Še en izmed "klasičnih" dinozavrov (skupina, ki vključuje tudi Alozavr in Triceratops), ki so jih odkrili na ameriškem zahodu v poznem 19. stoletju Kostne vojne, Stegosaurus ima tudi čast biti najbolj prepoznaven. Pravzaprav je imel ta dinozaver tako značilen videz, da so se vsi fosili nejasno pripisali njemu je bil dodeljen kot ločena vrsta stegozavrov, zmedeno (čeprav ne nenavadno) stanje, ki je trajalo desetletja ven!
Najprej vse stvari. "Tip fosila" Stegosaurusa, odkritega v koloradskem delu Morrison formacije, je leta 1877 imenoval slavni paleontolog Othniel C. Marš. Marsh je bil sprva pod vtisom, da ima opravka z velikanom prazgodovinske želve (ni prva paleontološka zmota, ki jo je kdaj naredil) in mislil je, da so raztresene plošče njegovega "strešnega kuščarja" ležale ravno ob hrbtu. V naslednjih letih je Marsh, ko so odkrivali vse več stegozavrovih fosilov, ugotovil svojo napako in Stegosaurusa pravilno določil kot poznega Jurski dinozavra.
Marec vrst stegozavrov
Nizko položen dinozaver z majhnim nagnjenjem z značilnimi trikotnimi ploščami in ostrimi trni, ki štrlijo iz njegovega repa: ta splošni opis Stegosaurusa je bil dovolj širok da Marsh (in drugi paleontologi) pod svoje okrilje rodu vključijo številne vrste, za katere se je kasneje izkazalo, da so dvomljive ali si zaslužijo dodelitev svojemu rodov. Tu je seznam najpomembnejših vrst stegozavrov:
Stegosaurus armatus ("oklepna strešna kuščarica") je bila vrsta, ki jo je prvotno poimenoval Marsh, ko je skoval rod Stegosaurus. Ta dinozaver je meril približno 30 čevljev od glave do repa, imel je razmeroma majhne plošče in imel štiri vodoravne trne, ki izvirajo iz repa.
Stegosaurus ungulatus ("kukast strešni kuščar") je leta 1879 poimenoval Marsh; nenavadno, glede na navedbo kopit (ki jih dinozavri zagotovo niso imeli!) je ta vrsta znana le iz nekaj vretenc in oklepnih plošč. Glede na pomanjkanje dodatnega fosilnega materiala je morda šlo za mladoletnika S. armatus.
Stegosaurus stenops Marsh je 10 let po svojem imenovanju določil Marsh Stegosaurus armatus. Ta vrsta je bila dolga le tri četrtine kot njena predhodnica in temu so ustrezale tudi njene plošče manjši - vendar temelji na veliko bolj obilnih fosilnih ostankih, vključno z vsaj enim popolnoma zgibanim primerek.
Stegosaurus sulcatus ("brazdasti strešni kuščar") je leta 1887 imenoval tudi Marsh. Paleontologi zdaj menijo, da je bil to isti dinozaver kot S. armatus, čeprav vsaj ena študija trdi, da je sama po sebi veljavna vrsta. S. sulkatus je najbolj znan po tem, da je bil morda eden od njegovih "repnih" konic dejansko nameščen na njegovi rami.
Stegosaurus duplex ("kurir z dvema pleksusoma"), ki ga je leta 1887 imenoval tudi Marsh, je zloglasen kot Stegosaurus, ki naj bi imel možgani v zadnjici. Marsh je domneval, da razširjena nevralna votlina v kolku tega dinozavra vsebuje druge možgane, da bi nadoknadili nenavadno majhnega v lobanji (teorija, ki je bila od takrat diskreditirana). To je bil morda tudi isti dinozaver kot S. armatus.
Stegosaurus longispinus ("dolgodlaki strešni kuščar") je bil približno enake velikosti kot S. stenops, vendar ga je poimenoval Charles W. Gilmore kot Othniel C. Marš. Ni ena od bolje preizkušenih vrst stegozavrov, to je bil dejansko primerek tesno povezanega stegozavra Kentrosaurus.
Zobje Stegosaurus madagascariensis ("Madagaskarski strešni kuščar") so odkrili na otoku Madagaskar leta 1926. Ker je, kolikor vemo, rod Stegosaurus omejen na pozno jursko Severno Ameriko in Evropo, so ti zobje morda pripadali hadrosavra, teropod ali celo a prazgodovinski krokodil.
Stegosaurus marshi (ki je bila poimenovana v čast Othniela C. Marš leta 1901) je bilo leto pozneje dodeljeno rodu ankilozavra, Hoplitosaurus, medtem ko Stegosaurus priscus, odkrite leta 1911, pozneje dodeljen Lexovisaurus (in kasneje postal tip vzorca povsem novega rodu stegozavrov, Loricatosaurus.)
Obnova stegozavra
Stegosaurus je bil tako čuden v primerjavi z drugimi dinozavri, ki so jih odkrili med vojnami kosti, da so paleontologi 19. stoletja težko rekonstruirali, kako je videti ta jedlec rastlin. Kot že omenjeno, Othniel C. Marsh je prvotno mislil, da ima opravka s prazgodovinsko želvo - in tudi predlagal je, da bi Stegosaurus hodil na dveh nogah in imel v zadnjici dopolnilne možgane! Najstarejše ilustracije Stegosaurusa, ki temeljijo na takratnih znanjih, so praktično neprepoznaven - dober razlog, da vzamemo rekonstrukcije vseh na novo odkritih dinozavrov z velikim zrnom Jurska sol.
Daleč najbolj zmedenost o Stegosaurusu, o kateri še vedno razpravljajo sodobni paleontologi, je delovanje in razporeditev znamenitih plošč te dinozavra. V zadnjem času je soglasje, da je bilo teh 17 trikotnih plošč razporejenih v izmeničnih vrstah po sredini Stegosaurusovega hrbta, čeprav se občasno pojavljajo tudi drugi predlogi zunaj levega polja (npr. Robert Bakker domneva, da so bile ploščice Stegosaurusa le ohlapno pritrjene na hrbtu in jih je mogoče odvrniti naprej in nazaj, da bi odvrnili plenilce). Za nadaljnjo razpravo o tej zadevi glej Zakaj so stegosavri imeli plošče?