Starodavni viri za zgodovino antične Indije

Včasih je veljalo, da je zgodovina Indija in indijska podcelina se niso začeli, dokler muslimani niso vdrli v 12. stoletju A. D. Čeprav temeljito pisanje zgodovine lahko izhaja iz tako poznega datuma, obstajajo zgodnejši zgodovinski pisci z znanjem iz prve roke. Žal se ne širijo nazaj v čas, kolikor bi nam lahko bilo všeč ali kolikor v drugih starodavnih kulturah.

"Splošno znano je, da na indijski strani ni ustreznega enakovrednega. Antična Indija nima zgodovinopisja v evropskem pomenu besede - v tem pogledu so edine "zgodovinopisne civilizacije" na svetu grško-rimske in kitajske... "
—Walter Schmitthenner, časopis za rimske študije

Ko pišemo o skupini ljudi, ki je umrla pred več tisoč leti, tako kot v starodavni zgodovini, vedno obstajajo vrzeli in ugibanja. Zgodovina ponavadi piše o zmagovalcih in o močnih. Kadar zgodovina sploh ni napisana, kot je bilo to v zgodnji starodavni Indiji, še vedno obstajajo načini za pridobivanje informacij, večinoma arheoloških, pa tudi "prikritih literarnih besedil, napisov v pozabljenih jezikih in potepuških tujih obvestil, "vendar se ne izpostavlja" naravni politični zgodovini, zgodovini junakov in imperijev " [Narayanan].

"Čeprav je bilo najdenih na tisoče pečatov in vpisanih artefaktov, pisava Indus ostaja nešifrirana. Za razliko od Egipta ali Mezopotamije to ostaja civilizacija, ki je zgodovinarjem nedostopna... V primeru Inda, medtem ko potomci mestnih prebivalcev in tehnološke prakse niso povsem izginili, so to storila mesta, ki so jih naselili njihovi predniki. Indusovega skripta in tudi podatkov, ki jih je posnel, si niso več zapomnili. "
—Thomas R. Trautmann in Carla M. Sinopoli

Kdaj Darij in Aleksander (327 BC) napadli Indijo, zagotovili so datume, okoli katerih se gradi zgodovina Indije. Indija ni imela svojega zgodovinarja zahodnega sloga pred temi vpadi, tako razumno zanesljiva indijska kronologija izhaja iz Aleksandrove invazije v poznem 4. stoletju pred našim štetjem.

Indija se je prvotno nanašala na območje Reke Dolina reke Ind, ki je bila provinca Perzijskega cesarstva. Tako Herodot se nanaša nanj. Pozneje je izraz Indija vključeval območje, ki ga na severu omejujeta himalaji in gora Karakoram na severozahodu, na severovzhodu prodorni hindujski Kush, na severovzhodu pa hribi Assam in Cachar. Hindujski Kush je kmalu postal meja med Maurskim cesarstvom in Avstrijo Seleucid naslednik Aleksandra Velikega. Baktrija pod nadzorom seleucidov je sedla takoj severno od Hindu Kuša. Potem se je Bactria ločila od Seleucidov in neodvisno napadla Indijo.

Reka Ind je zagotavljala naravno, vendar sporno mejo med Indijo in Perzijo. Aleksander naj bi osvojil Indijo, Edward James Rapson pa Zgodovina Cambridgea v Indiji 1. zvezek: Antična Indija pravi, da je resnično le, če misliš na prvotni občutek Indije - države doline Indu -, ker Aleksander ni presegel Beas (Hyphasis).

Aleksandrov admiral Nearchus je pisal o potovanju makedonske flote od reke Ind do Perzijskega zaliva. Arrian (c. A. D. 87 - po 145) je pozneje Nearchusova dela uporabil v svojih spisih o Indiji. Tako je ohranjenih nekaj izgubljenega gradiva Nearchusa. Arrian pravi, da je Aleksander ustanovil mesto, kjer se je vodila bitka Hydaspes, ki so ga poimenovali Nikaia, kot grško besedo za zmago. Arrian pravi, da je ustanovil tudi bolj znano mesto Boukephala, da bi počastil svojega konja, tudi Hidaspe. Lokacija teh mest ni jasna in ni potrditvenih numizmatičnih dokazov. [Vir: Helenistične naselbine na vzhodu od Armenije in Mezopotamije do Baktrije in Indije, avtor Getzel M. Cohen, University of California Press: 2013.)

Arrianovo poročilo navaja, da so Aleksandra prebivalcem Gedrozije (Baluchistan) povedali o drugih, ki so uporabili isto pot. Legendarna Semiramija je, pravijo, po tej poti pobegnila iz Indije z le 20 pripadniki njene vojske, Cambirsov sin Cyrus pa se je vrnil s samo 7 [Rapson].

Megasthenes, ki je ostal v Indiji od 317 do 312 B.C. služil kot veleposlanik Seleuk Na dvoru Chandragupta Maurya (v grščini imenovan Sandrokottos) sem še en grški vir o Indiji. Naveden je v Arrianu in Strabonu, kjer so Indijanci zanikali, da bi se v tujini bojevali s katerim koli drugim Herkula, Dioniz in Makedonci (Aleksander). Med zahodnjaki, ki bi morda vdrli v Indijo, Megasthenes pravi, da je Semiramis umrl pred napadom, Perzijci pa so si iz Indije pridobili plačanske čete [Rapson]. Ali je Cyrus napadel severno Indijo ali ne, je odvisno od tega, kje je bila meja postavljena ali ne; vendar se zdi, da je Darius šel tako daleč kot Ind.

Kmalu po Makedoncih so Indijci sami izdelali artefakte, ki nam pomagajo pri zgodovini. Še posebej pomembni so kamniti stebri maurskega kralja Ahsoka (c. 272– 235 B.C.), ki dajejo prvi pogled na verodostojno zgodovinsko indijsko figuro.

Drug indijski vir o maurski dinastiji je Arthashastra iz Kautilije. Čeprav se avtor včasih identificira kot Chandragupta Maurya's ministri Chanakya, Sinopoli in Trautmann pravijo, da je bila Arthashastra verjetno napisana v drugem stoletju A.D.

• _{"Indijanski urni kozarec" C. H. Buck, Geografski vestnik, Vol. 45, št. 3 (mar. 1915), str. 233-237}
• _{Zgodovinske perspektive o starodavni Indiji, M. G. S. Narayanan, družbeni znanstvenik, Vol. 4, št. 3 (okt. 1975), str. 3-11}
• _{"Aleksander in Indija" A. K. Narain, Grčija in Rim, Druga serija, Vol. 12, št. 2, Aleksander Veliki (okt. 1965), str. 155-165}
• _{Zgodovina Cambridgea v Indiji 1. zvezek: Antična Indija Avtor Edward James Rapson, The Macmillan Company}
• _{"Na začetku je bila beseda: izkopavanje odnosov med zgodovino in arheologijo v južni Aziji" Thomas R. Trautmann in Carla M. Sinopoli, Časopis za ekonomsko in socialno zgodovino Orienta, Vol. 45, št. 4, Izkopavanje odnosov med arheologijo in zgodovino v preučevanju predmoderne Azije [1. del] (2002), str. 492-523}
• _{"Dve opombi o zgodovini Seleucidov: 1. Seleucus '500 slonov, 2. Tarmita "W. W. Tarn, Časopis Hellenic Studies, Vol. 60 (1940), str. 84-94}