Prvi letalski izvidnik vojske je bil balonist državljanske vojne Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) je bil znanstvenik samouk, ki je postal pionir balonarstva v Ameriki. Njegovi podvigi so vključevali ustanovitev prve letalske enote v ameriški vojski, balonskega korpusa vojske vojske.

Hitra dejstva

Njegov prvotni cilj je bil v letih tik pred Državljanska vojna, naj bi poskusil balon preko Atlantika od ZDA do Velike Britanije.

Eden od njegovih poskusnih letov spomladi 1861 je Lowe odpeljal na konfederacijsko ozemlje, kjer so ga skoraj ubili zaradi vohuna Unije. Vrnitev na sever je svoje storitve ponudil zvezni vladi.

Baloni Lowe so kmalu postali navdušujoča novost v zgodnjih letih vojne. Dokazal je, da lahko opazovalec v košarici balona zagotavlja koristne podatke o bojnem polju. Poveljniki na terenu ga na splošno niso jemali resno.

Predsednik Abraham Lincolnvendar je bil znan ljubitelj nove tehnologije. Navdušil ga je ideja, kako uporabiti balone za raziskovanje bojnih polj in opazovanje sovražnikovih čet. Lincoln je Thaddeusa Loweja imenoval za vodenje nove enote "letalcev", ki bi se vzpenjala v balonih.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe se je rodil v New Hampshireu 20. avgusta 1832. Njegova nenavadna imena so izvirala iz lika v takrat priljubljenem romanu.

Kot otrok je Lowe imel malo priložnosti za izobraževanje. Sposodil je knjige, v bistvu se je izobraževal in razvil posebno fascinacijo za kemijo. Medtem ko je obiskoval predavanje o kemiji o plinih, ga je zajela ideja o balonih.

V 1850-ih, ko je bil Lowe v svojih 20-ih, je postal potujoči predavatelj, ki se je imenoval profesor Lowe. Govoril bi o kemiji in baloniranjein začel je graditi balone in razstavljati razstave njihovih vzponov. Če se je lovil v kakšnega šovmerja, bi Lowe kupce plačeval daleč.

Do konca 1850-ih je Lowe, ki se je prepričal, da se zračni tokovi na visoki višini vedno premikajo proti vzhodu je zasnoval načrt, kako zgraditi ogromen balon, ki bi lahko letel visoko čez Atlantski ocean do Evropa.

Glede na Lowe-ov račun, ki ga je objavil desetletja pozneje, je bilo veliko zanimanja, da bi lahko hitro prenašali informacije po Atlantiku. Prvi čezatlantski telegrafski kabel že ni uspel in lahko traja nekaj tednov, da sporočila preidejo ocean preko ladje. Služenje balonov je veljalo, da ima potencial.

Kot testni let je Lowe vzel velik balon, ki ga je zgradil v Cincinnati v Ohiu. Načrtoval je letenje na vzhodnih zračnih tokovih do Washington DC. 20. aprila 1861 je Lowe z balonom, napihnjenim s plinom iz lokalnega plinskega obrata v Cincinnatiju, vzletel v nebo.

Ko je jadral po nadmorski višini med 14.000 in 22.000 čevljev, je Lowe prečkal gore Blue Ridge. V nekem trenutku je spustil balon, da je zavpil na kmete in ga vprašal, v kakšnem stanju je. Kmetje so končno pogledali, kričali "Virginia" in nato v strahu tekli.

Lowe je ves dan jadral in končno izbral tisto, kar se zdi varno mesto za pristanek. Bil je nad Pea Ridgeom v Južni Karolini in po njegovem lastnem računu so ljudje streljali nanj in njegov balon.

Lowe se je spomnil, da so ga domačini obtoževali, da je "prebivalec nekega eteričnega ali pačvrednega Potem ko so ljudi prepričali, da ni hudič, so ga na koncu obtožili, da je Yankee vohun.

Na srečo je prebivalec bližnjega mesta že prej videl Loweja in se celo povzpel v enem od svojih balonov na razstavi. Zavzemal se je, da je Lowe predani znanstvenik in ne grozi nikomur.

Lowe se je na koncu uspel vrniti v Cincinnati vlak, s seboj prinesli balon.

Lowe se je vrnil na sever, ravno ko se je začela državljanska vojna. Odpotoval je v Washington, D.C., in ponudil pomoč Uniji pri prizadevanjih. Med demonstracijami, ki se jih je udeležil predsednik Lincoln, se je Lowe povzpel v svojem balonu, skozi vohun opazoval konfederacijske čete čez Potomac in telegrafiral poročilo navzdol.

Prepričan, da bi bili baloni lahko uporabni kot izvidniško orodje, je Lincoln imenoval Loweja za vodjo balonskega korpusa vojske Unije.

24. septembra 1861 se je Lowe vzpenjal z balonom nad Arlingtonom v Virginiji in si lahko ogledal formacije konfederacijskih vojakov približno tri milje. Informacije, ki jih je Lowe fotografiral do tal, so bile uporabljene za ciljanje orožja Unije pri konfederatih. Očitno je bilo to, da so prvi vojaki na terenu lahko ciljali na cilj, ki ga sami niso mogli videti.

Lowe je na koncu uspel sestaviti floto iz sedmih balonov. Toda Balonski korpus se je izkazal za problematičnega. Težko je bilo napolniti balone s plinom na terenu, čeprav je Lowe na koncu razvil mobilno napravo, ki bi lahko proizvajala vodikov plin.

Obveščevalne informacije, ki so jih zbrali "letalci", so bili tudi običajno prezrti ali napačno obdelani. Na primer, nekateri zgodovinarji trdijo, da so informacije, ki so jih podale Lowejeve letalske opazke, povzročile pretirano previdnega poveljnika Unije, General George McClellan, za paniko med polomijsko kampanjo 1862.

Leta 1863 je bil Thaddeus Lowe z vlado, ki je zaskrbljena zaradi finančnih stroškov vojne, poklican, da bi pričal o denarju, porabljenem za balonski korpus. Med nekaterimi polemikami o uporabnosti Loweja in njegovih balonov ter celo obtožb zaradi finančnih malverzacij je Lowe odstopil. Balon korpusa so nato razpustili.

Po državljanski vojni se je Thaddeus Lowe ukvarjal s številnimi poslovnimi podvigi, med drugim s proizvodnjo ledu in gradnjo turistične železnice v Kaliforniji. Bil je uspešen v poslu, čeprav je na koncu izgubil bogastvo.

Thaddeus Lowe je umrl 16. januarja 1913 v Pasadeni v Kaliforniji. Časopis osmrtnice so ga napotile kot "letalski izvidnik" med državljansko vojno.

Medtem ko Thaddeus Lowe in balonski korpus niso močno vplivali na državljansko vojno, so njegova prizadevanja prvič zaznamovala ameriški vojni poskus. V poznejših vojnah se je izkazalo, da je koncept zračnega opazovanja izjemno dragocen.

"Dr Thaddeus Lowe, izumitelj, je mrtev." Omaha Daily Bee, knjižnice Nebraska-Lincoln, 17. januar 1913, Lincoln, NE.