Pregled oligocenske epohe

Oligocenska epoha ni bila posebno inovativno obdobje v zvezi s svojimi prazgodovinskimi živalmi, ki se je nadaljevalo po evolucijske poti, ki so bile v preteklem eocenu precej zaklenjene (in so se medtem nadaljevale v nadaljevanju Miocen). Oligocen je bil zadnji glavni geološki pododdelek ŠO Paleogen obdobje (pred 65-23 milijoni let), ki sledi Paleocen (Pred 85–56 milijoni let) in Eocen (Pred 56-34 milijoni let) epohe; vsa ta obdobja in epohe so bila tudi sama del Kenozojska doba (Pred 65 milijoni let do danes).

Medtem ko je bila doba oligocena po sodobnih standardih še vedno precej zmerna, je v tem 10-milijonskem geološkem času opaziti znižanje povprečnih svetovnih temperatur in morske gladine. Vsi svetovni celini so bili na dobri poti k premiku na svoje sedanje položaje; najbolj presenetljiva sprememba se je zgodila na Antarktiki, ki je počasi odtekala proti jugu, se bolj izolirala od Južne Amerike in Avstralije ter razvila polarno ledeno kapico, ki jo ohranja še danes. Velikanske gorske verige so se še naprej oblikovale, najbolj vidno v zahodni Severni Ameriki in južni Evropi.

Sesalci V času oligocena je bilo v evoluciji sesalcev dva glavna trenda. Najprej je širjenje novo razvite trave po ravnicah severne in južne poloble odprlo novo ekološko nišo za pašo sesalcev. Zgodnji konji (npr Miohippus), daljni predniki nosoroga (npr Hyracodon) in proto-kamele (na primer Poebrotherium) so bile vse pogoste znamenitosti na travnikih, pogosto na lokacijah, ki jih morda niste pričakujte (kamele so bile na primer še posebej debele na tleh v Oligocenu v Severni Ameriki, kjer so najprej razvil).

Drugi trend je bil večinoma omejen na Južno Ameriko, ki je bila med oligocensko epoho (srednjeameriška država izolirana od Severne Amerike) kopenski most ne bi oblikoval nadaljnjih 20 milijonov let) in gostil bizaren niz megafaunskih sesalcev, vključno s sloni podobnimi Piroterij in gnojila Borusya, ki jedo meso (dresniki Oligocena v Južni Ameriki, so bili vsako tekmo za sodobne Avstralska sorta). V Aziji je bil medtem največji kopenski sesalec, ki je kdajkoli živel, 20 ton Indrikoterij, ki ima nenavadno podobnost a sauropod dinozavra!

Tako kot v prejšnji eocenski epohi so bile tudi najpogostejše fosilne ptice oligocenske epohe plenilske južnoameriške "teror ptice" (kot nenavadno velikost pint Psilopterus), ki posnemajo vedenje svojih dvonožnih prednikov dinozavrov in velikanskih pingvinov, ki so živeli v zmernem, ne polarnem podnebju--Kairuku Nove Zelandije je dober primer. V času oligocena so nedvomno živele tudi druge vrste ptic; preprosto še nismo identificirali številnih njihovih fosilov!

Sodeč po omejenih fosilnih ostankih, oligocenska epoha ni bila posebej pomemben čas za kuščarje, kače, želve ali krokodile. Vendar pa množica teh plazilcev pred in po oligocenu zagotavlja vsaj navidezne dokaze, da so morali tudi v tej epohi uspevati; pomanjkanje fosilov ne ustreza vedno pomanjkanju prosto živečih živali.

Oligocenska doba je bila zlata doba za kite, bogate s prehodnimi vrstami Etiocetus, Janjucetus in Mammalodon (ki so imele balenske plošče, ki filtrirajo zobe in plankton). Prazgodovinske morske pse še naprej so vrhunski plenilci v odprtem morju; velikanske organe je pred koncem oligocena, pred 25 milijoni let Megalodon, desetkrat večji od Velikega belega morskega psa, se je prvič pojavil na sceni. Slednji del oligocenske epohe je bil tudi priča evolucije prvih penastih družin (družine sesalcev, ki vključujejo tjulnje in morže), ki je dober primer bazalni Puijila.

Kot je bilo omenjeno zgoraj, je bila glavna novost v življenju rastlin v času oligocena svetovno širjenje na novo razvite trave, ki je preprogala planjave Severna in Južna Amerika, Evrazija in Afrika - in spodbudili razvoj konjev, jelenov in različnih prežvekovalcev, pa tudi mesnih sesalcev, ki so plenili na njim. Proces, ki se je začel v prejšnji eocenski epohi, postopno pojavljanje listopadnih gozdov namesto džungle nad razširjajočimi se netropskimi regijami po Zemlji, se je prav tako nadaljevalo.