Ne, olje ne prihaja iz dinozavrov

Leta 1933 je Sinclair Oil Corporation sponzorirala razstavo dinozavrov na svetovnem sejmu v Chicagu dne predpostavka, da so se svetovne rezerve nafte oblikovale v mezozojski dobi, ko so bili dinozavri živel. Razstava je bila tako priljubljena, da je Sinclair takoj sprejel velikega, zelenega brontosavra (danes bi mu rekli apatozavra) kot njena uradna maskota. Že leta 1964, ko so geologi in paleontologi začeli bolje spoznati, je Sinclair ta trik ponovil na veliko večji newyorški sejem, ki vodi domov med povezavo med dinozavri in oljem za celotno generacijo vtisnih dojenčkov boomeri.

Danes je Sinclair Oil precej prešel pot dinozavra (podjetje je bilo pridobljeno, njegove delitve pa so se večkrat odpovedale; še vedno je nekaj tisoč bencinskih črpalk Sinclair Oil, ki pikajo ameriški srednji zahod). The predpostavka, da olje izvira iz dinozavrov vseeno je bilo težje otresti. Politiki, novinarji in celo občasni dobronamerni znanstveniki so ta mit ponovili. Kar sproži vprašanje: "Od kod v resnici izvira nafta?"

Morda boste presenečeni, ko boste izvedeli, da so rezerve nafte dejansko proizvajale mikroskopske bakterije, ne dinozavri velikosti hiše. Enocelične bakterije so se v Zemljinih oceanih razvile pred približno tremi milijardami let in so bile do približno 600 milijonov let skoraj edina življenjska oblika na planetu. Kolikor drobne so bile te bakterije, so bakterijske kolonije ali "preproge" zrasle do resnično velikih razsežnosti (govorimo o tisočih ali celo milijonih ton za razširjeno kolonijo).

Seveda posamezne bakterije ne živijo večno; njihova življenjska doba se lahko meri v dneh, urah in včasih celo minutah. Ko so pripadniki teh množičnih kolonij zamrli, so se potopili na dno morja in jih postopoma prekrivali nabiranje usedlin. Skozi milijone let so te plasti usedlin postajale težje in težje, dokler mrtvih bakterij, ujetih spodaj, niso "skuhale" pritisk in temperatura v enolončnico tekočih ogljikovodikov. To je razlog, da se največje svetovne rezerve nafte nahajajo tisoč metrov pod zemljo in niso na voljo na zemeljskem površju v obliki jezer in rek.

Ko razmišljate o tem, je pomembno poskusiti dojeti koncept globokega geološkega časa, ki ga ima zelo malo ljudi. Poskusite si omisliti okoli ogromnosti figur: bakterije in enocelični organizmi so bili prevladujoča oblika življenja na Zemljo za dobrih dve in pol do tri milijarde let, kar je skoraj nerazumljiv čas, ko merimo s človekom civilizacije, ki je stara le približno 10.000 let, in celo proti vladavini dinozavrov, ki je trajala "le" okoli 165 milijonov let. To je veliko bakterij, veliko časa in veliko olja.

Na nek način je bližje oznaki, če rečemo, da premog namesto nafte izhaja iz dinozavrov - vendar je še vedno narobe mrtev. Večina svetovnih nahajališč premoga je bila položena med letom 2007 Ogljikov obdobje pred približno 300 milijoni let, kar je bilo še dobrih 75 milijonov let pred razvojem prvi dinozavri. V obdobju ogljika je vroča in vlažna zemlja odejala gosta džungla in gozdovi; ko so rastline in drevesa v teh gozdovih in džunglah umirali, so jih pokopavali pod plastmi usedlin, in njihova edinstvena vlaknasta kemijska struktura je povzročila, da so jih "skuhali" v trdni premog in ne v tekočino olje.

Vendar je tukaj pomembna zvezdica. Nepredstavljivo je, da so nekateri dinozavri izginili v pogojih, ki so se podvrgli tvorbi fosilnih goriv - teoretično je majhen delež svetovnih rezerv nafte, premoga in zemeljskega plina mogoče pripisati gnitemu dinozavru trupla. Upoštevati morate le, da so prispevki dinozavrov v naše rezerve fosilnih goriv na velikost manjši od prispevka bakterij in rastlin. Glede na "biomaso" - to je skupna teža vseh živih organizmov, ki so kdajkoli obstajali na zemlji - so bakterije in rastline resnične težke mase; vse druge oblike življenja pomenijo zgolj napake pri zaokroževanju.

To je vse dobro in dobro, boste morda pomislili - ampak kako obračunate z vsemi dinozavri (in drugim) prazgodovinskih vretenčarjev), ki so jih odkrile delovne posadke, ki iščejo nafto in zemeljski plin depoziti? Na primer, dobro ohranjeni fosili plesiozavri, družina morskih plazilcev, je bila odkrita v bližini kanadskih naftnih nahajališč in dinozavra, ki jedo meso po naključju odkritih med odpravo fosilnih goriv na Kitajskem je bil zaslužen ime plinozavra.

Na to vprašanje lahko odgovorimo na dva načina. Prvič, trup katere koli živali, stisnjene v olje, premog ali zemeljski plin ne bi pustil nobenega prepoznavnega fosila; v celoti bi ga pretvorili v gorivo, okostje in vse. In drugič, če se v skalah, ki mejijo na olje ali premog, odkrijejo ostanke dinozavra polje, kar preprosto pomeni, da je nesrečno bitje srečalo svoj konec sto milijonov let po tem polju tvorjen; natančen interval lahko določimo glede na relativno lego fosila v okoliških geoloških usedlinah.