segmenti so spremenjeni tako, da tvorijo zunanje spolovila. Na koncu trebuha so reproduktivni organi; pri samcu je par zaponk, ki se med parjenjem držijo za samico. V samici trebuh vsebuje cev, narejena za odlaganje jajc.
Veliko oko metulja in molje, imenovano tudi sestavljeno ali tretje oko, zaznava svetlobo in slike. Sestavljeno oko je zbirka tisoč ommatidija, od katerih vsaka deluje kot ena sama očesna leča. Ommatidija delujeta skupaj, da metulju omogočita, kaj je okoli njega. Nekatere žuželke imajo lahko le nekaj ommatidijev na vsakem očesu, metuljev in moljev pa, kot je navedeno, na tisoče.
Zbirka ustnic metuljev ali moljev, proboscis, je prilagojena za pitje, zvija se, kadar je ne uporabljate, in se razširi kot slamna pijača, ko se hrani. Proboscis je pravzaprav sestavljen iz dveh votlih cevi, ki ju metulj (ali molj) lahko odvije, če se želi nahraniti.
Prvi par nog, pritrjen na protoraraks, se imenuje sprednje noge. Metulj ima v resnici šest spojenih nog, ki imajo šest delov, koksa, stegnenica, trohanter, golenica, pretarus in tarsus. Noge metulja imajo na njegovih tarsalnih segmentih hemoreceptorje. To jim pomaga, da dišijo in okusijo.
Srednji par nog, pritrjen na mezotoraks, so srednje noge. Metulji lahko poiščejo vire hrane, če preprosto uporabijo svoje kemoreceptorje na nogah. Ženski metulji lahko na primer ugotovijo, ali je rastlina dobra lokacija, na kateri lahko odloži jajca. Rastlina sprosti kemikalijo, potem ko samica metulj bobni noge na lističu, ki ga samica metulj pobere s svojimi hemoreceptorji.
Zadnji par nog, pritrjen na metatoraks, so zadnje noge. The srednje in zadnje noge so pari, ki so narejeni za hojo. Mišice prsnega koša nadzorujejo krila in noge.