Ime:
Hyaenodon (grško za "hyena zob"); izrečeno hi-YAY-no-don
Habitat:
Nižine Severne Amerike, Evrazije in Afrike
Zgodovinska epoha:
Poznoeocenski zgodnji miocen (pred 40-20 milijoni let)
Velikost in teža:
Razlikuje po vrstah; približno en do pet čevljev dolg in od pet do 100 kilogramov
Dieta:
Meso
Razlikovanje značilnosti:
Vitke noge; velika glava; dolga, ozka, zobasta gobca
O Hyaenodonu
Nenavadno dolga obstojnost Hyaenodona v zapisu fosilov - različni primerki te prazgodovine mesojede so bile najdene v sedimentih izpred 40 milijonov do 20 milijonov let, vse od leta the Eocen do zgodnjega Miocen epohe - je mogoče razložiti z dejstvom, da je ta rod sestavljal veliko število vrst, ki so se širile po velikosti in so imele skoraj svetovno razširjenost. Največja vrsta Hyaenodon, H. gigas, je bil približno velikosti volka in je verjetno vodil plenilskemu volkovu podoben življenjski slog (dopolnjen s hieno podobnim čiščenjem mrtvih trupel), medtem ko je najmanjša vrsta, ustrezno imenovana H. mikrodon, je šlo le za velikost hišne mačke.
Lahko bi domnevali, da je bil Hyaenodon neposredno prednik sodobnih volkov in hijen, vendar bi se motili: "hijenski zob" je bil odličen primer kreodonta, družine mesojedih sesalcev, nastala približno 10 milijonov let po izumrtju dinozavrov in izumrla pred približno 20 milijoni let, brez neposrednih potomcev (eden največjih kreodontov je bil zabaven imenovan Sarkastodon). Dejstvo, da je Hyaenodon s svojimi štirimi vitkimi nogami in ozkim gobcem tako močno spominjal na sodobne mesojede ki se pojavlja v konvergenčni evoluciji, težnja, da se bitja v podobnih ekosistemih razvijajo podobno in življenjski slog. (Vendar ne pozabite, da ta kreodont ni veliko spominjal na sodobne hijene, razen po obliki nekaterih zob!)
Del tega, kar je Hyaenodona naredilo tako groznega plenilca, so bile njegove skoraj komične prevelike čeljusti, ki so jih morale podpirati dodatne plasti muskulature v bližini vrha tega kreodontskega vratu. Tako kot približno sodobni psi za drobljenje kosti (s katerimi je bila le na daljavo povezana) bi tudi Hyaenodon najverjetneje prijel vrat svojega plena z z enim ugrizom, nato pa z rezalnimi zobmi na zadnji strani čeljusti zmeljite trup v manjše (in lažje obvladljive) ustnice meso. (Hyaenodon je bil opremljen tudi z zelo dolgim nepcem, kar je tem sesalcu omogočilo, da je lahko še naprej udobno dihal, ko je vkopal v obrok.)
Kaj se je zgodilo s Hyaenodonom?
Kaj bi lahko Hyaenodon po milijonskih letih prevlade izpustil izven pozornosti? Navedeni psi "drobljenje kosti" so možni krivci: ti megafaunski sesalci (ki jih tipizira Amfikion, "medvedji pes") so bili vsakokrat tako smrtonosni, ugrizni kot Hyaenodon, vendar so bili tudi bolje prilagojeni za lov na škrateče rastlinojede živali po širokih ravnicah poznejših Kenozojska doba. Lahko si predstavljamo kup lačnih Amfikitonov, ki Hyaeonodonu zanikajo njegov nedavno ubiti plen in tako vodijo, skozi tisoče in milijone let, do morebitnega izumrtja tega sicer dobro prilagojenega plenilca.