10 očarljivih dejstev o ščurkih

Nihče noče videti ščurka, ki med drsenjem stikala za luč viri pod hladilnikom. Ta bitja niso ravno cenjena. Entomologi sicer vedo drugače; te žuželke so pravzaprav precej kul. Tu je 10 očarljivih dejstev o ščurkih, ki bi vas lahko prepričali, da o njih razmišljate drugače.

Kakšno sliko si pričarate, ko slišite besedo ščurka? Za večino ljudi je temno, umazano mestno stanovanje, polno ščurkov. V resnici zelo malo vrst ščurkov naseljuje človeška stanovanja. Poznamo približno 4000 vrst ščurkov na planetu, od katerih večina naseljuje gozdove, jame, burje ali čopiče. Le približno 30 vrst radi živi tam, kjer ljudje. V ZDA sta dve najpogostejši vrsti nemška ščurka, znana kot Blattella germanicain ameriškega ščurka, Periplaneta americana.

Večina ščurkov ima raje sladkor in druge sladkarije, vendar jih bodo jedli karkoli: lepilo, maščobe, milo, paste za tapete, usnje, vezi za knjige, celo lase. In ščurki lahko brez hrane preživijo izjemno dolgo. Nekatere vrste lahko brez obroka minejo celo šest tednov. V naravi ščurki zagotavljajo pomembno storitev z uživanjem organskih odpadkov. Tako kot pri hišnih muhah, ko ščurki prebivajo med ljudmi, lahko postanejo vozila za širjenje bolezni, ko se tihotapijo po domu. Ko se hranijo z odpadki, smeti in hrano, puščajo mikrobe in iztrebke.

Če bi se lahko odpravili nazaj v jursko obdobje in se sprehodili med dinozavri, bi zlahka prepoznali ščurke, ki se plazijo pod hlodi in kamni v prazgodovinskih gozdovih. Sodobni ščurki so se prvič pojavili pred približno 200 milijoni let. Primitivni ščurki so se pojavili še prej, pred približno 350 milijoni let, med Ogljično obdobje. Zapis o fosilih kaže, da so paleozojski ščurki imeli zunanji ovipositor, lastnost, ki je izginila med mezozojsko dobo.

Ščurki so tigmotropni, kar pomeni, da radi čutijo nekaj trdnega v stiku s telesom, po možnosti na vseh straneh. Iščejo razpoke in razpoke, stisnejo se v prostore, ki jim nudijo udobje tesnega prileganja. Majhna nemška ščurka se lahko prilega v razpoko, ki je tanka kot drobnica, medtem ko se bo večja ameriška ščurka stisnila v prostor, ki ni debelejši od četrtine. Celo noseča samica lahko upravlja z vrvico, tako tanko kot dve zloženi niki. Ščurki so tudi družabna bitja, ki raje živijo v večgeneracijskih gnezdih, ki segajo od nekaj hroščev do več deset. V resnici po raziskavah lahko ščurki, ki si ne delijo družbe drugih, zbolijo ali se ne morejo pariti.

Mama ščurka zaščiti svoja jajčeca, tako da jih ovije v debelo zaščitno ohišje, imenovano ootheca. Nemški ščurki lahko v eno ootheko naselijo kar 40 jajc, večji ameriški ščurki pa povprečno približno 14 jajc na kapsulo. Ženska ščurka lahko v svoji dobi proizvede več jajčnih primerov. Pri nekaterih vrstah bo mati nosila ootheko s seboj, dokler se jajca ne bodo izlegla. Pri drugih bo samica spustila ootheko ali jo pritrdila na podlago.

Že milijone let so ščurki ohranjali simbiotski odnos s posebnimi bakterijami, imenovanimi Bacteroides. Te bakterije živijo v posebnih celicah, imenovanih micetociti in jih matere prenašajo na nove generacije ščurkov. V zameno za življenje sorazmernega udobja v maščobnem tkivu ščurka Bacteroides proizvaja vse vitamine in aminokisline, ki jih ščurki potrebujejo za življenje.

Odpnite glavo ščurka in teden ali dva kasneje se bo še vedno odzvala na dražljaje, tako da bo mahala z nogami. Zakaj? Presenetljivo je, da njegova glava ni tako pomembna za delovanje ščurka. Ščurki so odprti krvožilnih sistemov, če se rana strdi, niso nagnjeni k krvavitvam. Njihovi dihanje nastane s spiralami ob straneh telesa. Sčasoma bo brezglava ščurka bodisi dehidrirala ali podlegla plesni.

Ščurki zaznajo približevanje groženj z zaznavanjem sprememb v zračnih tokovih. Najhitrejši čas zagona ščurka je bil le 8,2 milisekunde, potem ko je na svojem zadnjem koncu zaznal pih zraka. Ko je vseh šest nog v gibanju, se ščurka lahko sprinta s hitrostjo 80 centimetrov na sekundo ali približno 1,7 milje na uro. In tudi ti so nedostopni, saj lahko vklopijo drobce, ko so v polnem koraku.

Večina domačih ščurkov se ne približa velikosti njihovih velikanskih, tropskih bratrancev. Megaloblatta longipennis ponaša se s 7 palčnimi razponi kril. Avstralski ščurk avstralski nosorog, Macropanesthia nosorog, meri približno 3 centimetre in tehta 1 unčo ali več. Velikanski jamski kriket, Blaberus giganteus, je še večji in ob zrelosti doseže 4 centimetre.

Makoto Mizunami in Hidehiro Watanabe, dva znanstvenika na japonski univerzi Tohoku, sta ugotovila, da bi ščurke lahko pogojevali podobno kot pse. Vonj vanilije ali poprove mete so predstavili tik preden so ščurki dali sladko poslastico. Sčasoma bi se ščurki utonili, ko so njihovi antene zaznali eno od teh vonjav v zraku.

Pogosto se govori, da so ščurki tako vzdržljivi, da lahko preživijo jedrsko eksplozijo. Čeprav lahko hrošči preživijo ravni sevanja, ki bi človeka pokončale v nekaj minutah, so lahko višje stopnje izpostavljenosti smrtonosne. V enem poskusu je dr. ščurki so bili izpostavljeni 10.000 rad sevanjem, približno toliko, kolikor so jedrske bombe padle na Japonsko med drugo svetovno vojno. Preživelo je le približno 10 odstotkov preizkušenih.

Te komaj hrošče lahko tudi zadržite dih naenkrat 4 do 7 minut. Znanstveniki niso prepričani, zakaj ščurki to počnejo, toda raziskovalci v Avstraliji pravijo, da gre morda za ohranitev vlage v suhem podnebju. Pod vodo lahko preživijo tudi nekaj minut, čeprav jih lahko izpostavimo vroči vodi.

Viri:

• Uredniki BBC-ja. "Ščurki." BBC.co.uk. Oktober 2014
• Sampaolo, Marco in sod. "Ščurki. "Brittanica.com. 14. september 2014
• Walker, Matt. "Zakaj ščurki potrebujejo svoje prijatelje." BBC.co.uk. 2. maja 2012
• Willis, Bill. "Ločevanje dejstva od fikcije: Miti in napačne predstave o ščurku"Nacionalni zdravstveni inštituti. 1. februarja 2017.