Svetovni vojni prelomne točke v Tihem oceanu

V nadaljevanju napad na Pearl Harbor Japonska in druge zavezniške posesti okoli Tihega oceana so se hitro premaknile, da bi razširile svoje cesarstvo. Na Malaji so japonske sile pod generalom Tomoyuki Yamashita izvedle strelovod po polotoku in prisilile višje britanske sile k umiku v Singapur. Na pristanek na otoku 8. februarja 1942 so japonske čete prisilile generala Arthurja Percivala, da se je šest dni pozneje predal. Z padec Singapurja, Je bilo zajetih 80.000 britanskih in indijskih vojakov, ki so se pridružili 50.000, odvzetim prej v kampanji (Map).

V nizozemskih vzhodnih Indijah so zavezniške mornariške sile poskušale zavzeti položaj Bitka pri Javanskem morju 27. februarja. V glavni bitki in v akcijah v naslednjih dveh dneh so zavezniki izgubili pet križarjev in pet rušilcev, s čimer so dejansko končali svojo pomorsko prisotnost v regiji. Po zmagi so japonske sile zasedle otoke in izkoristile bogate zaloge nafte in gume (Zemljevid).

Na severu, na otoku Luzon na Filipinih, so Japonci, ki so pristali decembra 1941, odpeljali ameriške in filipinske sile, pod

Predsednik ZDA Franklin Roosevelt je s položajem ZDA v propadu v Tihem oceanu ukazal MacArthurju, naj zapusti svoj sedež na trdnjavskem otoku Corregidor in se preseli v Avstralijo. MacArthur je 12. marca odpotoval poveljstvo Filipinov generalu Jonathanu Wainwrightu. MacArthur je ob prihodu v Avstralijo posnel slavno radijsko oddajo prebivalcem Filipinov, v katerih je obljubil "se bom vrnil." 3. aprila so Japonci sprožili veliko ofenzivo proti zavezniškim linijam na Bataan. Ujet in z razbitimi vrsticami generalmajor Edward P. King je 9. aprila Japoncem predal svojih preostalih 75.000 mož. Ti zaporniki so zdržali "Bataanski smrtni pohod", v katerem je približno 20.000 umrlo (ali v nekaterih primerih pobegnilo) na poti v taborišča zapornikov drugod po Luzonu.

Japonski poveljnik generalpolkovnik Masaharu Homma je z varnim Bataanom pozornost usmeril na preostale ameriške sile na Corregidor. Majhen trdnjavski otok v zalivu Manila, Corregidor je služil kot zavezniški sedež na Filipinih. Japonske čete pristali na otoku v noči na 5./6. maja in naletela na močan odpor. Ko so ustanovili plažo, so jih hitro okrepili in potisnili ameriške branilce nazaj. Kasneje istega dne je Wainwright zaprosil Hommo za pogoje in do 8. maja je bila predaja Filipinov končana. Kljub porazu je hrabra obramba Bataana in Corregidorja kupila dragocen čas za preusmeritev zavezniških sil v Tihem oceanu.

Da bi okrepil javno moralo, je Roosevelt odobril drzen napad na domačih otokih Japonske. Načrt, ki sta ga zasnovala podpolkovnik James Doolittle in mornarski stotnik Francis Low, je načrt zahteval, da letalci poletijo B-25 Mitchell srednji bombniki z letala USS Sršen (CV-8), bombardirajo svoje tarče in nato nadaljujejo do prijateljskih opor na Kitajskem. Na žalost 18. aprila 1942 Sršen je opazil japonski čoln s piketom, ki je Doolittle prisilil, da je začel 170 kilometrov od predvidene vzletne točke. Zaradi tega je letalom primanjkovalo goriva, da bi dosegli svoje baze na Kitajskem, zaradi česar so posadke izstrelile ali strmoglavile svoje letalo.

Medtem ko je bila škoda naravnana minimalna, je racija dosegla želeni dvig morale. Prav tako je to osupnilo Japonce, ki so domači otoki verjeli, da so napadljivi. Posledično je bilo več obrambnih enot odpoklicanih zaradi obrambne uporabe, s čimer so preprečili, da bi se borili na fronti. Na vprašanje, od kod so odleteli bombniki, je Roosevelt dejal, da "so prišli iz naše tajne baze v Shangri-La."

Japonci so si z zavarovanimi Filipini prizadevali, da bi dokončno osvojili Novo Gvinejo z ujetjem Port Moresbyja. Pri tem so upali, da bodo letala ameriškega pacifiške flote pripeljali v boj, da bi jih lahko uničili. Poveljnik ameriške pacifiške flote, ki ga je opozoril na bližnjo grožnjo z dekodiranimi japonskimi prestrezniki, Admiral Chester Nimitz, odposlali prevoznike USS Yorktown (CV-5) in USS Lexington (CV-2) v Koralno morje, da bi prestregli invazijsko silo. Voden z Kontra admiral Frank J. Fletcher, ta sila naj bi kmalu naletela na pokrovno silo Admirala Takea Takagija, sestavljeno iz nosilcev Shokaku in Zuikaku, kot tudi nosilec svetlobe Shoho (Zemljevid).

4. maja oz. Yorktown sprožil tri udare proti japonski bazi morskega letala pri Tulagiju, s čimer je oškodoval svoje izvidniške zmogljivosti in potopil uničevalca. Dva dni pozneje, na kopnem Bombniki B-17 opazil in neuspešno napadel japonsko invazijsko floto. Kasneje istega dne sta obe nosilni sili začeli aktivno iskati drug drugega. 7. maja sta obe floti izstrelili vsa svoja letala in uspeli najti in napasti sovražne enote.

Japonci so močno poškodovali oljarja Neosho in potopil uničevalnik USS Sims. Ameriška letala, ki se nahajajo in potopljena Shoho. Boji so se nadaljevali 8. maja, obe floti sta začeli velike napade na drugo. Ameriški piloti so padli z neba Shokaku s tremi bombami, ga prižgete in izklopite.

Medtem so Japonci napadli Lexington, udaril z bombami in torpedi. Čeprav je osupnjen, LexingtonPosadka se je ladjo stabilizirala, dokler požar ni dosegel letalskega skladišča goriva, kar je povzročilo ogromno eksplozijo. Ladja je bila kmalu zapuščena in potopljena, da prepreči ujetje. Yorktown v napadu je bil tudi poškodovan. Z Shoho potonil in Shokaku hudo poškodovan, se je Takagi odločil umakniti, s čimer je končal grožnjo invazije. Strateška zmaga zaveznikov, bitka pri Koralnem morju je bila prva pomorska bitka, ki se je v celoti borila z letali.

Po bitki pri Koralnem morju je poveljnik Japonske kombinirane flote, Admiral Isoroku Yamamoto, je zasnoval načrt, kako v boj privabiti preostale ladje pacifiške flote ZDA, kjer bi jih lahko uničili. Da bi to storil, je načrtoval napad na otok Midway, 1.300 milj severozahodno od Havajev. Yamamoto je bil kritičen do obrambe Pearl Harborja, da so Američani poslali preostale prevoznike, da zaščitijo otok. Ker je ZDA prepričan, da imata samo dva prevoznika, je odplul s štirimi plus veliko floto bojnih ladij in križark. S prizadevanji kriptovalistov ameriške mornarice, ki so zlomili japonsko mornarsko oznako JN-25, je Nimitz vedel za japonski načrt in odposlal prevoznike USS Enterprise (CV-6) in USS Sršen, Spodaj Kontraadmiral Raymond Spruance, kot tudi nagnjeno popravljeno Yorktown, pod Fletcherjem, v vode severno od Midwayja, da prestrežejo Japonce.

4. junija ob 4.30 zjutraj je poveljnik japonskih nosilnih sil Admiral Chuichi Nagumo sprožil vrsto stavk proti otoku Midway. Japonci so s premočjo majhnih letalskih sil otoka razbijali ameriško oporišče. Medtem ko so se vračali k prevoznikom, so Nagumovi piloti priporočili drugo stavko na otoku. To je Nagumo spodbudilo, da je njegovo rezervno letalo, ki je bilo oboroženo s torpedi, preoblikovalo z bombami. Medtem ko je ta proces potekal, je eno od njegovih izvidniških letal poročalo o iskanju ameriških prevoznikov. Slišal je to, Nagumo je preusmeril svoj ukaz o preoblikovanju, da bi napadel ladje. Ko so se torpedi vračali na Nagumovo letalo, so se nad njegovo floto pojavila ameriška letala.

Fletcher in Spruance sta s pomočjo poročil iz svojih izvidniških letal začela obstreljevati letala okoli 7. ure. Prve eskadrilje, ki so dosegle Japonce, so bile Uničevalec TBD torpedni bombniki iz Sršen in Enterprise. Napadi na nizki ravni niso dosegli zadetka in utrpeli so velike žrtve. Čeprav so bila neuspešna, so torpedna letala podrla japonski bojni pokrov, kar je očistilo pot Američanom SBD Brez strahu potapljaški bombniki.

Ob 10:22 so dosegli več zadetkov, potopili so nosilce Akagi, Soryu, in Kaga. V odgovor je preostali japonski prevoznik oz. Hiryu, sprožil protinapad, ki je bil dvakrat onemogočen Yorktown. Tistega popoldneva so se ameriški potapljaški bombniki vrnili in potonili Hiryu za pečat zmage. Njegovi prevozniki so izgubili, Yamamoto je opustil operacijo. Onemogočeno, Yorktown so ga vzeli pod vleko, vendar ga je potopila podmornica I-168 na poti do Pearl Harborja.

Z zagonom Japonske v osrednjem Tihem oceanu so zavezniki zasnovali načrt, kako sovražnika preprečiti zasedli južne Salomonove otoke in jih uporabili kot oporišče za napad zavezniških dovodov do Avstralija. Za dosego tega cilja je bilo odločeno pristati na majhnih otokih Tulagi, Gavutu in Tamambogo, pa tudi na Guadalcanalu, kjer so Japonci zgradili letališče. Zavarovanje teh otokov bi bil tudi prvi korak k izolaciji glavne japonske baze v Rabaulu na Novi Britaniji. Naloga zavarovanja otokov je v veliki meri padla na 1. marinsko divizijo, ki jo je vodil generalmajor Aleksander A. Vandegrift. Marinci bi na morju podpirali delovno skupino, osredotočeno na prevoznika USS Saratoga(CV-3), ki ga je vodil Fletcher, in amfibijske prometne sile, ki jim je poveljeval kontraadmiral Richmond K. Turner.

7. avgusta so marinci pristali na vseh štirih otokih. Naleteli so na močan odpor na Tulagi, Gavutu in Tamambogo, vendar so uspeli premagati 886 branilcev, ki so se borili do zadnjega moža. Na Guadalcanalu so iztovarjanja v glavnem ostala neopažena, na obalo pa je prišlo 11.000 marincev. S pritiskom v notranjost so že naslednji dan zavarovali letališče in ga preimenovali v Henderson Field. 7. in 8. avgusta so japonska letala iz Rabaula napadla pristajalne operacije (Map).

Te napade so premagala letala iz Saratoga. Zaradi nizke porabe goriva in zaradi nadaljnjih izgub letal se je Fletcher odločil, da bo v noči na 8. uro umaknil svojo delovno skupino. Ker je bil zračni pokrov odstranjen, Turner ni imel druge možnosti, kot da sledi, kljub temu, da je bilo pristanišče manj kot polovica opreme in zalog marincev. Tiste noči se je stanje poslabšalo, ko so japonske površinske sile premagale in potopile štiri zavezniške (3 ameriške, 1 avstralske) križarke na Bitka na otoku Savo.

Po utrjevanju svojega položaja so marinci dokončali polje Henderson in vzpostavili obrambni obod okoli svoje plaže. 20. avgusta je z letalskega prevoznika USS priletelo prvo letalo Dolgi otok. Letalo, ki so ga poimenovali "letalske sile kaktusa", bi se letalo v Hendersonu izkazalo za ključno v prihodnji kampanji. V Rabaulu je bil generalpolkovnik Harukichi Hyakutake zadolžen za odvzem otoka od Američanov in Japonske kopenske sile so bile preusmerjene v Guadalcanal, pri čemer je generalmajor Kiyotake Kawaguchi prevzel poveljstvo spredaj.

Kmalu so Japonci sprožili poskusne napade proti linijam marincev. Ko so Japonski na to območje pripeljali okrepitve, sta se dve floti srečali v bitki pri Vzhodnih Salomonih 24. in 25. avgusta. Japonska zmaga je Japonke izgubila nosilca svetlobe Ryujo in niso mogli prinesti svojih prevozov v Guadalcanal. Na Guadalcanalu so marinci Vandegrift delali na krepitvi obrambe in izkoristili prihod dodatnih dodatkov.

Nad glavo so letala letala kaktusskih letal vsakodnevno letela v obrambo polja pred japonskimi bombniki. Japonci, ki so jim preprečili, da bi v Guadalcanal pripeljali prevoze, so ponoči začeli dobavljati čete z uporabo rušilcev. Ta pristop je poimenovan "Tokyo Express", vendar je ta pristop deloval, vendar je vojakom odvzel vso težko opremo. Z začetkom 7. septembra so Japonci resno začeli napadati položaj marincev. Opuščeni z boleznijo in lakoto so marinci junaško odvrnili vsak napad na Japonsko.

Okrepljen sredi septembra je Vandegrift razširil in dokončal obrambo. V naslednjih nekaj tednih so se Japonci in marinci borili naprej in nazaj, pri čemer nobena stran ni pridobila prednosti. V noči na oktober 11/12 so ameriške ladje pod kontra admiralom Normanom Scott premagale Japonce Bitka pri Cape Esperance, potonil je križar in tri rušilce. Boji so zajemali pristanek vojakov ameriške vojske na otoku in preprečili, da bi okrepitve dosegle japonske.

Dve noči kasneje so Japonci napotili eskadriljo, osredotočeno na bojne ladje Kongo in Haruna, za kritje prevozov v Guadalcanal in za bombardiranje Hendersonovega polja. Ko so v 1:33 zjutraj odprli ogenj, so bojne ladje skoraj uro in pol udarile po letališču in uničile 48 letal ter umrle 41. 15. novembra so letalske sile kaktusa napadle japonski konvoj, ko je raztovarjal, potopile tri tovorne ladje.

Kawaguchi je 23. oktobra začel veliko ofenzivo proti Henderson Field z juga. Dve noči pozneje sta se skoraj prebila skozi marinovje, vendar so ju zavezniške rezerve zavrle. Medtem ko so se spopadli boji okrog Hendersonovega polja, so se flote trčile na Bitka pri Santa Cruzu 25. in 27. oktobra. Čeprav je za Japonce taktična zmaga, so se potopili Sršen, utrpele so velike izgube med svojimi letalskimi posadkami in so se morale umakniti.

Plima na Guadalcanalu se je končno obrnila v korist zaveznikov po mornaru Bitka pri Guadalcanalu 12.-15. novembra Ameriške sile so v nizu letalskih in pomorskih akcij potopile dve bojni ladji, križarko, tri rušilce in enajst prevozov v zameno za dve križarki in sedem rušilcev. Bitka je dala zaveznikom pomorsko premoč v vodah okoli Guadalcanala, kar je omogočilo množične okrepitve na kopnem in začetek ofenzivnih operacij. Decembra se je zdrobljena 1. marinska divizija umaknila in nadomestila XIV korpus. Z napadom Japoncev 10. januarja 1943 je XIV korpus sovražnika do 8. februarja prisilil, da otok evakuira. Šestmesečna kampanja za zavzem otoka je bila ena najdaljših v pacifiški vojni in je bil prvi korak k pritisku nazaj na Japonce.