Pesnik, romanopisac in dramatik, Langston Hughes je bil ena glavnih osebnosti Harlem renesanse. V naslednjem odlomku iz njegove avtobiografija, Veliko morje, Hughes opisuje, kako je Harlem v 1920-ih letih postal turistična destinacija belih Newyorčanov.
Opazite, kako njegova pretežno parataktično slog (skupaj z njegovo zanašanje na nanizanke v četrtem in petem odstavku) daje pisanju priložnostni, pogovorni okus. (Za drugo perspektivo o Harlemu v dvajsetih letih prejšnjega stoletja glejte "Ustvarjanje Harlema" Jamesa Weldona Johnsona.)
Ko je bil Negro v Vogueu
iz Veliko morje* avtor Langston Hughes
V Harlem so belci začeli prihajati z dvojicami. Nekaj let so spakirali drag Cotton Club na aveniji Lenox. Vendar me nikoli ni bilo, saj je bil Cotton Club klub Jim Crow za gangsterje in monizirane belce. Niso bili prisrčni do črnogorskega pokroviteljstva, razen če niste bili slavna oseba, kot so Bojangles. Torej Harlem Negroji niso marali Cotton Cluba in nikoli niso cenili njegove politike Jima Crowa v samem srcu njihove temne skupnosti. Prav tako navadni črnci niso marali naraščajočega priliva belcev proti Harlemu po sončnem zahodu, poplavljali so male kabarete in palice, kjer so bili prej samo barvani ljudje so se smejali in peli, in kjer so zdaj neznanci dobili najboljše mize ob obročku, s katerimi bi lahko sedeli in strmeli v črno-kupce - kot zabavne živali v živalski vrt.
Črnci so dejali: "Ne moremo iti v center, sedeti in strmeti v vas v svojih klubih. V naših klubih nas sploh ne boste pustili. "Toda tega niso povedali na glas - saj črnci do belih ljudi praktično nikoli niso nesramni. Tako je na tisoče belcev prišlo v Harlem noč za nočjo, misleč, da so jih črnci radi imeli, in trdno verjeli, da so vsi Harlemitovi so zapustili svoje hiše ob sončnem zahodu, da bi peli in plesali v kabaretih, saj večina belcev ni videla nič drugega kot kabarete, ne hiš.
Nekateri lastniki Harlemskih klubov, navdušeni nad poplavo belega mecenstva, so po maniri slovitega Cotton Cluba naredili hudo napako, ko so preprečili svojo dirko. Toda večina teh je hitro izgubila poslovanje in se zložila, saj tega ni uspelo spoznati Harlemova privlačnost New Yorčana v središču mesta je bila preprosto gledanje barvnih strank sami. In manjši klubi seveda niso imeli velikih podnih nastopov ali imenskih zasedb, kot je Cotton Club, kjer se je Duke Ellington običajno držal, tako da brez črnega pokroviteljstva sploh niso bili zabavni.
Nekateri majhni klubi pa so imeli ljudi, kot je Gladys Bentley, ki jih je bilo vredno odkriti tiste dni, preden je postala slavna, si je pridobila korepetitorja, posebej napisanega gradiva in zavestnega vulgarnost. Toda dve ali tri neverjetna leta je sedela gospodična Bentley in celo noč igrala veliki klavir, dobesedno vso noč, ne da bi se ustavila - pela pesmi kot je "St. James Ambulanta, "od desetih zvečer do zore, s komaj prebijanjem med notami, drsanjem od ene pesmi do druge, z močnim in neprekinjenim pod utripom ritem džungle. Gospodična Bentley je bila neverjetna razstava glasbene energije - velika, temna, moška ženska, katere noge so udarale tla, medtem ko so njeni prsti lupili po tipkovnici - popoln kos afriške skulpture, animiran po svojem ritmu.. .
Ko pa je kraj, kjer je igrala, postal preveč znan, je začela peti s korepetitorko, postala zvezda, preselila se je v večji kraj, nato v center, in je zdaj v Hollywoodu. Stara čarovnija ženske in klavirja in noči in ritma, ki je eno, ni več. Ampak vse gre, tako ali drugače. Dvajsetih let je minilo in veliko lepih stvari v nočnem življenju Harlema je izginilo kot sneg na soncu - odkar je postalo izjemno komercialno, načrtovano za turistično trgovino v središču mesta, in zato dolgočasno.
Izbrana dela Langstona Hughesa
- Poti belih ljudi, leposlovje (1934)
- Cesar Haiti, igra (1936)
- Veliko morje, avtobiografija (1940)
- Preprosto govori svoj um, leposlovje (1950)
- Čudim se, ko se sprehajam, avtobiografija (1956)
- Kratke zgodbe Langstona Hughesa (1996)
* Veliko morje, avtor Langston Hughes, Knopf je prvotno objavil leta 1940, leta 1993 pa sta jo ponatisnila Hill in Wang.