Bitka pri rečni plošči

Bitka pri rečni plošči se je med 13. decembrom 1939 začela druga svetovna vojna (1939-1945).

Nemec z drugo svetovno vojno Deutschlandkrižarjenje razreda Admiral Graf Spee je bil poslan iz Wilhelmshavena v južni Atlantik. 26. septembra, tri tedne po začetku sovražnosti, je stotnik Hans Langsdorff prejel ukaz za začetek trgovinske racije proti zavezniškemu ladijskemu prometu. Čeprav je razvrščen kot križar, Graf Spee je bil izdelek, ki ga je pogodba omejila na Nemčijo Svetovno vojno kar je Kriegsmarinu preprečilo gradnjo bojnih ladij, ki presegajo 10.000 ton.

Uporaba različnih novih načinov gradnje, da prihranite težo, Graf Spee namesto tipičnih parnih strojev so danes poganjali dizelski motorji. Čeprav je to omogočalo hitrejše pospeševanje od večine ladij, je zahtevalo, da se gorivo pred uporabo v motorjih predela in očisti. Ločevalni sistem za predelavo goriva je bil postavljen ob lijaku, vendar nad ladijskim oklopom ladje. Za oborožitev Graf Spee nameščeno šest 11-palčnih pušk, zaradi česar je veliko močnejši od običajnega križarja. Zaradi povečane ognjene moči so se britanski častniki sklicevali na manjše

• Commodore Henry Harwood
• 1 težka križarka, 2 lahka križarka

• Stotnik Hans Langsdorff
• 1 žepna bojna ladja

Ob upoštevanju svojih ukazov je Langsdorff takoj začel prestrezati zavezniške ladje v južnem Atlantiku in južnem Indijskem oceanu. Ob uspehu, Graf Spee zajeli in potopili več zavezniških plovil, kar je vodilo kraljevo mornarico, da je napotila devet eskadrilj proti jugu in poiskala in uničila nemško ladjo. 2. decembra na liniji Blue Star Dorična zvezda uspel oddati klic v stiski, preden ga je sprejel Graf Spee iz Južne Afrike. Odziv na klic je komodor Henry Harwood, vodilni južnoameriški križarski eskadrilji (Force G), pričakoval, da bo Langsdorff naslednjič udaril v ustje reke Plate.

Koračenje proti južnoameriški obali je Harwoodova sila sestavljala težko križarko HMS Exeter in lahke križarke HMS Ajax (vodilni) in HMS Ahil (Oddelek Nova Zelandija). Harwoodu je bil na voljo tudi težki križar HMS Cumberland ki je bil ponovno na Falklandskih otokih. Harwood je 12. decembra prišel s River Plateja s svojimi stotniki razpravljal o bojni taktiki in začel manevre v iskanju Graf Spee. Čeprav se je zavedal, da je na tem območju sila G, se je Langsdorff 13. decembra pomeril proti reki Plate in so jo Harwoodove ladje opazile.

Sprva ni vedel, da se spopada s tremi križarji, zato je ukazal Graf Spee da se pospeši in zapre s sovražnikom. To se je na koncu izkazalo za napako Graf Spee bi lahko stala in udarila britanske ladje z 11-palčnimi puškami. Namesto tega je manever prinesel žepno bojno ladjo znotraj dosega Exeter8-palčna in lahka križarka 6-palčna puška. Z nemškim pristopom so Harwoodove ladje uresničile njegov bojni načrt, ki so ga zahtevali Exeter da napadejo ločeno od lahkih križark s ciljem, da se ločijo Graf Speeje ogenj.

Ob 6:18, Graf Spee odprl ogenj naprej Exeter. To je britanska ladja vrnila dve minuti kasneje. Skrajšanju dometa so se lahki križarji kmalu pridružili boju. Nemški strelci so se z visoko stopnjo natančnosti zaletavali Exeter s svojim tretjim salvom. Z določenim dosegom so na 6:26 udarili po britanskem križarju, s čimer so izstrelili B-turret in ubili vso moško posadko, razen kapitana in dveh drugih. Lupina je poškodovala tudi ladijsko komunikacijsko omrežje, zaradi česar je bilo treba posredovati navodila za veriženje prek verige sporočil.

Prečenje pred Graf Spee Harwood je z lahkimi križarji lahko izstrelil ogenj Exeter. S predahom za napad torpeda, Exeter kmalu sta ga zadeli še dve 11-palčni granate, ki sta onemogočili A-kupolo in sprožili požare. Čeprav zmanjšana na dve puški in uvrstitev na seznam, Exeter uspelo udariti Graf Speesistem za predelavo goriva z 8-palčno lupino. Čeprav je bila njegova ladja v glavnem nepoškodovana, je izguba sistema za predelavo goriva Langsdorff omejila na šestnajst ur uporabnega goriva. Okoli 6:36, Graf Spee obrnil svojo pot in začel puščati dim, ko se je premikal proti zahodu.

Nadaljevanje boja, Exeter je bil učinkovito zaustavljen, ko je voda iz bližine zamudila električni sistem svoje delujoče kupole. Preprečiti Graf Spee od dokončanja križarke je Harwood zaključil s Ajax in Ahil. Ko se je lotil lahkih križark, je Langsdorff vrnil ogenj, preden se je umaknil pod drugim dimnim zaslonom. Po preusmeritvi še enega nemškega napada na Exeter, Harwood je neuspešno napadel s torpedi in utrpel zadetek Ajax. Potegnivši se nazaj, se je odločil zasenčiti nemško ladjo, ko se je pomikala proti zahodu, s ciljem, da po mraku spet napade.

V nadaljevanju dneva sta britanski ladji občasno izmenjali ogenj Graf Spee. Langsdorff je z vstopom v ustje naredil politično napako, ker je pristanišče v Montevideu v nevtralnem Urugvaju namesto prijaznejšega mar del Plata, Argentina na jugu. Langsdorff je dva tedna od urugvajske vlade zaprosil, da se popravi malo po polnoči 14. decembra. Temu je nasprotoval britanski diplomat Eugen Millington-Drake, ki je to trdil v skladu s 13. Haaško konvencijo Graf Spee po štiriindvajsetih urah je treba izgnati iz nevtralnih voda.

Millington-Drake je po mnenju, da je na tem območju malo mornarskih virov, še naprej pritiskal na izgon ladje javno, medtem ko so se britanski agenti dogovorili, da bodo britanske in francoske trgovske ladje plule vsakih štiriindvajset ur. S tem se je skliceval na člen 16 konvencije, ki določa: "Vojna vojna ladja ne sme zapustiti nevtralnega pristanišča ali cestnega prometa šele štiriindvajset ur po odhod trgovske ladje, ki pluje pod zastavo nasprotnika. "Zaradi tega so ta jadranja držala nemško ladjo, medtem ko so bile dodatne sile marširano.

Medtem ko je Langsdorff za čas lobiral, da bi popravil svojo ladjo, je prejel različne lažne podatke, ki so predlagali prihod Force H, vključno z prevoznikom HMS Ark Royal in bojnega križarja HMS Renown. Medtem ko je bila osredotočena sila Renown je bil na poti v resnici Harwood samo okrepljen s Cumberland. Popolnoma zaveden in ga ni mogoče popraviti Graf Spee, Langsdorff je z nadrejenimi v Nemčiji razpravljal o svojih možnostih. Urugvajcem prepovedali dovoljenje za interniranje ladje in verjel, da ga na morju čaka določeno uničenje, zato je ukazal Graf Spee 17. decembra se je v rečni plošči spotaknil.

Borbe ob reki Plate so stale 36 Langsdorff 36 ubitih in 102 ranjenih, Harwoodove ladje pa 72 izgubljenih in 28 ranjenih. Kljub hudi škodi oz. Exeter opravili nujna popravila na Falklands, preden so v Veliki Britaniji opravili večjo prenovo. Ladja se je izgubila po Bitka pri Javanskem morju v začetku 1942. S potopljeno ladjo je posadka Graf Spee je bil interniran v Argentini. 19. decembra je Langsdorff, ki se je hotel izogniti obtožbam strahopetnosti, storil samomor med lažjo na ladji. Po njegovi smrti so ga v Buenos Airesu dobili popoln pogreb. Zgodnja zmaga za Britance je bitka ob reki Plate končala grožnjo nemških površinskih napadalcev v južnem Atlantiku.

• Kraljevska novozelandska mornarica: Bitka pri rečni plošči
• Langsdorff iz Graf Speeja