Kako so dinozavri vzgojili svoje družine?

Kako težko je ugotoviti, kako so dinozavri starširali svoje otroke? No, upoštevajte to: znanstveniki do dvajsetih let prejšnjega stoletja sploh niso bili prepričani, ali so dinozavri odlagali jajca (kot moderni plazilci in ptice) ali rodila živeti mlade (kot sesalci). Hvala nekaj spektakularnih jajce dinozavra odkritja, zdaj vemo, da je to že prej, vendar dokazi o vedenju otrok bolj izzvenijo - sestavljeni predvsem iz zapletenih okostja posameznih dinozavrov različnih starosti, ohranjena gnezdišča in analogije z vedenjem sodobnih plazilcev, ptic in sesalci

Ena stvar je jasna: različne vrste dinozavrov so imele različne režime vzgoje otrok. Tako kot se rodijo dojenčki sodobnih plenskih živali, kot so zebre in gazele, s sposobnostjo hoje in teka (da se lahko držijo blizu črede in ubežujejo plenilce), bi upravičeno pričakovali, da bodo jajca velika sauropodi in titanosavri proizvedli "že pripravljene" valilnice. In ker sodobne ptice v posebej pripravljenih gnezdih skrbijo za svoje novorojenčke, vsaj nekatere

Ena glavnih razlik med živahno sesalci in oviparous (odlaganje jajčec) plazilcev je, da lahko prvi hkrati rodi le omejeno število živih novorojenčkov (eden za velike živali, kot npr. slonov, sedem ali osem hkrati za manjše živali, kot so mačke in prašiči), medtem ko lahko slednji v enem samem odložijo na desetine jajc sedenje. Samica Seizmozavrana primer, lahko naenkrat odložijo kar 20 ali 30 jajc (kljub temu, kar se vam zdi, jajca 50-tonskih sauropodov niso bila večja od balinčkov in pogosto bistveno manjša).

Zakaj so dinozavri odložili toliko jajc? Praviloma bo določena žival ustvarila le toliko mladih, kolikor jih je potrebno za zagotovitev preživetja vrste). Grozno dejstvo je, da je iz sklopke 20 ali 30 na novo izklopljenih Stegosaurus dojenčki, velika večina bi se takoj zasukala z rojstvom tiranozavri in grabežljivci - pusti ravno dovolj preživelih, da se razrastejo v odraslo dobo in zagotovijo večnost linije Stegosaurus. In tako kot mnogi sodobni plazilci, tudi želve, pustijo svoja jajca brez nadzora, potem ko so jih odložili, je dobro, da je to storilo tudi veliko dinozavrov.

Desetletja so paleontologi domnevali, da so vsi dinozavri uporabljali to strategijo za odstranjevanje jajc in da so se vsa valilna mesta pustila (ali umrla) v sovražnem okolju. To se je spremenilo v 70. letih prejšnjega stoletja Jack Horner odkril ogromno gnezdišče a racov dinozaver imenoval Maiasaura (Grško za "dobra mati kuščar"). Vsaka od stotine samic Maisaure, ki so poseljevali te temelje, je v krožnih sklopkah položila 30 ali 40 jajc na kos; in gora Jajca, kot je zdaj že znano, je dala številne fosile ne le jajc Maiasaura, temveč tudi valilnic, mladic in odraslih.

Najti vse te posameznike Maiasaure, zpletene v različnih razvojnih fazah, je bilo dovolj mučno. Nadaljnja analiza pa je pokazala, da novopečena Maiasaura poseduje nezrele mišice nog (in zato verjetno niso bili sposobni hoditi, veliko manj teči), njihovi zobje pa so pokazali obrabo. To pomeni, da je odrasla Maiasaura prinesla hrano nazaj v gnezdo in skrbela za svoje valilnice dokler niso bili dovolj stari, da bi se lahko sami postarali - prvi jasni dokazi o vzgoji otrok dinozavrov vedenje. Od takrat se zavezuje podobno vedenje Psittacosaurus, zgodnji ceratopsian, pa tudi drugi hadrozaver, Hypacrosaurus in razni drugi ornithischian dinozavri.

Vendar ne bi smeli sklepati, da so vsi dinozavri, ki se prehranjujejo z rastlinami, svoje valilnice obravnavali s to mero nežne, ljubeče nege. Sauropodi, na primer, so verjetno to storili ne previdno pazite na svoje mladiče iz preprostega razloga, ker je novorojenček dolg dvanajst centimetrov Apatosaurus zlahka bi ga zrušila opojna stopala lastne matere! V teh okoliščinah ima novorojenček sauropod boljše možnosti za preživetje - tudi ko so njegovi bratje in sestre pobirani lačni Teropodi. (Pred kratkim so se pojavili dokazi, da so bili sposobni nekateri na novo izseljeni sauropodi in titanosavri teka na zadnjih nogah, vsaj za kratek čas, kar pripomore k temu teorija.)

Ker so bili tako naseljeni in so odložili toliko jajc, vemo o starševskem vedenju dinozavrov, ki se prehranjujejo z rastlinami, kot o njihovih antagonistih, ki jedo meso. Ko gre za velike plenilce, kot so Alozavr in Tyrannosaurus Rex, fosilni zapis daje popolno prazno: če ni nobenega dokaza, ki bi nasprotno delovalo, velja, da so ti dinozavri preprosto odložili jajca in pozabili nanje. (Verjetno bi bil na novo izluščen Allosaurus prav tako ranljiv pred plenilci kot novopečeni Ankilozavra, zato so tepodi odložili več jajc naenkrat, tako kot njihovi bratranci, ki jedo rastline.)

Do danes je rod plakatov za vzgojo otrok teropodov severnoameriški Troodon, ki ima tudi sloves (zasluženo ali ne) svojega podjetja najpametnejši dinozaver ki so kdaj živeli. Analiza fosiliziranih sklopk, ki jih je postavil ta dinozaver, namiguje, da so samci in ne samice inkubirali jajca - kar morda ni tako presenetljivo, kot se vam zdi, glede na to, da so tudi samci številnih obstoječih vrst ptic strokovni brooders. Imamo tudi dokaze o moškem pomirjanju za dva daljno povezana sorodnika Troodon, Oviraptor in Citipati, čeprav še vedno ni znano, ali je kateri od teh dinozavrov skrbel za svoje mladiče, ko so se izvalili. (Oviraptor, mimogrede, je dobil svoje bujno ime - grško za "tat jajca" - v zmotno prepričanje da je kradel in jedel jajca drugih dinozavrov; pravzaprav je ta posamezni posameznik sedel na sklopki svojih jajc!).

Pterozavri, plavajoči plazilci Mezozojska doba, so črna luknja, ko gre za dokaze o vzgoji otrok. Do danes je bilo odkritih le peščica fosiliziranih pterozavrovih jajc, prva šele leta 2004, komaj dovolj velik vzorec, da bi lahko sklepali o starševski oskrbi. Trenutno stanje razmišljanja, ki temelji na analizi fosiliziranih mladoletnikov pterozavra, je, da so piščanci izvirali iz jajc, "popolnoma kuhanih", in jim je bilo potrebno malo ali nič starševske pozornosti. Obstajajo tudi namigi, da so morda nekateri pterozavri pokopali svoja nezrela jajčeca, namesto da bi jih inkubirali v svoje telo, čeprav dokazi še zdaleč niso prepričljivi.

Pravo presenečenje pride, ko se obrnemo na morski plazilci ki so poseljevala jezera, reke in oceane jurskega in krednega obdobja. Zaradi nujnih dokazov (na primer drobnih zarodkov, fosiliziranih v telesih mater), paleontologi verjamejo, da večina, če ne celo vsi, ihtiozavri rodila žive mlade v vodi, namesto da bi na kopnem odlagala jajčeca - prvi in ​​kolikor le vemo, plazilci so to kdajkoli storili. Tako kot pri pterozavrovih velja tudi dokaz za kasnejše morske plazilce plesiozavri, pliozavri in mozavri precej ne obstaja; Nekateri od teh elegantnih plenilcev so bili morda živahni, vendar so se lahko tudi sezonsko vrnili na kopno, da bi odložili jajca.