Pachycephalosaurs (grško za "kuščarji z debelo glavo") so bili nenavadno majhna družina dinozavrov z nenavadno veliko zabavno vrednostjo. Kot lahko ugibate po njihovem imenu, so se ti dvonožni rastlinojedi razlikovali po lobanjih, ki segala od blago debele (v zgodnjih rodih, kot je Wannanosaurus), do resnično gostih (v kasnejših rodovih) všeč Stegoceras). Nekateri kasnejši pahicefalozavri so na glavi spuščali skoraj nogo trdne, čeprav rahlo porozne kosti! (Oglejte si galerijo slik in profilov dinozavra z glavo.)
Vendar je pomembno razumeti, da se velike glave v tem primeru niso prevedle enako veliki možgani. Pahicefalozavri so bili približno tako svetli kot drugi dinozavri, ki so jedli rastline Kreda obdobje (kar je vljuden način reči "ne zelo"); njihovi najbližji sorodniki ceratopsijanciali dinozavri z rogovi, dinozavri, prav tako niso bili naravni študenti narave A. Torej iz vseh možnih razlogov so pahicefalozavri razvili tako debele lobanje, saj zaščita njihovih izjemno velikih možganov zagotovo ni bila ena izmed njih.
Evolucija pahicefalozavra
Na podlagi razpoložljivih dokazov o fosilih paleontologi verjamejo, da so prvi pacicefalozavri - kot npr Wannanosaurus in goyocephale - sta nastala v Aziji pred približno 85 milijoni let, le 20 milijonov let pred odhodom dinozavrov izumrli. Tako kot pri večini potomcev so bili tudi ti zgodnji kostnoglavi dinozavri dokaj majhni, le z rahlo odebeljenimi lobanjami, in morda so pohajkovali v čredah kot zaščito pred lačnimi grabežljivci in tiranozavri.
Zdi se, da je evolucija Pachycephalosaur res minila, ko so ti zgodnji rodovi prečkali kopenski most, ki je (v poznem krednem obdobju) povezal Evroazijo in Severno Ameriko. Največje kopaste glave z najdebelejšimi lobanjami - Stegoceras, Stygimoloch in Sphaerotholus - vsi so pohajkovali po gozdovih zahodne Severne Amerike Dracorex hogwartsia, edini dinozaver, ki je bil kdaj poimenovan po Harry Potter knjige.
Mimogrede, strokovnjakom je še posebej težko razpletati podrobnosti evolucije pahicefalozavra iz preprostega razloga, ker je bilo odkritih tako malo popolnih fosilnih primerkov. Kot lahko pričakujete, so ti dinozavri z debelimi ploščami v geološkem zapisu ponavadi predstavljeni z glave, njihovi manj robustni vretenci, stegnenice in druge kosti, ki so že zdavnaj raztresene vetrovi.
Obnašanje in življenjski slog pahicefalozavra
Zdaj pa se lotimo milijonskega vprašanja: zakaj so pahicefalozavri imeli tako debele lobanje? Večina paleontologov verjame moškim kosmatincem z glavo drug drugega za prevlado v čredi in pravico do parjenja z samicami, vedenje, ki ga je mogoče opaziti pri (na primer) novodobnih bighorn ovcah. Nekateri podjetni raziskovalci so celo izvedli računalniške simulacije, ki so pokazale, da lahko dva zmerno velika pahicefalozavra med seboj hitro zapreta nogavice in živita, da povesta zgodbo.
Niso pa vsi prepričani. Nekateri vztrajajo, da bi pri hitrem udarcu z glavo prišlo do preveč žrtev in o tem razmišljajo Pachycephalosaurri so namesto tega uporabljali glave, da so privezali boke tekmovalcev znotraj črede (ali celo manjših) plenilci). Vendar se zdi nenavadno, da bi narava v ta namen razvila zelo debele lobanje nepahicefalozaurski dinozavri bi lahko (in varno) medsebojno privezali boke z običajnimi, ne odebeljene lobanje. (Nedavno odkritje Texacephala, majhnega severnoameriškega pacicefalozavra z udarci, ki absorbirajo udarce na obeh straneh lobanje, daje neko podporo teoriji o prevladanju glave z glavo.)
Mimogrede, evolucijska razmerja med različnimi rodovi pahicefalozavrov se še vedno urejajo, prav tako tudi stopnje rasti teh čudnih dinozavrov. Po navedbah nove raziskaveverjetno dva domnevno ločena roda pacicefalozavra - Stygimoloch in Dracorex - v resnici predstavljata zgodnejše faze rasti veliko večjega Pachycephalosaurusa. Če so lobanje teh dinozavrov s staranjem spremenile obliko, to lahko pomeni, da so bili dodatni rodovi nepravilno razvrščeni in so bili dejansko vrste (ali posamezniki) obstoječih dinozavrov.